— Ломка, — раздался радом голос.
Я повернулась и с удивлением узнала в говорившем Аскольда. У парня кровью был забрызган рукав куртки, несколько царапин на лице и сбиты костяшки пальцев на кулаках.
— Был очень тесный контакт, — усмехнулся он, проследив за моим взглядом.
— Почему ты решил, что это ломка? — спросил Кирион.
— Я уже видел такое у тех, кто принимает дурман-траву, — пожал плечами столяр.
— Но в нашем мире не растет дурман-трава, — удивилась я.
— Это не проблема, — проговорил брат. — Но не в таких количествах.
— Я сказал, что это ломка. Но это не значит, что причина в дурман-траве, — покачал головой Аскольд. — Некоторые готовы добыть наркотические вещества из песка и пепла, лишь бы с ног валило.
Я кивнула:
— Спасибо. Ты как?
— Цел. Лестер и Натаниэль тоже.
— Хорошо, — кивнула я, отстраненно подумав, что совсем про них забыла.
Кирион подошел с одному из пленных и легонько пнул сапогом ногу кочевника в мягкой кожаной обуви. Тот словно вышел из дремы и кинулся на брата, буквально рыча как загнанный зверь. Остальные тоже зашевелились, но брат не стал мелочиться и просто вырубил пленника одним ударом.
А затем подошел ко мне, встал рядом, скрестил руки на груди, снова хмуро осмотрел кочевников и спросил:
— Ты думаешь о том же, о чем и я?
Глава 16
Жизненно необходимое нам подкрепление доехало до остатков форта Патронум как раз к тому моменту, когда в случае поражения обороняющихся, кочевники добивали бы последних выживших.
Возглавляли эти отряды очень хмурые и очень потрепанные жизнью бойцы.
— Что-то вы быстро, — медленно проговорил колонель, наблюдая, как командиры спешиваются и идут навстречу.
— Удивительно, что мы вообще приехали, — усмехнулся один из мужчин. — К нам пришла пустая лошадь.
— А к нам лошадь принесла остатки седока, — проговорил второй командир.
Упрекнуть их было нельзя — засада для гонцов слишком очевидна, вот только это не объясняет, почему стройка осталась без защиты.
— Кто отдал приказ снять патрули и защитные отряды? — спросил Кирион.
Капитаны переглянулись:
— Никто, Ваше Высочество.
Плохо. Значит, где-то в степи лежат тела еще нескольких сотен наших бойцов. Очень плохо.
Остаток дня мы обсуждали стратегии защиты и обороны. Точнее, мужчины обсуждали, я наблюдала и с сожалением отмечала свою полную некомпетентность в этом вопросе.
— Нам нужно вернуться в столицу, — заявил Кирион, едва мы переступили порог моего шатра.
— Аргументируй? — устало спросила я, тяжело присаживаясь на лежанку.
— Отсюда ты не можешь ничего сделать. И Даян не может, потому что, скорее всего, не знает. А помощь нужна сейчас. Защита, медикаменты, провизия, свободные руки.
Я прикрыла глаза, обдумывая его слова.
— Что у тебя случилось с Вальтером? Я думал, он фаворит.
— Был, — жестко усмехнулась я.
— И?
— И я стала свидетелем одного очень содержательного и не очень приятного диалога, — ответила, посмотрев на брата. — Он попал на отбор, потому что оре-Роул выставила его на спор. Потому что Вальтер терпеть не может всех аристократок.
— Ну, с его историей в анамнезе не мудрено, — пожал плечами Кирион.
— Наверное, — пожала плечами я.
— Но тебя это задело, — произнес брат.
Не спрашивая, утверждая.
— Задело, — тихо подтвердила я.
— Ты же знаешь, что это значит, да, сестренка? — Кирион склонил голову набок, внимательно смотря на меня. — Он что-то затронул в твоей железной душе, и от того тебе так обидно.
— Это не важно, — спокойно ответила я. — Можно выходить замуж по расчету за человека, чьи мотивы не романтичны, но не агрессивны и прозрачны. Строить союз с тем, что ненавидит тебя, как вершину государственной формы правления — мертворожденная идея.
Кирион вздохнул:
— Мне жаль, сестренка.
— Мне тоже. У нас есть с собой какие-нибудь знаки отличия? Надо бы наградить его за спасение моей наследной особы.
— Есть пара медалей и даже какой-то орден.
Я кивнула, и брат продолжил:
— Выпиши ему орден. Это даст некоторые привилегии, и никто не посмеет назвать тебя неблагодарной сволочью.
— Мне придется самой вручать, да? — уныло спросила я.
Кирион достал из кармана часы на цепочке, откинул крышку, долго всматривался в циферблат и, наконец, ответил:
— Не обязательно. Можешь сходить сейчас, он наверняка спит после таких-то приключений. И после этого мы отбудем.