- Эта еда вполне приличная, - пожала плечами Нина. - К чему тратить столько денег на излишний комфорт?
Антон с неудовольствием покосился на нее: ему, пожалуй, придется потратить немало времени, чтобы приучить ее к достойной жизни.
- То, что вы мне сейчас транслируете, называется низкими стандартами, - сказал он ей назидательным тоном. - Это типичный для пораженцев подход к жизни. Чтобы повысить свой уровень, нужно сначала повышать стандарты, стремиться к большему. Вот если бы вы загадали себе не такого тощего программиста или даже вовсе не программиста, а, скажем, бизнесмена, то, возможно, уже не были бы принуждены работать...
Нина не обиделась на его тон и причисление себя к пораженцам, а вместо этого прыснула:
- Хороша же я была бы, если бы при моих внешних данных, практических навыках и прочих качествах еще и нос задирала - тогда бы на меня точно ни один программист даже не посмотрел. Все бы только смеялись над моей наивностью и самомнением.
Антон вспыхнул:
- Что не так с вашими внешними данными? - спросил он почти с обидой.
- Антон Викторович, - вздохнула Нина, - давайте не будем играть в вежливость. Я некрасивая, тут нет никакого секрета. Я не питаю ни иллюзий, ни комплексов на этот счет. Это просто факт.
- Это полнейшая чушь! - с жаром отверг ее искренность Антон. - Вы очень симпатичная молодая девушка, у вас прекрасная фигура, которую вы, правда, отчего-то прячете под мешковатой одеждой, но все это полнейшие пустяки и совершенно меркнет в сравнении с вашим характером.
- Да что вы прицепились к моему характеру? - нахмурилась Нина. - Он такой обыкновенный, что выйдите где-нибудь в людное место и плюньте случайно - и все попадете в такой же точно характер.
Антон покачал головой, чувствуя, как в нем закипает гнев:
- Вы так упрямы в своей скромности, что я начинаю злиться! Как вы думаете, много людей я повидал на своем веку, находясь 9 лет на руководящей должности?
- Полагаю, что да, - пристыженно опустив глаза, тихо ответила Нина.
- Но все же ваш жизненный опыт, очевидно, богаче моего, раз вы так уверены своей типичности?
- Маловероятно, - пробормотала Нина.
- Так вот, - удовлетворенно провозгласил Антон, - зарубите себе на носу: вы единственный человек с таким характером, которого я встречал в своей жизни. Никогда никого подобного вам я не знал. Вы достойны намного, намного большего, чем этот тощий программист, эта затхлая рыба, этот тесный эконом-класс, эта мешковатая одежда, эта нудная работа, и прочее, и прочее.
Нина вздохнула. Поразительно, кажется, он ее не убедил!
- Антон Викторович, - заговорила она несмело, - как вам кажется, мы с вами похожи? Ну, вот этим... как бы сказать, характером..?
Антон фыркнул:
- Ни на грамм! - воскликнул он. - Скорее уж противоположны.
- Тогда вы должны понимать, что мои высокие стандарты касаются совсем иных вещей, чем ваши.
Антон прямо-таки онемел.
- Что вы хотите сказать? - наконец произнес он после долгой паузы, так и не осмыслив ее слова до конца.
- Что я не считаю вещи, которые вы назвали, действительно ценными.
- Вы не хотите быть обеспеченной? - переспросил он оторопело.
- Я хочу жить достойно, - кивнула Нина. - Это значит, что у меня должно быть все необходимое для жизни. Но я не питаю ни малейшего пристрастия к позолоте. Дорогие вещи, дорогие рестораны, шикарный дом и роскошный автомобиль меня не прельщают. Для меня неважно, по сколько сантиметров банки моего жениха. Для меня важно, чтобы мы с ним одинаково смотрели на жизнь, чтобы нам было о чем поговорить, чтобы он относился ко мне с пониманием, поддерживал и помогал во всем, а я бы отвечала ему взаимностью.
Тревога, с которой проснулся Антон, наконец обрела вполне видимые очертания. Нина была действительно недостижимо далека от него, и он не видел средств, чтобы приблизиться к ней. Но она должна, просто обязана принадлежать ему, тут нет ни малейших сомнений, и он использует для этого все возможные средства.
Новый проект, долженствовавший приблизить Антона к поставленной цели, не заставил себя долго ждать, и когда Нина покончила с весьма несъедобной на вид рыбой, он уже вполне спокойно продолжил диалог:
- Скажите, а ваши амбиции в самореализации так же малы, как и во всем остальном?
Нина одарила его несколько враждебным взглядом, но ответила:
- Если вы имеете в виду работу, то я однозначно намерена продолжать искать себя, пока не буду полностью удовлетворена.