— Не нравишься, — не стал кривить душой брат. — Я понимаю, что так нужно. Но буду скучать по той девчонке, что совсем недавно выдумывала испытания для отбора.
Я фыркнула.
— Ладно, думаю, на сегодня мы сделали все возможное, — вздохнул Даян, поднимаясь на ноги. — Нужно поспать.
— У меня совещание, — скривилась я, придвигая к себе кофейник.
— Э, нет. Все совещания подождут, пока ты не отдохнешь.
— Но там важная встреча! — засопротивлялась я. Вяло, надо сказать, засопротивлялась.
— Дем, я отсюда вижу, что у тебя болит голова, а я даже ни разу не лекарь. Тебе нужно несколько часов сна, иначе ничем хорошим это не закончится.
Я открыла рот, чтобы выскаать все свои очень умные и важные аргументы, но брат категорично заявил:
— Или ты идешь сама. Или я зову отряд Клэр, и они тебя дотащат до покоев и запрут там. Выбирай.
— Ладно… — буркнула я, поднимаясь на ноги.
Даян, конечно, был прав, но меня постоянно преследовало ощущение, что я везде опоздала, все горит, а для тушения пожара размером со страну у меня есть лужа и ложка. Полная мрачных мыслей и прикрывая глаза от раздражающего солнечного света, я доплелась до своих покоев, чтобы буквально споткнуться о мужчину, сидящего на полу.
Я выругалась, как портовый грузчик, и была полна решимости если не покалечить, но вышибить со двора попавшееся под ноги тело, но вовремя его рассмотрела.
— Вальтер?
Маг одним плавным, быстрым движением поднялся на ноги, и вот уже не я смотрю на него сверху вниз, а он на меня. Впервые за долгое время я рассмотрела его близко. Ранение оставило свой отпечаток на мужчине — он похудел, черты лица заострились. Стали видны морщинки в уголках глаз и заломы от усмешки. А еще глаза. Глаза цвета грозового неба, темнее, чем у меня и братьев, смотрели как-то иначе.
Первым затянувшуюся тишину нарушил Вальтер:
— Ты не спала.
— Я знаю, — усмехнулась в ответ.
Маг нахмурился, а я запоздало сообразила, что он зачем-то приходил в мой кабинет. Когда это было? Прикрыла глаза, усилием воли собирая мысли в кучу.
— Ты приходил, хотел аудиенцию? — медленно проговорила я, с трудом вспоминая, что это было всего-то сутки назад. — Говори, я готова слушать.
— Пожалуй, сейчас не лучшее время, Твое Высочество, — негромко проговорил Вальтер. — Отдыхай.
Он поклонился мне по всем правилам этикета: низко, приложив ладонь к сердцу, задержавшись в склоненной позе на несколько долгих секунд. А потом выпрямился, развернулся и ушел.
А я так и осталась стоять у дверей своих покоев, смотря в спину уходящему мужчине. Что он хотел? И почему не сказал?
«Пожалел», — возникла предательская мысль. — «Паршиво выглядишь, принцесса. Твои бойцы тебя жалеют».
И с этой обидной, злой мыслью я вошла к себе, чтобы рухнуть в кровать прямо в одежде и мгновенно отрубиться.
Глава 25
С момента, как я дала в руки Даяну карт-бланш, прошло несколько дней. Дней, когда из кабинета моего исключительно сдержанного, вежливого и уравновешенного брата доносились вопли, плавно переходящие в матюки. Я чувствовала некоторое злорадство от происходящего — не одной мне гонять идиотов — но в целом ситуация была удручающей. Аппарат под аудит выделять было нельзя, а потому Даян вместо того, чтобы проводить тотальные проверки, выдергивал компании и отчеты наугад, полагаясь в большей степени на интуицию, чем на логику.
У Кириона тоже дела шли скверно. Точнее, не шли никак — подобраться к местному хозяину города оказалось сложнее, чем заглянуть в веселый дом к Микаэлле. Брат прислал пару коротких писем. Нет, даже не писем, а записок, в которых сухо сообщал, что порадовать мое высочество нечем.
И в довершении всего этого неприятного над моей головой взведенной гильотиной висел отбор. Матриарх, которого мы пока не посвящали в свои изыскания, вызывала меня к себе на ковер каждое утро и задавала неудобные вопросы на тему, когда же я осчастливлю ее и весь мир Железа своим выбором мужа?
Мне оставалось лишь натягивать милую улыбку, что с каждым разом выходило все хуже и хуже, и слушать ее причитания на тему долга принцессы обеспечить трон наследницей. По моему скромному мнению, конечно, долг принцессы — это обеспечить экономическую и военную безопасность страны, но спорить с матриархом на эту тему было самоубийственно. А потому я просто улыбалась и из последних сил изображала внимание. Чтобы потом остаток дня гонять чиновников, передавая им свой заряд утреннего позитива.
— Скажи, что у тебя есть хорошие новости? — взмолилась я, едва брат перешагнул порог моего кабинета.