– Он вернется, – горячечно прошептал парень, прижимаясь к отцу. – Он должен вернуться. У меня еще нет необходимого опыта и политического веса, я многого не знаю, я… – Люк горько хмыкнул, – я слишком молод для такого! И слишком безумен. Он вернется. Я в это верю.
– Мы в это верим, – вздохнул мужчина. Люк тоже вздохнул, успокаиваясь.
– Ладно, не будем о грустном. Давай покажу тебе кое-что действительно интересное. И крутое.
– Круче, чем это?
– Естественно! – Люк подошел к шкафу, достал датапад, набрал пароль и передал отцу. Вейдер начал просматривать информацию, все больше и больше приходя в восторг. Он листал изображения, читал поясняющие надписи, любовался чертежами…
– Нравится? – лукаво улыбнулся парень. – Они уже строятся. Бевел Лемелиск – настоящий гений, это бесспорно!
Мужчина покачал головой, водя пальцами по экрану, где демонстрировался макет огромного разрушителя необычного дизайна.
– Звездный разрушитель класса «Затмение». Их два. Корабли-близнецы. Красавцы, правда?
Ситх зачарованно кивнул и неожиданно нахмурился. Пролистал чертежи, посмотрел на голограмму над столом… Сравнил…
– Сын, – мужчина прищурился, переводя взгляд со «Звезды смерти» на «Затмение». – Это ведь… Это то же самое, но только в виде корабля?
– В точку! – весело оскалился Люк. – Это одно и то же, но в разной обертке. И цена отличается, что самое приятное. И еще они очень быстро летают. И не имеют огромной дырки в конструкции, в которую может пролететь вражеский истребитель.
– А… это? – ситх ткнул пальцем в голограмму.
– А это, мой дорогой отец, – проурчал Люк, нежно поглаживая изображение боевой станции, – шутка тысячелетия.
Вейдер моргнул, анализируя разговор. Ловушка. Шутка. Щели в обороне. Слухи. Информаторы. Мятежники. Вонги… Части головоломки щелкнули, становясь на свои места.
– Это…
– Да, отец, – гордо кивнул парень. – Это фальшивка.
– Расскажи мне.
Вейдер потянул сына к дивану, стоящему вдоль стены, сел, прижимая к себе, окутывая его плащом, как в детстве. Юноша вздохнул, закрывая глаза. Сила закружилась вокруг них, смешиваясь и постепенно успокаиваясь – но не окончательно. Несмотря на то, что щиты Люка были безупречны, Вейдер ощутил бушующее внутри пламя. Бешеное, совершенно неукротимое.
– Это было больно, – задумчиво прошептал ситх, поправляя плащ. – Я чувствовал.
– Надеюсь, не слишком долго? – усмехнулся Люк. Мужчина покачал головой:
– Я не настолько самоуверен.
Он помолчал, а потом резко сменил тему:
– Так что там с этой станцией?
– «Звезда Смерти». Порождение сумрачного гения Бевела Лемелиска. Имеет суперлазер, который способен уничтожать планеты. Вмещает полтора миллиона служащих, штурмовиков, пилотов. Способна принять в доки разрушители. Имеет безупречные щиты и маленькое уязвимое место. Совсем крошечное.
– М-м? – заинтересованно повернулся Вейдер.
– Вентиляционная шахта реактора. Диаметр – два метра. Одна удачно пущенная торпеда и… Сам можешь догадаться, что будет.
Вейдер прикрыл глаза, осмысливая посланные по связи образы. Люк. В оранжевой форме, с символом почившей в бозе Республики на шлеме, бесшабашный и сияющий. Бой, погоня за крестокрылом, который только недавно окончательно довели до ума. «Инком» как раз готовится выслать пробную партию, будет интересно испытать машину. Полет и… Взрыв.
Ситх нахмурился, мысленно прокручивая картинки. Массовая гибель разумных – шок и огромная рана в Силе. Это обязательно скажется на психике: не одним, так другим образом. И…
– Это… – медленно произнес мужчина, изучающе рассматривая сына.
– Несбывшееся, – утомленно прикрыл глаза Люк. – Где-то… Когда-то… Возможно. Но не в этой реальности. Однако идея заиметь нечто, что можно использовать в качестве ловушки для мух, очень хороша. И для этой роли «Звезда» великолепно подходит. Она устрашает, она подавляет, она должна быть уничтожена, и другого мнения не существует. Все это время Арманд работал с особой группой. Мы разработали стратегию… Слухи. Голоизображения. Пьяные очевидцы. Следы поставок и перемещений войск. Даже построили макет и провели съемки. Оказывается, в ведомстве Арманда есть режиссеры и операторы с великолепным чувством стиля. И перспективы. А также актеры. В общем, – подвел итог Люк, – все, кому надо, уже знают, что гнусная Империя строит зловещее супероружие, предназначенное для уничтожения непокорных.
– И уязвимое место оставлено намеренно, – утвердительно произнес Вейдер. Улыбка Люка была исполнена коварства: