Настоящим же было то, что ко мне за помощью пришло уставшее и испуганное животное. И с этим следовало что-то делать.
Разумеется, я не позвонила офицеру из контроля за животными. Присмотреть за его волком — это все, что я могла сделать для мужчины, которого, как я думала, я так кратко любила, а затем потеряла. Я сделала еще один звонок секретарю факультета английского и сказала, что отравилась и поэтому мои занятия сегодня отменяются. Затем я посвятила себя своим новым обязанностям.
Мы провели выходные, чтобы получше узнать друг друга и научиться друг другу доверять. Я немного опасалась оставлять волка без поводка, так как он мог просто убежать и потеряться. Но в любом случае его следовало выгулять, и лучшим вариантом казалось отвести его в Чащу, где он никого бы не напугал и где не было бы других собак, которые бы задирали его.
Я была ходоком, а не бегуном, и знала, что никогда не смогу следовать за ним с той же скоростью, что и Коди. Прибыв на поляну, где Коди припарковался в тот день, когда мы встретились, я выпустила волка из машины и сказала «Гуляй!» Он так и поступил. Однако когда он скрылся из виду в темных дебрях леса, я испугалась и крикнула, чтобы он возвращался. Он появился всего несколько секунд спустя явно всполошенный моим окриком и после столь мало обещающего начала я с трудом убедила его оставить меня и отправиться на прогулку, которая очевидно была ему необходима.
Оказалось, что Лобо боялся потерять меня еще больше, чем я его. Он не выпускал меня из виду. Если я была в трейлере, он также хотел быть там, если выходила на улицу — также хотел быть со мной, но не оставаться одному. В итоге мы достигли компромисса: если дверь в трейлер была открыта, он знал, что я на месте и поэтому мог расслабиться и самостоятельно исследовать территорию вокруг. Ночью он растягивался на полу в моей спальне, блокируя выход своим телом: если бы я решила куда-нибудь пойти, он бы узнал об этом.
Как и когда он был с Коди, Лобо был счастлив в любой момент запрыгнуть в мою машину и ждал меня там, когда я отходила по делам, по крайне мере несколько минут. Я не испытывала его терпения, так как знала, что если он встревожится или заскучает, то разломает салон машины, за которую я, между прочем, все еще выплачивала деньги. В наши первые выходные я нигде не оставляла его больше чем на пять минут и поэтому в продуктовом мне пришлось поторопиться, чтобы купить продукты для нас обоих.
К концу выходных волк стал частью моей жизни, и я поняла, что чувствовал к нему Коди. Было несложно изменить свои привычки, так как меня больше не интересовала жизнь без него. Поэтому в утро понедельника я даже не колебалась и взяла его с собой.
В аудитории раздались возгласы заинтересованности, когда мы вошли.
— Не волнуйтесь, — сказала я спокойно. — Сегодня с утра у него была хорошая пробежка, поэтому скорее всего он будет просто лежать на полу и спать, пока я буду говорить. Только не надо ему подражать.
Раздался смех, гораздо более интенсивный, чем я ожидала. Внезапно я стала куда интересней для своих студентов.
— Какой он породы? — спросила одна из девушек.
— Это волк.
— А как его зовут?
— Коди.
Это имя вырвалось само собой. В прошедшие выходные я называла волка по-всякому, но не думала менять имя, которое дал ему Коди. А теперь внезапно я это сделала.
Животное подняло голову и посмотрело на меня, когда я произнесла имя Коди, узнав его. Как и студенты, судя по тому, что они притихли и начали обмениваться взглядами. Все слышали новости о смерти местного наркоторговца Коди «Человека-волка» Вела, многие в куда более красочных деталях, чем я из репортажа по местному радио. Я гадала, не сделала ли я большую ошибку и не уволят ли меня после этого. Но я не могла поступить иначе.
К счастью, студентам он понравился, и они ни слова не сказали о том, что его следует выгнать. Они стали более внимательными на занятиях, и хотя слухи несомненно быстро распространились по кампусу и Надия несомненно гадала, насколько честна я была с ней, снова к себе она меня не вызывала. Возможно, смерть очистила меня — никто не мог винить животное за грехи его хозяина, а кому-то требовалось приглядывать за ним. Я обнаружила, что мой волк не был первым животным, которому разрешили присутствовать в кампусе. На научном факультете был кот, некоторые учителя приводили своих собак, а один даже приносил попугая, и все это не доставляло никаких хлопот.
В течение нескольких последующих дней я узнала о смерти Коди больше, чем мне того хотелось бы. Ни одна насильственная смерть, наверное, не является легкой, но его была особо кошмарной, что-то вроде «показательной казни», с пытками и увечьями. Кто-то предполагал, что знаменитый питомец человека-волка мог нанести раны его убийцам и полиции стоит искать тех, кто неожиданно обратился в больницу со звериными укусами. Многие считали, что волк Коди также мертв. У него была устрашающая репутация, поэтому многие считали, что он скорее бы набросился на вооруженных людей, чем убежал бы или спрятался. Я знала лучше и понимала, что не стоит оценивать животное по человеческим меркам, но даже я чувствовала себя неприятно из-за того, что Лобо оставил Коди. Его поведение выглядело постыдным и трусливым. Человек, который его спас, был мертв, а он не сделал ничего, чтобы остановить его убийц, чтобы перегрызть им глотки. Но все же, если бы он напал на вооруженных людей, то наверняка тоже был бы мертв, и мне бы не стало от этого легче.