— Что думаешь? — спросил он, проведя рукой по коротким волосам.
— Я… едва узнала тебя, — честно призналась я.
Адриан кивнул, удовлетворенный ответом, и опустился на диван напротив, устало потирая переносицу.
Я медленно подошла к кухонному столу, налила себе воды и сделала несколько глотков, пытаясь привести мысли в порядок. Адриан выглядел совершенно иначе с короткими волосами, но шрам, проходящий через веко и щеку, все равно оставался напоминанием о том, кто он на самом деле.
— Волнуешься перед завтрашним днем? — спросил он, внимательно глядя на меня.
Я обхватила себя руками, неожиданно ощутив озноб.
— Да, — мой голос прозвучал тише, чем я хотела.
Адриан вздохнул и откинулся на спинку дивана. В его взгляде промелькнула тень усталости, которую он обычно не позволял себе показывать.
— Они заслуживают того, что получат, Рейвен.
Я отставила стакан в сторону, пытаясь разобраться в своих чувствах. Часть меня все еще болела из-за Лиама, другая жаждала справедливости. Но была и третья часть — мой внутренний психолог, который подсказывал, что месть никогда не приносит настоящего исцеления.
Изумрудное платье струилось по моему телу, словно жидкий шелк, повторяя каждый изгиб. Я стояла перед зеркалом, не узнавая себя. Корсетный лиф подчеркивал тонкую талию, вырез открывал плечи и часть спины — именно так, как надо: элегантно и соблазнительно. Джин уложила мои волосы в голливудскую волну — локоны мягко и чувственно обрамляли лицо, придавая образу утонченную роскошь.
Бриллиантовые серьги и колье сверкали в свете люстры, словно звезды, пойманные в ловушку ювелиром. Никогда не выглядела… так.
Дух захватило, когда я посмотрела на своё отражение целиком. Неужели это действительно я? Девушка, которая ещё недавно проводила групповые занятия в реабилитационном центре и ухаживала за матерью, потерявшейся в своих зависимостях?
— Рейвен? — голос Адриана вернул меня в реальность. — Ты готова?
Я вышла из комнаты, и замерла, впервые увидев его в безупречном смокинге. Чёрная ткань идеально подчёркивала его широкие плечи, а белоснежная рубашка контрастировала со смуглой кожей. Он выглядел как миллиардер, каким, собственно, мог и являться.
Его глаза расширились, когда он увидел меня, на мгновение даже растерявшись — редкое зрелище для человека, привыкшего держать всё под контролем.
— Ты великолепна, — произнёс он тихо, не отрывая взгляда.
Что-то изменилось в его взгляде. Теплота, восхищение… что-то ещё? Будто он действительно влюблен в меня, а не просто играет роль. На секунду я поверила, что всё это — не фальшивка.
— Ты тоже ничего, — пошутила я, пытаясь скрыть нервозность.
Адриан улыбнулся и предложил мне руку:
— Готова покорить высший свет?
— Как никогда, — солгала я с легкостью.
Зал приема был огромен и потрясал воображение — хрустальные люстры, отражавшиеся в мраморном полу, живые цветы в напольных вазах, официанты, скользящие между гостей с подносами шампанского и канапе. Мир, который я раньше видела только в фильмах.
Роскошные платья женщин, идеальные костюмы мужчин, негромкая музыка живого оркестра — всё кричало о богатстве и власти. Это был другой мир, мир, где никогда не задумываются о счетах за коммунальные услуги и не считают мелочь до зарплаты.
Я чувствовала, как мелко дрожат мои пальцы, когда Адриан провел меня через главный вход. Мимолётно глянув на меня, он наклонился и прошептал:
— Ты трясешься Рейвен, будь спокойнее.
— Слишком много взглядов, — прошептала я, принимая бокал шампанского от проходящего мимо официанта.
— Видишь здесь кого-нибудь знакомого? — спросил он, обводя помещение взглядом.
— Нет, я не вращаюсь в таких… — начала я, и тут мы оба заметили их.
Роберт и Лиам Дюбе стояли в окружении нескольких мужчин в темных костюмах — очевидно, деловых партнеров. Отец и сын внешне были похожи, но различия бросались в глаза. Роберт Дюбе — подтянутый мужчина в возрасте, с сединой на висках и властным выражением лица человека, привыкшего отдавать приказы. Лиам же… Лиам был Лиамом. Высокий, широкоплечий, с непокорными темными волосами, небрежно падающими на лицо. Даже в безупречном костюме он выглядел опасно и чуть развязно — руки в карманах, снисходительная полуулыбка, будто весь этот вечер был ниже его достоинства.
Я почувствовала, как Адриан напрягся рядом со мной. Мышцы его руки под моими пальцами стали твердыми, как камень.
— Ну-ну, будь спокойнее Адриан, — процитировала я его же слова с сарказмом.
— Я в порядке, — отрезал он, слишком быстро, чтобы это звучало убедительно. — Пойдем поздороваемся.
С каждым шагом к группе Дюбе мое сердце бежало быстрее. Лиам не замечал нашего приближения, увлеченно рассказывая что-то, отчего мужчины вокруг него рассмеялись. Магнетизм, исходящий от него, ощущался даже на расстоянии. Это было его проклятие и его сила — заставлять людей хотеть быть рядом, даже зная о его невыносимом характере.
Когда мы сравнялись с ними, Лиам поднял взгляд, и на долю секунды его глаза расширились, не узнавая меня. А потом — шок. Чистый, неприкрытый шок в этих серых глазах, которые я столько раз видела насмешливыми, злыми, равнодушными — но никогда настолько ошеломленными.
Его взгляд метнулся к Адриану, затем обратно ко мне, окидывая мой преображенный облик с головы до ног. Я почти слышала вертящиеся в его голове вопросы.
— Мистер Дюбе, — произнес Адриан, протягивая руку Роберту. — Адриан Хауген. Рад наконец познакомиться лично. До сих пор мы взаимодействовали через посредников.
Роберт пожал руку, доброжелательно улыбаясь:
— Мистер Хауген, наслышан о вас. Ваш новый проект в центре города впечатляет.
Они погрузились в разговор, но я едва слышала их слова. В ушах звенело, пока я стояла под пристальным изучающим взглядом Лиама.
В этот момент к группе приблизилась женщина. Высокая, стройная, в темно-красном платье, облегающем фигуру так, что не оставалось простора для воображения. Черные волосы, уложенные в безупречную прическу, идеальные черты лица, подчеркнутые профессиональным макияжем — она излучала тот тип красоты, которого достигают только с личным стилистом и неограниченным бюджетом.
Она скользнула к Лиаму и поцеловала его в щеку, оставив алый след помады. Это простое движение словно вывело его из транса.
— Скарлетт, — произнес он, не отрывая от меня взгляда.
Девушка повернулась, чтобы поздороваться с нами, и замерла, увидев меня. Выражение ее лица изменилось лишь на секунду — удивление, узнавание, холод — а затем снова стало нейтральным, будто ничего не произошло. Она не выдала нашего знакомства, но её взгляд сказал всё.
Скарлетт. Вот мы и встретились.
— Адриан Хауген, — повторил Лиам, наконец отойдя от шока и растягивая имя, будто пробуя его на вкус. — И кто вы, позвольте уточнить?
В его голосе звучала дерзость, плохо скрытый вызов.
— Основатель и владелец рекламного агентства *Хауген Креатив*, — спокойно ответил Адриан. — Мы разрабатываем маркетинговые стратегии для крупных девелоперов и инвестиционных проектов в сфере недвижимости.
— Реклама?
— Позиционирование, репутация, запуск объектов стоимостью в сотни миллионов, — невозмутимо уточнил Адриан. — Я работаю с теми, кто строит города. И помогаю им продавать будущее.
В его взгляде мелькнуло что‑то хищное, уверенное.
Напряжение между ними можно было резать ножом.
— А это, — добавил Адриан, притягивая меня ближе, — Моя девушка, Рейвен.
Если Лиам и был удивлен, то быстро скрыл это за маской безразличия.
— Рейвен, — произнес Роберт, переключая внимание на меня. — Вы же психолог из реабилитационного центра, куда ходил мой сын на групповые занятия?
Я кивнула, пытаясь сохранить профессиональное лицо:
— Да, совершенно, верно. Приятно, что вы меня узнали.
— Как тесен мир, не так ли, Лиам? — с легкой улыбкой сказал Роберт, обращаясь к сыну, который не сводил с меня глаз.