Первый шаг сделан.
Сколько усилий пришлось приложить, сколько денег пришлось отдать за информацию и срочность, сколько нервов она потратила, решаясь. Зато – и в этом Аша уверена – ее подарок произвел самое приятное впечатление. И такой преподнесла только она.
Аша спала в своей кровати, и сны ей снились самые сладкие.
Люк развалился в кресле, наслаждаясь кафом. На низком столике стояла деревянная лаковая коробка, покрытая резьбой, напоминающей кружевные узоры. Передняя стенка была опущена, выставляя напоказ содержимое: отрубленная голова мужчины. Покрытое шрамами лицо, одно ухо отсутствует, затянутый мутной пленкой глаз тусклого желтого цвета с алой каймой вокруг радужки.
Имру Трай, в последние пять лет находящийся в первой двадцатке особо разыскиваемых СИБ террористов. Не джедай, но одаренный, нахватавшийся всякого разного в неожиданных местах. Садист, маньяк, извращенец, террорист… Список достижений этого индивидуума можно зачитывать долго.
И вот его голова – лежит на покрытом узорами тончайшем фарфоровом блюде, забальзамированная, чтоб не воняла и не гнила, помещена в коробку, являющуюся произведением искусства, подарена на первую годовщину правления Люцифера.
Прекрасный подарок, врученный нежными руками королевы Джаятри.
Неожиданный подарок, иллюстрирующий намерения юной красавицы, служащий дополнением к платью и украшениям, ясно свидетельствующий, что Джаятри готова идти до победного конца.
– У девушки есть характер, – уважительно пробормотал Вейдер, делая глоток вина. Люк кивнул, отставляя чашку. Подошедшая Белена убрала поднос, бросив на жуткую инсталляцию странный взгляд.
– Белена? – тихо позвал Люк. Женщина смущенно опустила глаза.
– Вы выросли, милорд. Поверить не могу, как быстро пролетело время. Еще недавно вы были вот таким вот, а теперь девушки присылают подарки… Я так рада.
– Спасибо, Белена. Твое мнение для меня очень много значит. Уже поздно… Отдыхай. И завтра тоже.
– Но милорд…
– И завтра тоже, – терпеливо повторил Люк. – Последние несколько дней были утомительны.
– Это уж точно, – простонал Вейдер. – Что будешь делать? – ситх указал глазами на коробку.
– Как что? Пошлю ответный дар. У семьи Джиманти еще остались живые враги, их как раз хватит на то, чтобы показать, что мои намерения в ее отношении достаточно серьезны.
– Да, хороший подарок… Жаль, Мон такое не очень нравится, я бы с удовольствием передушил ее обидчиков, – мечтательно повел рукой Вейдер.
– Нельзя, отец, – хихикнул Люк. – А то в Сенате вымрет половина сенаторов. Впрочем, давай обсудим животрепещущее. Я решил ввести должность гранд-генерала. Дедушка это планировал, но не успел.
– Кто? – тут же выпрямился в кресле Вейдер.
– Для начала – Рам Кота. Пришла пора его повысить.
Призрак нервно шагал, рассматривая плавающие в баке с питательным раствором тела. Мужчины. Молодые – не старше двадцати-двадцати пяти. Около ста восьмидесяти сантиметров роста. Крепкие. С белоснежной кожей и алыми глазами. Их было двадцать – выращенных по спецзаказу клонов, отвечающих заданным параметрам, совершенно пустых оболочек: в этих дышащих кусках мяса не чувствовалось сознания. Абсолютно.
Акаади остановился, вновь рассматривая ближайший экземпляр. Клон выглядел довольно похоже на его прежнее тело, даже кожа была белой – редкость для забраков, не хватало только алых татуировок. Впрочем, это уже мелочи жизни, а пока надо тщательно обследовать клонов, один из них скоро станет его вместилищем.
Дело это не быстрое, не терпящее суеты и поспешности.
Призрак остановился, складывая руки на груди, продолжая размышлять. Пришла пора вновь изменить статус. С условно мертвого на однозначно живого. Переселение в тело – практика довольно распространенная когда-то, вырванная с боем у Дарта Андедду. Старый хрыч молчал, как партизан на допросе, но Люцифер смог получить необходимые знания: частично выбив из наглого обитателя голокрона практику, частично подкупив.
Бывший Бог Пракита обожрался смертниками, слегка подобрел, если можно так выразиться, и разродился целой лекцией, которую Акаади теперь пытался внедрить в жизнь, совместив с полученным Люком опытом.
– Энергия… – пробормотал Акаади. – Отклик. Как звон струны.
Призрак сосредоточился, погружаясь сознанием в Силу, поющую миллионами голосов. Один из них – тот, что ему нужно услышать.