Он отделился от строя и подался вперед, продолжая путь в одиночестве. Милана не стала его тревожить, но ей стало не по себе. Алиас до этого ни разу не прерывал беседу вот так, и не скрывал от неё ни слова, ни мысли.
На юге сейчас вошли в город птенцы Дориана. Им предстояло первыми напасть на центр. Такая честь многим казалась немилостью, но несогласные предпочитали молчать. Сам Дориан после собрания не был настроен на размышления. После того, как он увидел Милану об руку с князем, все идеалы перестали для него существовать. Не было больше ни дружбы, ни любви, ни патриотизма, ни подчинения и преданности Алиасу. Князь пал в его глазах, а Милана стала камнем преткновения. Все, ради чего он вел сейчас свою армию, все, ради чего он сам шел на смерть, была она. Но было у него большое желание умереть как можно скорее, умереть, чтобы не причинять больше никому боль, и чтобы никто больше не причинил боль ему самому. Стоило ли ему надеяться на то, что она простит его? Может и нет, но он надеялся и почти верил. Она подарила ему поцелуй, а с ним и надежду, но все так быстро разрушилось на его глазах. Она уже с другим и никогда его не простит. Дориан ненавидел себя теперь больше, чем когда-либо. Так давно он винил себя за то, что сделал с этой прекрасной и смелой девушкой, и когда увидел её здесь, это чувство стало слишком сильным. Теперь оно имело единственный выход -- смерть. Вампир потер седые виски, затем глаза, слезящиеся от едкой Тьмы, и ускорил шаг, а за ним и его вечные слуги, любящие его, созданные им, его дети.
В городе было тихо и пусто, но эта тишина здесь всегда имела подводные камни. Она была наполнена отталкивающей, а иногда манящей, энергетикой. Здесь начиналось сильное защитное поле. Оно подавляло волю Праведных и мутило разум смертных. Когда со всех сторон на войско стали нападать оборотни и люди, подчиненные вампирам, Дориан не сразу сообразил, что началась бойня. А когда понял, часть его птенцов была уже уничтожена. Он не был готов, и не были готовы его воины. Они были уже так близко к цели, но не ожидали засады. Дориан не смог простить себе этого. Со страшным криком, он бросился в самое пекло и вступил в бой.
8
Когда Рити вышла из театра, на улице валил снег. Он падал огромными хлопьями, и теплый ветер бережно кружил снежинки. Девушка запрокинула голову и несколько белых мушек опустились на лицо. Она улыбнулась сама себе и вздохнула, сбрасывая всю грусть и горечь. Из-за снега и тумана было совсем ничего не видно, из-за луны вампиры волновались за успех своих планов, но ей было хорошо, ей безумно нравились все эти простые, но такие родные "стихийные бедствия". Они напоминали ей о жизни, о детстве, о том времени, когда все было иначе, когда дети катались на санках и лепили снежные крепости, когда ночью было так светло из-за мягких и клубящихся рыжих облаков, отражающих свет фонарей, когда зимой было тепло на душе и весело в предчувствии нового года.
Рити и Эллао нашли остальных и присоединились к смешанному строю из людей, вампиров и волков. Морлок, оглядывая строй, остановил на них взгляд и одобрительно кивнул. Все было хорошо, пока Верити не нашел Верден. Он схватил ее за плечо и оттащил от вампиров. Рити в этот момент очень точно рассчитала реакцию Эллао и возможно Морлока, если он конечно их видел. Она оставила разборки с братом на потом, обернулась к Эллао и остановила его в шаге от них.
--Стой! Это -- мой брат! -- бросила она вампиру, который уже приготовился для выпада.
Лицо его было неприступно гневно, но услышав её слова, юноша смягчился и отступил.
--Какого черта! Тебя ещё искать надо! -- Верден выразил своё недовольство криком, не особо придавая значение поведению Эллао, -- Что ты делаешь с ними?!
--Верден, это -- мои друзья... -- стыдясь его, улыбнулась девушка.
--Где?! -- он бешеным взором окинул стоящих рядом вампиров, спросив это так, будто разорвет любого, на кого она покажет.
--Может, успокоишься для начала? Я говорила тебе, что это мои единственные друзья, и мне плевать, нравятся они тебе, или нет!.. -- она притихла, осознав, что привлекает внимание.
--Поговорим ещё об этом. Пошли... -- он отвел её к своей роте и велел идти с ними.
Верити не хотела его злить и осталась среди людей. Через полчаса сборы окончились и смешанная армия двинулась на северо-запад. Снег не прекращался, и видимость снизилась до одного метра. Войско двигалось медленно. Все, как один, оглядывались по сторонам, ожидая атаки. Нервы были на пределе. Рити терла глаза и тоже оглядывалась. Туман щекотал ноздри и горло. Она заметила, что волки идут с ними рядом. Тип в кожаной куртке то и дело косился на неё. С каждым шагом все чаще и дольше, и, наконец, совсем не отводил глаз, даже когда Рити смотрела на него в упор. Такое пристальное внимание девушке порядком надоело. Ей показалось, что он хочет ей что-то сказать. Не питая особых надежд услышать что-то приятное, она заговорила с ним, подойдя чуть ближе.
--Что тебе от меня нужно?
--Ух... -- поежился волк с усмешкой, -- Злишься. Силища-то есть, а?.. -- скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он, понизив голос почти до шепота, -- Брр...Ты правда слуга Лайноса?
Верити обернулась на брата, почувствовав его взгляд на себе. Ей показалось, что он расслышал его слова.
--Ну, чего молчишь?.. -- волк тоже посмотрел на Вердена, но тут же перевел взгляд снова на Рити.
--Брат не разрешает мне говорить с "нелюдями", -- громко ответила она, демонстративно, чтобы услышал Верден.
--Серьёзно? Мы не достойны?.. -- беззлобно удивился волк, -- А сам то он кто?! -- еще громче выпалил он.
Девушка не успела увидеть, как Верден остановился и двинулся к волку, но очнулась, когда брат уже сцепился с ним и повалил на снег. Они дрались с почти одинаковой мощью, обрушивая друг на друга удары, но волк хохотал. Когда их растащили он все еще смеялся.
Рити больше не говорила ни с кем. Она шла рядом с братом, не спрашивая его ни о чем. Она боялась знать правду, боялась строить предположения. Для себя она все же решила, что этот инцидент можно списать на излишнюю вспыльчивость Вердена в последнее время. Она лишь изредка поглядывала на него, вспоминая то лицо. "Нет, это был не он. Все с ним нормально. Он такой же как был... А если не такой?.. Все равно он мой брат. Мне все равно, кто он... наверное все равно... Конечно все равно!" -- размышляла Рити, глядя на него, вспоминая, как искала его, как мечтала обнять, верила, что он жив...
Люди все шли и шли. Тьма и снег не хотели рассеиваться. Все так устали бояться и оглядываться. Ряды уже были не такими стройными. Все шли как попало. Незадолго до западного моста командованием был отдан приказ остановиться на построение. Девушка не позволила себе выбиться из строя и побежать к Морлоку, хотя очень хотелось с ним поговорить сейчас. Ей казалось, он точно скажет ей, что происходит с Верденом, если увидит его. Ей хотелось верить, что Морлок знает все. Но она осталась в строю, как требовал общий порядок. Как по мановению волшебной палочки кончился снег. Стало заметно светлее, и уже были видны дальние ряды. Рити огляделась. По обе стороны от них стояли выгоревшие пятиэтажные дома. Девушка затаила дыхание, оглядывая их. Ей показалось, что она уже была здесь. Едва послышалось "Вольно", она обернулась и подняла глаза к небу. Перед ней стоял ТОТ дом! Тот самый роковой в её жизни дом, который она так искала теперь. "Только одним глазом! Я их догоню, только одним глазом, и все. Мне это нужно обязательно увидеть. Я успокоюсь..." -- подумала она, оглядываясь по сторонам, не видит ли её Верден, или еще кто знакомый. Отбившись от людей, Верити вбежала в подъезд. Пошарив в кармане, она вытащила фонарик и дальше пошла, освещая себе путь. Третий этаж, та распахнутая дверь, та квартира... Колени подкашивались от силы воспоминаний, захлестнувших её. Девушка переступила порог и осторожно прошла в дальнюю комнату. Она была пуста. Рити почти надеялась, что ОН будет здесь, но не расстроилась, понимая, что чудес не бывает. Посреди комнаты чернела лишь горстка углей. "Меня зовут Грэгори... -- зазвучал его баритон в её душе, -- Хочешь знать, зачем я здесь?.. Не для того, чтобы воевать с людьми. Мы воюем с вампирами, с теми, кто предал нас и заставил подчиняться. Люди попали в этот замес, я не спорю, по вине Тьмы. Если бы не наши умники, мы не пришли бы сюда. Как видишь, я предпочёл одиночество обществу Тьмы. Меня не устраивает многое и в их правлении. Кто бы ни встал во главе, он желает абсолютной власти..." Рити оглядела пустые углы, сундук и маленький ящик, на котором она сидела когда-то.