А на следующий день он приходит от Мэрла и не застает Кэрол дома. Теперь определиться, во что он верит и чего хочет, гораздо проще. Но не поздно ли?
========== Часть 28 ==========
Понятия не имея, что делать, куда бежать и где искать Кэрол, Дэрил обходит весь дом. Даже в шкаф заглядывает, думая, что это какая-то глупая шутка. Выходит во двор, обратно на улицу, с которой только что пришел, и беспомощно оглядывается. Где она может быть? Зачем она ушла? Почему? Куда?!
И что с ней будет, если кто-то ее увидит?
Мысль о том, что ее мог забрать кто-то приходит во вторую очередь и кажется еще более нелепой. Кто бы рискнул такое сделать? У кого бы духа хватило прийти к нему в дом и забрать его женщину? Никаких следов борьбы нет. Ни единого. Ее обманули? Она сама пошла?
Куда? И главное, с кем? Почему-то вспоминается вдруг та сбежавшая, но далеко не убежавшая парочка, и черная ревность заползает в душу. Ведь кто знает, куда еще успевала ходить Кэрол в то время, когда она якобы к подружкам бегала. Все ли подружки были женского пола? И не прикрывали ли они друг друга, разгуливая по свиданиям с теми, кому не посчастливилось иметь свою женщину?
Понимая, что так он только зря накрутит себя, Дэрил выхватывает из кармана пачку сигарет и бессмысленным взглядом смотрит на нее, с трудом вспоминая, как она открывается, где его зажигалка и как зажечь огонь. Делает пару глубоких затяжек и решает идти к брату. Возвращается к дому, чтобы запереть дверь и вспоминает, что, когда он вернулся, дверь была заперта. А значит, Кэрол была в сознании и на ногах, если отыскала свой ключ и не забыла запереть дом. А значит… да черт его знает, что это значит!
Он выходит обратно на улицу и замирает, сверля напряженным взглядом Кроули, идущего рядом с Кэрол. У нее опущена голова, она смотрит в землю и молчит. На светскую прогулку не похоже. Похоже скорей на конвой заключенной.
Кулаки сами сжимаются, глаза наливаются кровью и хочется схватить Кроули за грудки, требуя от него ответа на вопрос, что происходит. Но он, завидев Дэрила, только кивает ему, говорит что-то Кэрол и быстрым шагом возвращается туда, откуда пришел.
Она же поднимает голову, растерянная, неуверенная, замирает на месте и недоверчиво улыбается, когда все еще не отошедший от щемящего чувства потери, которое он испытал, придя в пустой дом, Дэрил кидается к ней. Крепко обнимает ее прямо посреди улицы. Отстраняется слегка, вглядывается в ее лицо, убеждается, что она не плачет, а улыбается, и утыкается головой ей в плечо.
Ведет ее в дом и запирает дверь на все замки.
- Где ты была? – хрипло спрашивает он, все еще не отпуская ее от себя ни на шаг.
Держа руку на ее талии, ведя ее к дивану, усаживаясь рядом и снова привлекая к себе.
- Что-то вроде допроса. Блейк устроил. Роуэн рассказала ему, как все было на самом деле.
- Дохрена времени прошло, - недоуменно приподнимает бровь Дэрил.
- А возможности рассказать раньше у нее не было, - Кэрол кусает губы и опускает глаза. – Она все это время в подвале просидела. На хлебе и воде. Иногда и без хлеба.
- Охренеть, блин.
- Он страшный человек, Дэрил. Но, кажется, он все-таки поверил. Правда, выходить нам по-прежнему никуда нельзя без сопровождения.
- Я буду с тобой гулять, - торопливо обещает Дэрил и робко улыбается в ответ на ее широкую улыбку. - Только говори, когда надо.
- Спасибо, пупсик. Ты у меня самый лучший!
- Ты уже говорила, - фыркает он смущенно.
- А я думала, что это слышать даже сто раз приятно. Ну, приятно ведь, Дэрил, не отрицай, - дразнит она его, касаясь его губ быстрым поцелуем и отстраняясь.
Дэрил тянется за ней, но она ускользает и накрывает его рот пальцами, качая головой.
- Признайся, что приятно!
- Угу, - кивает он.
- Не угу, а…
- Приятно, женщина, блин! Довольна?! – выдыхает он и наваливается на нее, смеющуюся, перехватывая ее запястья и не позволяя сопротивляться.
Она дома. Она с ним. Она вся его. Чего ему еще нужно?
Того, чтобы она была счастлива.
Но это устроить Дэрил как раз и не может. Он прекрасно понимает, что она никогда не будет счастлива здесь, в этом городе, в этом доме, рядом с ним. Каким бы хорошим по сравнению с местными она его не считала, он все равно проигрывает любому из других, нормальных. И он ничего не может с этим поделать. Он не может стать другим человеком. Он не может даже помочь ей выбраться из этого города. И не потому, что так уж боится за свою жизнь. А потому что боится за нее, зная, что именно ее ждет, если попытка бегства окажется неудачной.
И он просто пытается заботиться о ней, как умеет. Привыкает гулять с ней по вечерам перед закатом. Старается чаще бывать дома и приносит ей из вылазки какие-то наборы для вышивания и прочей непонятной ему ерунды, способной занять ее время. Готовит для нее еду и приносит на подносе, когда она вдруг заболевает.
- Дэрил, это всего лишь простуда! Я не могу постоянно лежать! Я всегда переносила ее на ногах! – возмущается она уже на третий день вынужденного лежания в постели под строгим присмотром Дэрила.
- Ну и, блин, как ты себя чувствовала, когда на ногах ее переносила? - хмыкает он невозмутимо и сует ей в приоткрывшийся для ответа рот ложку с надоевшим ей уже медом.
- Черт! Я буду мстить! - смешно кривится она, но глотает, торопливо запивая сладкое лекарство чаем.
- Угу. Будешь, - фыркает Дэрил и косится на след от меда на ее губах, которые она в свою очередь теперь запрещает ему целовать.
Чтобы не простыл с ней за компанию. Как будто его такая зараза берет!
Она ловит его взгляд и хитро улыбается, понимая, что месть уже удалась. Медленно облизывается и приподнимает бровь, похлопывая по кровати рядом с собой.
- Что-то мне так холодно, пупсик, - тянет она, начиная расстегивать пуговицы его рубашки, которую она надела вместо ночной сорочки. – И развлечений совсем никаких…
И дважды просить его согреть ее, и без того горячую, и развлечь не приходится.
Кэрол быстро засыпает, а Дэрил ходит на цыпочках, убирая поднос, только теперь полностью раздеваясь и осторожно укладываясь рядом. Просыпается утром раньше нее и касается ее лба поцелуем. Лоб холодный. Он улыбается, а она медленно просыпается, забавно потягиваясь, хмурясь чему-то, потирая ладонью лицо и наконец, распахивая глаза. Смотрит на него непонимающе, смущается чего-то.
- Ты давно не спишь? - подозрительно спрашивает у него.
Дэрил неопределенно пожимает плечами и не торопится вставать, хотя уже пора хоть чем-то перекусить. Кэрол словно читает его мысли и пододвигается ближе, устраивая голову у него на груди.
- Давай еще полежим немного, - просит она, молчит несколько минут, водит пальцами по его коже и вдруг нерешительно спрашивает то, что он давно ожидал услышать.
То, что он так боялся услышать.
- А ты никогда не думал о том, чтобы уйти отсюда? Из этого города?
Нет.
========== Часть 29 ==========
Весь с таким трудом отстроенный заново мир медленно превращается в прах от этого простого вопроса. От вопроса, который она, конечно, имеет право задать. От надежд, которые она, разумеется, имеет право испытывать. От того, что она дает ему так много и рассчитывает получить за это… еще больше.
Неоправданный риск своей и ее жизнью. Несколько часов, проведенных за пределами города и то, если им удастся сбежать, несколько часов счастья в ее глазах, несколько часов понимания, что он сделал для нее все, что мог. А потом? Еще несколько часов снова в этом городе? Несколько часов медленного умирания? Несколько часов понимания, что он убил ее своими руками?
Ее, а возможно, вместе с ней и брата, вынужденного ответить за грехи Дэрила.
Дэрил медленно поднимается на кровати и садится спиной к замолчавшей, догадывающейся, что спросила она зря, Кэрол. Прячет лицо в ладонях и не может сказать ни слова. Горло сковывает чувством вины. За тот капкан, в который она попала. За то, что она вынуждена жить с ним. За то, что он такой, какой есть. Сам по себе ей не нужный.