— Это было общее решение, принятое на совете, — прояснил ситуацию Райнхард. — Гарнизон не выглядел многочисленным, у нас был шанс.
— Нет, не было, — отрицательно качаю головой. — Даже разбить гарнизон, в чём вы убедились. Да даже если бы справились, вы как с Союзом воевать собирались? У нас одной кавалерии больше, чем всё население вашего королевства. А кавалерия у нас — сугубо второстепенное воинство, малочисленное, если откровенно.
Король надулся как мышь на крупу.
— Это наша земля. Наш долг обязывает нас драться за неё. Выбирая между гибелью с честью и жизнью в бесчестии…
— Да, да, да, — перебил я Райнхарда. — Слышал много раз. Честь. Забавное слово. Честь…
Произношу слово медленно, будто пробуя на вкус.
— Вам она явно не знакома, — проворчал король.
Смеюсь над их наивностью. Смеюсь в лицо, ничего не скрывая.
— О, у меня есть что сказать о чести. Видишь ли, Райнхард, нам нужна эта гора. Нужны её недра. И, придя сюда, мы не скрывались, не обманывали и не юлили, прямо сказав, что нам нужен этот горный хребет.
— Это священная земля! — выкрикнул один из мужчин.
Отмахиваюсь.
— Да, да. Мы нашли захоронение ваших предков.
— Если ты посмел хоть что-то… — начал король.
— Что ты мне сделаешь? — вопросительно поднимаю бровь.
Молчит.
— Ага, молчи и слушай, король. Захоронения мы нашли. Души давно отправились дальше, а останки давно истлели и непригодны для некромантии. Мы готовы были купить эту землю… — насмешливо улыбаюсь. — Но торг — это слишком низко для вас, правда? Люди чести. А что в итоге, люди чести? Ваша земля потеряла защитников. И знайте, я ответного похода проводить не буду. Не мы заберём ваши земли, это сделают ваши соседи.
Сколько интересных эмоций отразилось на их лицах, загляденье. Мы-то цивилизованные, у нас завоевание исключительно гуманное, никого не грабят, никого не убивают, красота. Местным элитам предлагают встроиться в систему, пусть с некоторым поражением в правах, но всё равно на руководящие должности. А местные такую гуманность не проявят.
— Из-за своей чести погибнете вы, погибнут ваши семьи, погибнут ваши подданные. Смерть, смерть и смерть. А могли бы многое получить, если бы пошли на сотрудничество. Получается, честь ваша не стоит и медяка.
— Делай, что должен, живой мертвец, — мрачно ответил мне король.
Что должен, да?
— Альт!
В палатке показывается лич.
— Всех пленных выпороть, но чтобы без травм и смертей, а потом выставить из лагеря. Как закончите — сворачивай лагерь и возвращай всех на свои места.
Возмущения не слушаю. Райнхард для меня — дворовой хулиган. Серьёзно наказывать не за что, просто отпускать несправедливо. С прагматической точки зрения он нужен мне живым и свободным, чтобы не разбираться с теми, кто придёт ему на смену. Впрочем, даже эти соображения так, мелочи. У нас на расстоянии двухнедельного перехода армейский корпус стоит в своей цитадели. Ультимативное оружие в местных реалиях. Так что причина, по которой Райнхард выжил — он действительно человек чести. Местами наивный, местами бесхитростный, но честный. Пусть живёт.
Глава 2
Через проекцию я присутствовал на заседании Государственного совета. Это был не узкий круг советников, а натуральное собрание Думы. В какой-то момент всем стало очевидно, что прямое управление при таком масштабе государства уже становится невозможным. Привычный для местных путь — создание провинций, в которых будет рулить ставленник. Классическая феодальная схема, когда отдалённые земли становятся скорее государствами-сателлитами, чем полноценной частью единого целого.
Я предложил другой вариант. Союз был условно разбит на провинции, в текущем моменте аж на тринадцать. Разбивка проводилась без оглядки на старые государственные границы, нас больше волновало экономическое единство территорий. Провинции разбивались на области. Области на районы, в районах имелись населённые пункты. В каждом населённом пункте свой совет, решавший чисто местные вопросы, по сути — местное самоуправление, хоть и обязанное оглядываться на указы «сверху». Каждый местный совет выбирал двух представителей из своих рядов для формирования районного совета, решавшего проблемы уже на уровне района. Районный совет отправлял представителей в областной, областной в провинциальный, провинциальный в государственный. Простая иерархия. Были нюансы, в крупных городах могло быть больше одного совета, например, когда город занимал два берега реки. Свои советы имели крупные предприятия, по очевидным причинам.