— Ваше Высочество! — женщина удивленно подняла брови.
— Привет, Клэр, — кивнула я. — Рада тебя видеть.
Капитан покосилась на своих бойцов, пытавшихся слиться с брезентом шатра, и спросила:
— Что они натворили? Какие-то подозрительно тихие.
— Сболтнули лишнее, — я позволила себе многообещающую улыбку. — Пройдемся? Я прихватила кое-что интересненькое из столицы.
— Надеюсь, оно поможет выжить? — хмыкнула капитан.
— Убить поможет точно, — ответила я и вышла из шатра.
Оре-Роул была старше меня лет на пятнадцать, но непростая жизнь боевого офицера по полной отпечатались на ее все еще красивом лице. Складка меж бровей, залом у уголков губ и стильный шрам, рассекающий бровь — эта женщина знала, как выглядит жерло доменной печи.
За то время, что она преподавала в Железной академии мы, конечно, подругами не стали, но какая-то форма доверительных отношений между нами образовалась.
— Ты знала, что Марлоу заключил пари на участие в отборе? — спросила я, когда мы отошли в безлюдное место, служившее стрельбищем.
Капитан промолчала.
— Ты что, сама с ним поспорила?! Ты в своем уме?! — обалдела я.
Клэр скривилась.
— Мне нужно было показать ему, что среди аристократок есть достойные девушки.
— И ты не придумала ничего лучше, как заставить его принять участие в отборе?
— Он перспективный офицер, таких мало на Фронтире. Но его личная неприязнь по гендерному признаку могла стоить ему карьеры. А так он смог увидеть аристократию с лучшей стороны, с твоей стороны.
— Это нарушение закона, — спокойно проговорила я.
— Ой да ладно. Это не дуэль и не отъем финансовых активов. И никто не требовал от него победы.
— Это пари, пари капитала и своего подчиненного. Ты серьезно думаешь, что этим можно пренебречь? — раздраженно спросила я.
— Я — хороший командир, и я забочусь о своих бойцах так, как мать родная о детях не заботится! — рявкнула Клэр. — Вот скажи, насколько успешная будет карьера у аристократа, считающего, что все бабы — продажные стервы?
Я промолчала.
— И ты бы все равно им не заинтересовалась, — пожала плечами капитан.
— Почему? — безмятежно улыбнулась я.
— Я слишком хорошо вас знаю, — хмыкнула оре-Роул.
Я глубоко вздохнула:
— Это была очень и очень плохая идея.
— А что, понравился? — оживилась капитан.
— Уже нет, — сухо ответила я. — И если еще хоть раз устроишь пари, отправишься в центральный архив разбирать бумаги до конца своей дней, — спокойно проговорила я.
Не угрожала, это было не нужно. А информировала. Оре-Роул уловила мой тон и сосредоточенно нахмурилась.
— Я ясно выразилась? — спросила я нажимом.
— Более чем, — мрачно ответила оре-Роул.
— Хорошо. Следующее — я привезла техномагическое оружие. Отбери десять человек из своего отряда, посмотрим, как они в деле.
Капитан кивнула.
— И еще кое-что. Ты аннулируешь пари с Вальтером. Парень возвращается в твоей подчинение.
— Когда?
— Прямо сейчас.
Оре-Роул медленно кивнула.
— На этом все. За оружием придешь завтра с отобранными бойцами.
И я ушла к себе. Могла бы разузнать детали, найти тысячу оправданий это ситуации, но не хотела.
Вот так просто. Не хотела.
А когда я подошла к своему шатру, то пожалела, что поспешила закончить разговор с Клэр.
Из тени ко мне шагнул Вальтер.
— Ваше Высочество, мы можем поговорить?
— Думаю, в этом нет необходимости, — спокойно ответила я, равнодушно мазнув по магу взглядом.
О, кто бы мог подумать, что мне пригодятся эти уроки дворцового лицемерия прямо посреди руин.
— Ваше Высочество, — Вальтер перегородил мне дорогу ко входу в шатер. — Пожалуйста.
Я спиной почувствовала любопытные взгляды и на мгновение прикрыла глаза. Говорить? Не говорить? О чем? И… зачем?
— Демира… — тихо прошептал Вальтер, и у меня мурашки побежали по спине от его проникновенно-молящего тона.
И я кивнула.
— Ну хорошо. Проходи.
Я вообще-то не просила отдельное жилье, но Кирион решил изобразить блюстителя моего морального облика. А потому у меня появилась своя небольшая комнатушка со спальным местом на дорожном сундуке и небольшим столом, уже заваленным какими-то бумагами. Ну прямо какое-то кабинетное проклятье, не иначе.
Поскольку стулья в моем шатре отсутствовали в принципе, я села на сундук, служивший мне кроватью, скрестила руки на груди и вопросительно посмотрела на Вальтера: