Поначалу Кеноби решил, что это действуют агенты Альянса, но потом понял, что ошибся. Слишком тонко. Это был кто-то другой. Третья сила. И что-то подсказывало, что встреча с этими возмутителями спокойствия не за горами.
Значит, они должны быть готовы…
Кеноби достал шкатулку, в которой лежало послание, написанное на настоящей бумаге из растительных волокон летящим угловатым почерком. Перечитав его еще раз, магистр кивнул. Ему надо продержаться год.
Сущая мелочь для того, кто следует воле Силы.
Очередной бал был в разгаре. Мон скучала, отстраненно беседуя с одним из своих коллег, когда спиной почуяла неладное. Мужчина замер, выпучив глаза, уставившись на кого-то поверх головы Мотмы.
Женщина повернулась, изумленно уставясь на замершего напротив рослого широкоплечего блондина.
– Госпожа Мотма, – глубокий баритон заставил ее вздрогнуть, – позвольте пригласить вас на танец.
Окружающие замерли в полном потрясении.
Ошеломленная Мон мысленно пожала плечами, протягивая Вейдеру руку. Через миг они уже кружились в танце, чувствуя, как пристально наблюдают окружающие.
– Что вы делаете, милорд? – прошептала Мон, крепче сжимая твердую ладонь.
– То, что должен был сделать давным-давно, – хмыкнул мужчина. Мотма с готовностью поддалась на провокацию.
– И что же это?
– Ты выйдешь за меня замуж?
Мон моргнула, слегка встряхнув головой. Ей послышалось? Или что-то в бокал подсыпали? Например, галлюциногены?
– А…
– Я жду, – ладонь на пояснице прожигала кожу. Мон подняла глаза, рассматривая лицо того, кого она когда-то считала исчадием ада, а потом полюбила всем сердцем, не осознавая, что они перестали танцевать и просто стоят посреди зала.
Минуту Мотма смотрела в теплые янтарные глаза, чувствуя искушение отказаться от этой чести, но потом отбросила глупые мысли. Как будто ей позволят уйти… Впрочем, она всегда была рисковой и обладала авантюрной жилкой.
– Да!
Рядом одобрительно хлопнул в ладоши Император.
– Поздравляю.
Мако Спинс ожесточенно почесал затылок. От данных, собранных за время миссии и привезенных Ханом Соло, волосы вставали дыбом. Хан с радостью исполнил роль фаворита со слишком большим самомнением, нырнув на дно общества, в компанию к контрабандистам, пиратам и прочим отбросам. Верный Чубакка помогал остаться в живых, прикрывая его спину, почти полная свобода и прекрасный корабль – что еще надо для счастья?
Только много-много приключений, которые оплачиваются по двойному тарифу.
Глава 56
Все, кто любит меня…
Люк открыл глаза, успокаивая бешено бьющееся сердце усилием воли.
Еще одно видение. Еще одно…
Галактика гнила, словно плод, пораженный разложением, звезды гасли, планеты превращались в куски слизи, мерзкие воняющие комки грязи, люди умирали и становились чудовищами непонятного вида. Сила кричала в бесконечной муке, требуя, чтобы этот кошмар остановили. Как угодно. Чем угодно.
Люк сел, скрещивая ноги, привычно проваливаясь в транс, анализируя запомненное. Хаотичное видение иногда показывало какие-либо знаки, по которым можно было ориентироваться. Вот и на этот раз ему удалось расшифровать подсказку. И судя по этой подсказке, его интрига увенчалась успехом.
– Ты проиграл, Йода, – прошептал парень, вновь растягиваясь в постели. – И ты тоже, Хетрир. Кстати, слава Силе, что напомнила… Пора тебя навестить. Что-то я давно не баловал тебя своим вниманием!
Через пару часов Люк вошел в каземат, предназначенный для особого пленника. Хетрир медленно поднял голову, длинные золотые волосы, наполовину седые теперь, неряшливо упали на изможденное лицо мужчины. В глазах бывшего Великого Прокуратора Империи светилась лютая ненависть.
– Хетрир… – сладко улыбнулся Люк, непринужденно присаживаясь. – Доброе утро.
Мужчина промолчал, пытаясь устроиться поудобнее на узкой койке. Лязгнули цепи, приковывающие пленника к стене.
– Я так давно не радовал вас своим присутствием, – непринужденно продолжил парень, с удовольствием отмечая непроизвольную дрожь лорда. – Забыл… Нехорошо. Побеседуем?
– Нам не о чем разговаривать, – наконец прохрипел Хетрир. Люк рассмеялся.
– О, ну что вы… У нас всегда найдутся общие темы для разговора. К примеру… Ваши связи с Комари Воса, Бандо Гора, а также… Цавонгом Ла, – процедил парень. Пленник побледнел. – Итак, будете говорить добровольно, или вас необходимо стимулировать?
Огромный разрушитель медленно выплывал из дока. Угольно-черное блестящее покрытие, сверкающее, словно чешуя левиафана, поднимающегося из темноты глубин океана. Необычная форма – хищная, обтекаемая, так не похожая на клинья имперских разрушителей. Угроза и мощь в двух экземплярах – из соседнего дока синхронно выдвигался брат-близнец корабля.