— Ну же, я не укушу тебя, — послышался его тихий, мягкий голос. — Смелее.
Она собрала всё своё мужество и обхватила рукой его локоть. И тут же почувствовала, как он напрягся, какая твердая и тяжелая была у него рука.
— Итак, как поступим? — спросил Уильям, задумчиво глядя на нее. — Поедем в Гайд-парк в экипаже или пройдёмся?
Шарлотта подняла к нему бледное лицо.
— Мы пойдём в Гайд-парк?
Господи, туда, где все их увидят и у нее не будет шанса отделаться от него?
— Именно на это я и рассчитываю, — любезно проговорил он.
— Что?
Уильям довольно улыбнулся.
— Я отвечал на твой вопрос.
— Но я не задавала никакого вопроса, — рассердилась Шарлотта.
Глаза его хитро замерцали.
— Разве?
Она сглотнула и опустила голову, внезапно разозлившись на него за то, что он так легко может прочитать ее мысли. И на себя за то, что уже не может совладать с собой.
— Прогуляемся! — произнесла она самым своим ледяным тоном, на который была способна.
— Чудесно! — еще шире улыбнулся он, шагнув к дверям. — Так я больше времени проведу с тобой.
Негодяй! Вот как он может быть то самым притягательным и желанным человеком, а потом вызывать острое желание проткнуть его шпагой!
Воспользоваться экипажем было бы глупо не только потому, что стояла теплая солнечная погода, а приятный ветер ласкал разгоряченную кожу. Дом Шарлотты находился недалеко от Гайд-парка на Гросвенор-сквер, так что совсем скоро они оказались у входа в парк, а затем и в самом парке. Где было непомерно много людей.
Боже, у нее действительно не останется ни единого шанса спасти себя. И свое сердце.
— Ну что, мы будем и дальше молчать, или мне позволено задавать вопросы? — послышался его насмешливо-глубокий голос.
Шарлотта вздрогнула и почувствовала, как напряглась его рука. На которую ей было так приятно опираться. Они медленно приближались к Серпантину, чуть дальше от которого виднелась белая полоска Роттен-роу, где Шарлотта хотела бы быть меньше всего.
Погода действительно стояла такая чудесная, что ей даже не пришлось раскрывать зонтик, который она несла в свободной руке, потому что тонкие облака словно ширма закрывали солнце, а поля надетой шляпки прикрывали лицо достаточно, чтобы не бояться ярких лучей. Только даже это не могло отвлечь ее.
— Вы хотите задать мне вопрос?
Глупее, кажется, нельзя и было начинать, однако это не смутило Уильяма.
Он с улыбкой посмотрел на нее и поправил свою черную шляпку, надвинутую на каштановые густые волосы.
— Разве не с вопросов начинается разговор? Если хочешь, можешь рассказать мне что-нибудь интересное.
Шарлотта скрипнула зубами. Почему даже его рука была такой приятной?
— Можете задавать свой вопрос. — И поспешила добавить резче: — Если он, конечно, не дурацкий.
Будь он неладен, но его улыбка стала еще шире, от чего снова обозначила ямочка на левой щеке.
— Ты же еще не слышала мой вопрос. Откуда такая убежденность в том, что он должен быть непременно дурацким?
Шарлотта старалась смотреть на всё, что угодно, но только не на него.
— Может, предчувствие?
Он вдруг накрыл ее руку, лежащую на его локте, теплой ладонью, и глухо рассмеялся. Так, что невольно прижал ее предплечье к своей груди, и Шарлотта тут же ощутила, как дрожит его грудь, большая, широкая, твердая грудь.
— Боже, у тебя прелестное чувство юмора. Я говорил, что это мне нравится?
Шарлотта сердито отдернула от него руку.
— Это уже вопрос?
Он снова взял ее руку и вернул на место. Поправил шляпу, и они пошли дальше.
— В какой-то степени, если только ты хочешь отвечать на риторические вопросы.
— Я же говорила, что вопрос будет дурацким.
Он снова рассмеялся, но не так громко и глубоко.
— Чудесно, кажется, мы поняли друг друга.
Она перевела на него сердитый взгляд.
— Мы должны были что-то понять?
Он снова улыбнулся, заставляя ее сердце биться чаще. Господи, ну почему у него должна быть такая волнующая улыбка!
— Я же говорил, что для разговора понадобятся вопросы.
— И это самое большое открытие, которое вы сделали?
Улыбка вдруг сбежала с его лица.
— Почему ты сердишься на меня?
Шарлотта застыла и снова отвернула от него лицо, стараясь сохранить присутствие духа. Они как раз вышли на Роттен-роу, самую многолюдную прогулочную дорогу, где она обязательно встретит какого-нибудь знакомого и… И жизнь ее перевернётся с ног на голову. Если уже не перевернулась.