— Не помню, — честно призналась я.
— Вот именно, — покачал головой Кирион. — А придется принимать решение.
Я прикрыла глаза:
— У меня нет решения. Осталось двое женихов, и ни один из них меня не радует.
— Выбирай Франклина, — пожал плечами Кирион. — Ты знаешь все его проблемы, но он вполне управляем и, главное, фанатично в тебя влюблен.
Я поморщилась вместо ответа.
— Тогда выбирай Рейнарда. Боевой маг, офицер. Я навел справки, он успел и в настоящих боях поучаствовать, и в грязь лицом в процессе не ударить. Редкое сочетание качеств для аристократа.
Я снова поморщилась, но уже не так категорично.
— Ну вот мы и выбрали, — заявил брат.
— С чего это? — возмутилась я.
— На Франклина тебя перекосило, а на Рейнарда ты лишь поморщилась.
— Это все не то, — вздохнула я.
— Ага, — усмехнулся Кирион. — «То» подпирает твои двери каждый день, а ты как будто в упор его не видишь.
Я промолчала, недовольно поджав губы.
— Расскажешь, что у вас случилось?
— Да нечего там рассказывать, — вздохнула в ответ. — Просто я знала, при каких условиях он подался на отбор и освободила его от этой… повинности.
Кирион хмыкнул:
— И именно поэтому именно он стал твоей тенью, хотя бойцы в охране дежурят в режиме день-ночь-отсыпной?
Я нахмурилась и посмотрела на брата:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что уже сказал, — пожал плечами брат. — Если бы он хотел, он бы не проводил все свое свободное время под твоими дверями. Если бы он хотел, его бы вообще здесь не было — валялся бы на реабилитации в королевском лазарете.
Внезапно мне захотелось налить себе кофе. Не было ничего важнее в этом мире, чем кофейник и чашка. И мои предательски дрожавшие руки.
— Демира, не порть себе жизнь… — начал Кирион, и я его оборвала:
— Ты не понимаешь. Ты не понимаешь… — голос оборвался, и мне потребовалась вся сила воли и глоток омерзительно-горького кофе без сливок и сахара, чтобы закончить предложение: — Королевское слово железно. И по королевскому указы я выбираю принца-консорта в рамках отбора. Руду нельзя расковать обратно.
В дверь постучали, и после того, как Кирион разрешил, к нам вошел слуга, с поклоном передал брату какую-то записку и исчез, не дожидаясь указаний. Кирион как-то жестко, хищно оскалился и сжал бумажку в кулак.
— Мне нужно отъехать по важным делам, — проговорил брат, поднимаясь на ноги, — если время подойдет, начинайте без меня. Я предупредил Клэр, что ты в любом случае полезешь в самое пекло.
Мне осталось лишь вяло улыбнуться на эти слова.
— И пока меня не будет, подумай вот о чем. Ты всегда делала хороший, правильный выбор, когда вопрос касался страны или нас с Даяном. Всегда находила лазейки в самых жестких тисках бюрократии. Всегда готова идти на риск ради долга и благополучия близких. Попробуй хотя бы разок сделать все то же самое, но ради себя. Ты заслужила быть счастливой, сестренка.
Кирион чмокнул меня в макушку и вышел стремительным шагом, оставив одну и совершенно растерянную. Матушка-руда, и когда отсутствие моей личной жизни превратилось в этот сложный и запутанный ребус?…
Глава 39
Я сидела и изучала приказ о моем отборе. Он не был ни сложным, ни замысловатым, но гребанная куча приложений к нему превратили тонюсенький листик волеизлияния матриарха в пачку бумаги толщиной в три моих пальца. Настроение у меня было скверное по двум причинам: во-первых, Вальтера под моей дверью не оказалось. Буквально за четверть часа до того как я набралась смелости и выколупала себя из покоев, маг ушел отсыпаться после ночной смены.
Во-вторых, я откровенно говоря уже и забыла, что приказ настолько объемный. И скучный. И жестко регламентирующий любой чих по процедуре отбора.
Так что я сидела, закинув ноги на угол стола, и мрачно листала бумаги, строго-настрого наказав Теодору никого из местных бюрократов ко мне не пускать. Тем неожиданнее оказался ровный, уверенный стук в двери. Я почувствовала, как сердце заколотилось, будто я только что сделала рывок по пересеченной местности.
— Войдите, — недовольным тоном разрешила я, не меняя позы.
Двери распахнулись и в кабинет вошел… не Вальтер.
— Рейнард? — приподняла я бровь.
— Привет, — поздоровался парень.
— Что тебя привело в мой рабочий день сюда? — спросила я, рассматривая врага своих студенческих времен.