- Он... не заразный? - спросил он у толстухи.
- Нет-нет, - поспешно заверила его она. - Все собаки привиты, стерилизованы, пропоены от паразитов и обработаны от блох.
- Всех кастрируете? - переспросил Антон с каким-то мрачным удовлетворением.
- Да, - подтвердила девушка, - иначе нам с ними не справиться.
Все-таки что-то они соображают!
- Я всегда был против, - вставил свои пять копеек тощий бородач, - но против коллектива не попрешь!
- Давайте его сюда, - заторопился Антон, толстуха открыла клетку, достала оттуда не сопротивлявшегося пса и передала его в руки новому хозяину.
В дополнение к собаке Антон купил сумку-переноску - владелица приюта отдала ему свою, истасканную и потрепанную, так как никакого магазина при сей богадельне не обреталось. Оно и понятно: практичные люди никогда не станут заниматься подобным бредом.
Провожать их вышел весь коллектив, тошнотворно-блаженное выражение не сходило с их лиц, но Антон уже не обращал на это внимания. Его заботило только то, что думает об этом мероприятии Нина, и она не замедлила высказаться:
- Антон Викторович, - сладко вздохнула она, как только они отъехали от приюта, - честно говоря, вы меня удивили...
- Вы считали меня бездушным..? - не удержался он от вопроса, на который и сам знал ответ.
- Нет, - быстро ответила Нина, - то есть... ну, по правде сказать, вы не сентиментальны...
- Сантименты тут ни при чем, я ведь назвал вам причину...
- Чувствовать себя одиноким - это тоже сентиментально.
Антон усмехнулся. Она была права, пазл не складывался, но Нину это, похоже, не смущало.
- Но вы совершенно напрасно переживали, прося моей помощи: вы прекрасно справились самостоятельно.
- Нет, без вас у меня бы ничего не вышло. Я бы попросту не попал туда.
- Да, я знаю, все эти люди раздражают вас, - с улыбкой заметила Нина.
Антон бросил на нее быстрый, удивленный взгляд. Вот как, она знает!
- А вас? - спросил он, нахмурившись.
Нина задумалась.
- Не очень, - ответила она наконец. - Я не совсем их понимаю, но из всего, чем обычно занимаются сочувствующие животным люди, думаю, это самое действенное и милосердное.
- Пожалуй, вы правы, - согласился Антон.
Тут с заднего сиденья подал голос его новый четырехлапый друг, и Антон вдруг спохватился:
- Я совсем забыл, надо ведь, наверно, купить ему какие-то вещи... поможете мне?
Нина с энтузиазмом согласилась.
Антон ни разу не покормил Фреда (такую кличку ему дали в приюте), а утром дал ему половину человеческой дозы отравы и отвез на дачу к одному знакомому, у которого был вольер для собак. Не давать же псу обделать всю квартиру! Теперь оставалось следить за его судьбой: если он не умрет в течение ближайших трех суток без промывания желудка и прочего лечения, значит, яд можно использовать.
Как рассказывал ему потом знакомый, хозяин дачи, Фред сразу по приезду приуныл, долго лежал почти неподвижно, тяжело дыша, а потом у него начались все классические признаки отравления. Знакомый не мог понять, что с ним (Антон не предупредил его о болезни), пытался дать ему лекарство, но все оно через миг оказывалось снова снаружи. У пса началось обезвоживание, он лежал почти как мертвый, бока тяжело вздымались. Утром знакомый уже и не чаял увидеть его живым, но Фред все еще дышал. Вскоре он стал пытаться пить, его снова рвало, но он не оставлял попыток, и через некоторое время жидкость стала ненадолго задерживаться в организме. Пес боролся за свою жизнь долго и упорно, и через несколько дней уже поднялся на ноги. Увидев это, Антон извинился перед знакомым, поблагодарил его, забрал собаку и отвез ее в другой приют в соседнюю область.
Настал решительный момент - тестирование полной порции яда на себе самом. Антон не мог дать его Нине, не убедившись полностью в его безвредности, тем более что сейчас у него под рукой была скорая с реанимацией, а там, в лесу, она может не успеть... Он выпил отраву утром натощак, и вскоре почувствовал недомогание. Голова его отяжелела, тело заныло, задеревенело, потом скрутило живот. Приятного, конечно, мало, и для романтического уик-энда состояние неподходящее, но что же делать, если нет никакого иного способа остаться с нею наедине на продолжительное время? Обнимаясь с унитазом, Антон вдруг представил, как неловко будет Нине переживать это состояние у него на глазах (ему-то это совершенно все равно, но разве докажешь это женщине?), и стал разубеждать себя, сочиняя что-то про совместное сидение у костра на корпоративных шашлыках и прогулку по территории пансионата при луне, но когда признаки отравления довольно скоро пошли на спад, то отбросил все эти глупые сомнения.