А ещё получалось, что этих самых князей искусственно создали. Ну, пусть искусственно улучшили из каких-то обычных разумных. И что-то как-то у меня целостная картинка не складывается. В том смысле, что остальной местным паноптикум выводили, и даже есть понимание, кто в какое время появился. Но князья были всегда, с самого начала. И либо тогда князья не были такими крутыми и их улучшали постепенно, отрабатывая разные элементы на прочих химерах. Либо князья как раз с самого начала были крутыми, но это не была заслуга местных. Какое-то наследие прошлого, с которым местным постепенно разбирались, и, получая понимание процесса, применяли уже сами. А может, местная история просто нагло врёт, и всё было иначе. Тоже не стоит исключать.
В обоих случаях князей улучшали постепенно с наработкой знаний или изучали как раз князей, нарабатывая знания по химерологии, есть большой вопрос. В первом — кто проводил улучшения князей? Понятно, что некие химерологи, но в таком случае именно химерологи должны быть главными, а князья — проводниками их воли. Во втором случае вопрос: кто создал князей, что с них позже химерологи учились создавать других химер? Что же, узнаю позже, пока просто запомним.
Корабль пошёл на дно. Да, здесь неглубоко, так что он остался торчать у причала, но помешает другим кораблям швартоваться, или как там оно называться? Причаливать? В общем, актом вандализма я был удовлетворён. А крепость просто подожгли. Большого пожара я не опасался, слишком здесь влажно.
Собрав всё ценное, наш отряд отправился восвояси. Пару дней пристраивали украденное и обживались, пока я выбирал новую цель. Призраки обнаружили захваченных в плен наг, и мы сразу отправились на место. Ничего неожиданного не случилось, снова быстрая зачистка. В этот раз форт гражданских не имел вообще, так что никого в плен не брали. Трёх захваченных наг отпустили с миром, как и в прошлый раз.
В следующий месяц совершили ещё пять налётов. Два на портовые крепости, но уже без столкновений с князьями. Два налёта на чисто военные крепости, насколько я понял, необходимые для контроля территории и координирования действий в нескольких фортах поменьше. Именно эти две узловые точки были головной болью наг, насколько я мог судить по найденным там бумагам. В общем, обе крепости мы сожгли, устроив князьям большую головную боль. Пятый налёт прошёл на небольшое поселение, где уже нашлись не только воины. Результатам стали пленные.
И вновь что люди, что гномы, что даже эльфы без всякого сопротивления перешли в моё подчинение. Люди и гномы чисто мастеровых профессий. Эльфы — местное жречество, книгочеи. Но главное: среди людей нашёлся дворянин. Точнее, никто из пленников не знал, что тот однорукий калека, работавший писарем, из благородных кровей. Гиллиан сам признался.
— Всё это, — мужчина здоровой правой рукой указал на то немногое, что осталось от левой, а также на прочие свои раны, — милость князей, Арантир. Я и мой род стали неугодными, и мне чудом удалось избежать гибели. Меня посчитали погибшим. Здесь мне помогли знакомые, позволив кое-как устроиться и жить.
— А не хочешь ли ты, Гиллиан, вернуть себе здоровье?
Дворянин зло улыбнулся.
— Ещё как хочу. Но чего мне это будет стоить?
Пожимаю плечами:
— Да не так уж и много. Присоединись ко мне и воюй с князьями. А дальше ты и сам во всём разберёшься. Ты сможешь стать такими, — указываю на Ванессу, — как они. Сильным, быстрым. Бессмертным.
Мужчина некоторое время думал, а затем спросил:
— Достаточно сильными, чтобы биться с князьями?
— Не один на один, но да. Ванесса и Коул почти на равных бились с одним из них.
Само собой, Гиллиан согласился. И он стал очень хорошим приобретением.
Глава 11
Гиллиан рассказал о том, как живут в цивилизованной части местного… государства. На языке крутилось слово «Царство», да и вообще местный язык по смысловой составляющей не коррелировал с «европейскими» понятиями. Многочисленных виконтов, графов, лордов, герцогов и прочего паноптикума дворян здесь не было. Совсем. Были князья, хозяева жизни и хозяева всего. Были «дворяне», в самом прямом смысле этого слова — «люди двора», придворные. Ещё были «бояре», опять же в прямом смысле — «люди боя». А среди князей был первый среди равных, правитель, император, царь, король, неважно. Местное название слишком неблагозвучно, пусть будет царь.
Князей было мало. Даже в крупных городах набиралось две-три семьи, десяток человек вместе с детьми и стариками. Они физически не могли тянуть всю административную деятельность на себе, да и не хотели. Поэтому имелись подчинённые, первые их них «бояре». В местах, где служба получше, в основном — люди, где кровь и смерть — птицемордые и ящерицы. Хотя расовой дискриминации почти не было, боярами могли быть представители всех «рас», кроме гоблинов и орков. Бояре тянули офицерские должности, выступая командным составом. Часть бояр являлась личными дворянами, это в основном всякие птицы и ящеры. Их привилегии по наследству не передавались, да и привилегии эти были малы. Зато среди людей, эльфов и гномов встречались настоящие династии, поколениями пребывавшие в войсках. Гномы обслуживали осадные машины, нередко целыми кланами. Бояре из людей чаще всего были всадниками, тяжёлой кавалерией, реже — средней и лёгкой. Эльфы — егерями. Хотя это не непреложное правило, встречались среди егерей и люди, хотя и нечасто, людей можно было увидеть и среди инженеров. Несколько остроухих династий создавали становой хребет средней кавалерии, так что насчёт кастовой системы я несколько поторопился.