— Я даже не стану спрашивать, почему ты это сделал.
Ровный тон, за которым Роберт пытался скрыть осуждение и упрек, внезапно разозлили Уильяма.
— А ведь всё это из-за тебя! — прорычал он, вспомнив гнев, с которым хотел расквасить это аристократическое, холодное лицо.
Роберт изумленно приподнял золотистые брови.
— Из-за меня? Я что ли подвел тебя к ней, чтобы ты поцеловал ее на глазах у всех?
Роберт явно наслаждался тем, что издевался над ним! Уильям сделал шаг в его сторону, сжав кулак и готовый броситься на него, если только это потребуется.
— Я ведь просил не впутывать меня во все эти ваши шпионские дела. Мало мне было своих проблем, так теперь еще и это.
Роберт нахмурился, на его лице отразилось искреннее беспокойство.
— Как мисс Уинслоу имеет отношение к… тому, о чем мы с тобой договорились?
Уильям снова ощутил боль в плече, поэтому остановился. Боль, о которой забыл, когда обнимал Шарлотту.
— А такое, что в ту ночь, когда я увел с бала леди Хартли, как было оговорено, на нас напали. Ее увезли, а в меня стреляли. Неужели твоя жена ничего не рассказала тебе?
Роберт даже побледнел.
— Рассказывала.
Уильям вдруг застыл.
— Господи, надеюсь, ее нет дома?
Роберт покачал головой.
— Нет, она уехала за покупками.
Слава Богу!
— И где ты был все эти дни? — с тем же недовольным упреком спросил Уильям, чувствуя, как дрожат кулаки.
— Я как раз пытался найти того, кто это сделал.
Уильям прищурился.
— И как, нашёл? Вряд ли тебе это удалось. Ведь только я видел того человека.
— Который замешан в делах покойного мужа леди Хартли.
— К черту эту дамочку, ее мужа и все ваши дела!
Его жизнь летела к черту, а Роберт пекся только о своих делах! Мир не изменился. И никогда не изменится.
Только обеспокоенное выражение так и не сошло с лица Роберта.
— Так какое отношение мисс Уинслоу имеет к… нашему делу?
Уильям сжал зубы, чтобы сдержать себя.
— Она видела, как в меня стреляли, отвезла меня домой и позвала доктора. — И только тут осознал, что, впутав во все это дело Шарлотту, они могли подвергнуть ее такой же опасности, в которой была леди Хартли. — Боже, Роберт, если ей что-то будет угрожать!..
Роберт резко поднял руки.
— Этого не будет, обещаю!
Уильям не понимал, почему дрожит, но не мог успокоиться, едва думал, что с Шарлоттой могло что-то случиться. Надо просто успокоиться.
— Да, ее ведь никто не видел. Когда она подошла, те двое успели уехать.
Господи, да, нужно просто успокоиться и рассуждать трезво.
Роберт подошел к нему.
— Значит, мисс Уинслоу невольно спасла тебе жизнь. Она всегда была умной девушкой.
Да, горько подумал Уильям, внезапно ощутив, как сжимается сердце и дрожат руки. Руки, которыми он обнимал ее, касался ее. Как хорошо она уместилась в его объятиях, как приятно было держать ее в своих руках. Настоящее блаженство.
— Да, она спасла меня… — Произнес Уильям дрожащим голосом и отвернулся. Сердце его забухало в груди так стремительно, что снова стало трудно дышать. — Я пришел, чтобы поблагодарить ее, но…
Всё испортил. Она решит, что он просто монстр, который кидается на всех, кто носит юбки. И ведь так думали почти все те, кто знал его, вот только… Ему было ужасно неприятно то, что и она могла подумать так. Потому что не знала, что ни одна другая женщина не вызывала в нем таких умопомрачительных чувств и острой потребности немедленно поцеловать кого-то, поцеловать ее.
— Но вместо этого поцеловал ее, — услужливо напомнил Роберт, стоя за спиной.
Уильям вздрогнул и снова сжал пальцы, поймав только пустоту.
— Это…
Это не было случайностью, как пыталась заверить свою мать перепуганная и растерянная Шарлотта, которая старалась спасти ситуацию. Это было тщательно запланировано, сделано с определенной целью, и он не сожалел об этом. Да простит его Господь, но Уильям не сожалел о том, что поцеловал ее. Это было самое лучшее, что происходило с ним.