После долгих и болезненных минут ходьбы, он обнаружил шесть фигур своих мудрецов-чародеев. Они согнулись над грязным полем, прижимая компрессы из слизистой травы к высохшим глазам.
– Глупцы! Идиоты! Слабоумные! – верещал он, проходя среди них, пинками поднимая опешивших дерро на ноги. – Сейчас нельзя останавливаться! Если враг наносит нам удар, мы должны ударить в ответ – и сильнее!
– Но, Мастер, – начал один из них, с трудом поднимаясь с коленей и опуская взгляд вниз. – Наши глаза… мы едва можем видеть!
– Будь прокляты ваши глаза, если вы сейчас не подниметесь на ноги и не броситесь в атаку! – презрительно фыркнул Питрик. – Идемте со мной! Мы положим их всех огнем и чарами! Вставайте, болтливые идиоты! Мы должны вести атаку вперед!
Медленно и против своей воли, мудрецы поднялись. Они направились за Питриком, ковылявшим вперед, прокладывая путь по грязному полю, ближе к укреплению гномов холмов.
Пока Питрик шел вперед, боль в ноге все усиливалась, непреодолимая, пульсирующая тревога, грозящая затмить собой все остальные чувства. Но горбун использовал эту боль, что показать ее в качестве грубого примера своим людям о настоящих качествах их народа. Его шаг становился все тверже и быстрее, он умышленно истязал себя, смеясь над слабостью окружающих его.
Его собственное зрение страдало от разбросанных по полю костров, но он заставлял себя смотреть мимо них, на своих врагов, скопившихся на вершине низкой и покатистой стены. Там он увидел длинную и пеструю шеренгу гномов холмов, и лишь рычал от ярости при мысли о том, что этим ничтожествам удалось отразить атаку хваленой Личной Гвардии.
Такого им больше не удастся.
Когда он приблизился, Питрик заметил, что на вершине кипит ожесточенная битва. Тейвары наступали маленькими группками, штурмуя покатую стену, только чтобы встретить острые клинки решительных гномов холмов, когда они достигали вершины. Каждая атака ломалась, как только дерро погибал на гребне укрепления, а выжившие откатывались вниз или бежали на дно канавы.
– Сейчас. – приказал Питрик, его резкий голос полностью захватил внимание мудрецов. – Я покажу вам, как надо нападать. Без пощады, без колебаний!
Он схватил свой железный амулет и посмотрел на вершину бруствера, пытаясь вычислить лидера гномов холмов. Из-за битвы, бушевавшей между нападающими горными гномами и непреклонными гномами холмов, сделать это было очень сложно. Он вновь видел, как каких-то из его элитных воинов силой сталкивали с вершины стены стойкие защитники рубежа.
Ему всего лишь надо было найти их капитана. А тогда бы он вызвал единственное, очень сильное заклинание, и вся сплоченность его врагов просто развеялась бы.
Неожиданно он замер, а его глаза остановились на длинноволосом гноме по центру позиции. Он моргнул, а потом присмотрелся еще раз, все больше убеждаясь в правильности своей догадки. Это была фролин, которая с непревзойденным мастерством рубила вокруг своим боевым топором. Ее золотисто-каштановые косы свободно метались перед ее лицом.
Периан Циприн!
– Она здесь! – во весь голос выкрикнул Питрик, не заботясь об удивленных взглядах своих мудрецов за спиной. Он мгновенно поднял указательный палец, наводя его слегка правее от нее. Он практически ощущал эффект заклятия огненного шара на этой фролин, которую он одновременно так желал и ненавидел.
Но что-то остановило его руку. Мудрецы заняли выжидающую позицию, пока он смотрел на нее. Острое желание обладать ею вновь прокатилось по перекошенному от боли телу.
Питрик принял решение. Он не сожжет ее. Пока еще нет. Огненный шар выглядел слишком быстрым, слишком беспристрастным способом убить Периан. Намного лучше будет, если она увидит, кто взял ее, а потом она умрет медленной смертью…потом. Существует даже возможность того, что она оценит его, и на какое-то мгновение его разум посетило видение Периан, которая на коленях приползет молить о пощаде. Какая-то часть его разума уже даже начала придумывать достойный ответ. Неожиданно и резко, его внимание вновь привлекла битва.
– Скомандовать отступление! – крикнул он горнисту и своим мудрецам. – Подготовить заклятья!
По полю битвы пронеслись медные звуки рожка, и нападающие дерро быстро ретировались на сравнительно безопасное расстояние в канаве, у подножия стены.
В то же мгновение, его мерцающие глаза вновь обернулись к Периан. Позже, говорил он себе. Позже он найдет ее, и будь-то магией или силой, но она будет принадлежать ему.
– Сейчас! – прокричал Питрик. – Уничтожить их!
Его рука схватила медальон. Синий свет хлынул вперед, охватывая сгорбленного дерро зловещим ореолом, когда он испустил свое заклятие.
Раздался взрыв ужасной магии.
Базальт стоял на вершине редута, по правую сторону позиции, подняв свой боевой топор, снося прочь стоявших перед ним горных гномов. Пока битва длилась только полчаса, но казалось, будто вся его жизнь только и состояла, что из такого изнурительного для мускулов боя, звенящей какофонии боли и смерти.
Сперва, его полностью поглотил ужас, и каждый его удар был лишь по причине продления его собственной жизни. Но с каждой победой над каким-то дерро, его уверенность росла, как и его гнев. Теперь он наносил удары с холодной и смертельной злостью, мстя за своего отца, Молдуна и всех остальных безоружных знакомых гномов, умиравших вокруг него.
Периан дралась поблизости, поражая молодого гнома своим мастерством и стойкостью. Она хрипло кричала что-то своим бывшим товарищам по оружию. Закованные в черную броню горные гномы, которые узнавали своего капитана, колебались лишь мгновение, чтобы приблизиться к ней. Но и такого их промедления было достаточно. Размахивая своим топором с ужасающей силой, она умудрялась отражать все их атаки.
Базальт видел, как один горный гном оказался на вершине вала между ним и Периан. Гном поднял свой окровавленный топор и обернулся к фролин. Базальт бросился назад и срезал Тейвара с бруствера поражающим ударом своего топора.
– Хорошая работа! -усмехнувшись сказала Периан. Ее лицо, покрасневшее от напряжения, показывало проблеск радости среди разразившейся битвы.
Неожиданно, прозвучал горн, и горные гномы откатились от бруствера. Как показалось Базальту, они их остановили! Но Периан заметила, как сквозь ряды танового войска приближаются шесть фигур. А потом, среди них, они выглядела перекошенный силуэт своего худшего кошмара – это мог быть только Питрик. Сперва, он просто смотрела, еще не убедившись в реальности угрозы, но потом увидела волну синего света, и ее паника побудила к отчаянным действиям.
– Пригнись! – крикнула она, плашмя бросаясь на вал.
– Что там? – проворчал Базальт, хотя и он тоже уже лежал на земле.
Он вгляделся в ночь, заметив маленький шарик огня, медленно плывущий в воздухе. Он проплясал вправо, как раз рядом с позицией Базальта и Периан. Базальт подумал было, что шарик выглядел довольно мило, но он сам сразу осознал нелепость такой мысли.
Но ничто не могло подготовить его к тому ужасу, что случился после.
Огненная точка остановилась на вершине бруствера, среди скопления гномов холмов. А потом он неожиданно разорвался огромным и смертельным огнем преисподней. Базальт ощутил, как тепло от близкого взрыва опалило его кожу и волосы. Он слышал крики ужаса и боли, но несколько мгновений ничего не видел из-за яркости вспышки огненного шара.
Но потом пламя потухло, и он в тупом шоке уставился на обугленные тела Агаров и гномов холмов, которым не повезло оказаться в радиусе действия смертоносного шара. Бриз принес к нему запах паленой плоти, запах, от которого Базальта едва не стошнило. Он не мог заставить себя поверить в то, что эти почерневшие, загрубелые останки когда-то еще были гномами. Трупы были походи на статуи, вырезанные из древесного угля.
А потом Базальт увидел очередные вспышки, летевшие от гномов в мантиях. Гном холмов в шоке смотрел вверх, когда искристые молнии шипели и взрывались над его головой. Он в ужасе наблюдал, как парочка гномов холмов – их давние соседи – безжизненно упали, на месте сраженные ударами магии. Их ряды взорвались криками, и в сердце самого Базальта прокралась паника.