— Новости есть, — кивнула Даян. — Но хорошими их назвать сложно. Плохими, впрочем, тоже.
Я подперла щеку рукой и грустно глянула на брата. Тот помахал пухленькой пачкой бумаг и кинул ее мне на стол.
— Итак, за все это время я выяснил лишь то, что алрос с рудников транспортирует компания без лицензии.
Я выразительно приподняла бровь. Это было странно, хотя бы потому что опасно — магические кристаллы требуют определенной квалификации сотрудников, а эти люди как правило очень высокооплачиваемые профессионалы. Они бы просто не стали ввязываться в мутные истории.
— Одна компания со всех рудников? — уточнила я.
— Ага, — флегматично ответил брат. — Медленно, но верное, год за годом, рудник за рудником они вытеснили всех конкурентов.
— Ладно, что кроме монополии и лицензии на них есть?
— Ничего, — вздохнул брат. — Завтра навещу их.
— Отряд сопровождения возьми, — посоветовала я. — Лорд-аудитор должен появляться эффектно.
Даян усмехнулся:
— С фанфарами нельзя, все крысы разбегутся.
— Жаль, — хмыкнула я.
— Жаль, — согласился брат и, помолчав, добавил: — Тебе нужно сесть на трон, Дем. Чем быстрее, ты наденешь корону, тем быстрее закрутятся шестеренки всех процессов, что сейчас скрипят из-за матери.
— Я. Знаю. — процедила в ответ.
— Не злись. Просто выбери какой-нибудь безопасный вариант.
— Иди, — попросила я, отвернувшись к окну.
— Дем…
— Просто… иди. Мне надо подумать.
Брат вздохнул, скрипнуло кресло, хлопнула дверь моего кабинета.
Мне нужно было выбрать, я знала. Знала и пряталась от этого решения за работой. Потому что среди всех кандидатов не осталось того, о ком предательски болело сердце.
Глава 26
Как обычно, шел первый час ночи.
— Ваше Высочество? — Теодор заглянул в кабинет, где я, обложившись бумажками разной степени важности, трудилась на благо государства.
— Что? — раздраженно спросила я.
— Вам послание от Микаэллы.
Секретарь положил на стол простой конверт из желтой бумаги, запечатанный магической печатью. Я призвала в руку канцелярский нож, чтобы одним движением вскрыть конверт без швов и стыков.
«Бросай бумажки, здесь вино».
Я хмыкнула, посмотрела на часы и подумала — а почему бы и нет?
— С кем принесли? — спросила я, помахав запиской.
— Как обычно, Ваше Высочество.
У Мики здесь было пара прикормленных слуг и служанок, которые подсматривали, подслушивали и носили записки туда-сюда. Время от времени я вышвыривала тех, кто терял границы, а особенно наглые получали прописку в Туррете.
Это была такая игра, когда я знаю, что она знает, что я знаю, что во дворце ее люди. Но нужно это все было для исполнения воли Иштар. Именно так Повелительница кошмаров обладала огромной властью — помимо разветвленной сети преданных преступных групировок, она обязывала хозяев столиц следить за правителями миров. Удивительно умная женщина, должна сказать. Интересно было бы посмотреть на нее вживую когда-нибудь.
Я чирканула на том же листе «Иду» и запечатала магией. Теодор с поклоном принял и скрылся за дверьми, чтобы передать посыльному. Ехать с помпой в квартал красных фонарей было решительно невозможно, Даян все еще перетряхивал транспортную контору и еще не вернулся во дворец, а идти одной через ночной Ирониум после возможного покушения было неразумно. А потому я поднялась на ноги и отправилась к тому, кто бы мог составить мне приятную компанию — к одному из женихов.
Вот только выйдя из своего кабинета я чуть не впечаталась в Вальтера. Маг с равнодушным видом подпирал стену и, кажется, тоже не ожидал меня увидеть.
— Предупреждаю сразу — сил нет и аудиенции не будет, — заявила я, быстро взяв себя в руки.
Серые глаза чуть раздраженно вспыхнули, но тем не менее мужчина проговорил ровным тоном.
— Я здесь не за этим.
— А зачем? — хмуро поинтересовалась я.
— Сопровождение, — коротко ответил маг.
— Ясно, — кивнула я и двинулась по коридору в направлении гостевого крыла.
Вальтер молча шел рядом, и путь показался мне бесконечным. Это было какое-то мерзкое, тягучее молчание. Я буквально кожей ощущала тяжелый взгляд мага. В идеальной, гулкой тишине замка отчетливо были слышны наши шаги, шелест одежды, шум дыхания.
Мне хотелось развернуться, стукнуть его в грудь и спросить, какого демона? Ну какого демона он явился на спор на мой отбор?!
Но я — наследная принцесса. А наследные принцессы не кричат на мужчин ночью в пустых коридорах. Они идут по своим делам спокойно и уверенно.