Вампир поднялся и ногой отбросил её нож за кулису. Девушка бросила злобный взгляд в сторону зала и перевела глаза на Морлока. Она стояла так близко и смотрела на него чуть снизу своими огромными карими глазами.
--Хватит. Мне нужно идти, проверять посты. Отдохни, Рити.
--Я не устала! Мы только начали! -- возразила она.
--Я не знаю, ради чего ты так выделываешься, ничего не ешь и почти не спишь, но все остальные живут в нормальном режиме. И я не вижу смысла его нарушать ради твоих амбиций. В конце концов, я не обещал тебя тренировать все свое свободно время.
--Тебе есть на что его тратить еще?.. -- холодно поддела его ученица.
--Рити, я голоден. Мы продолжим, когда я вернусь.
--Уходить для этого не обязательно... -- хрипло прошептала она.
--Что?.. -- скорее не поверив ушам, чем не услышав, переспросил Морлок.
--Ты можешь пить меня. Ведь я твоя ученица... И совести здесь не место. Ведь так ты меня учил?.. -- зло улыбнулась Рити.
Вампир отвел от неё взгляд. Его глаза на миг наполнились холодной пустотой. Он поднял руки над головой и вызвав вихрь, резко свёл их вместе. Стало совсем темно. Верити поняла -- он задернул кулисы, отгородившись от лишних глаз. Лишь одна единственная свеча на сцене освещала его лицо и маленький кусок пространства за спиной девушки. Без лишних церемоний, он обхватил её затылок, дернул в сторону и прокусил артерию, едва не смыкая челюсти. Одного неосторожного движения хватило бы, чтобы у него на клыках остался кусок мяса. Но Верити не шевелилась. Она не могла даже вскрикнуть, а только беспомощно вдыхала воздух, сжимая все мышцы, как маленькая пружина. Он сделал это намеренно, чтобы дать ей в полной мере ощутить боль, отрезвить и спустить на землю. Кровь из артерии хлестала сильно, быстро покидая тело. Морлок оторвался от раны и пережал артерию пальцами. Другой рукой, призвав к себе отброшенный кинжал, он сильно сдавил его лезвие в руке. Его кровь густой и тягучей струей влилась в рот Верити, когда он прижал ладонь к её губам. В течение нескольких минут порванная артерия восстановилась.
--Совесть здесь не причем... -- сказал он, отпуская Рити, -- Скорее это можно назвать "профессиональной этикой вампиров" -- не пить тех, кто тебе доверяет.
--Про... гм... -- она прокашлялась, -- Прости.
--Не извиняйся, ведь я только что насытился тобой. Просто не считай меня, как ты выразилась, "мразью". Я могу стать тем, кем меня считают.
--Я запомню это.
--И не обижайся. Ты стала слишком самостоятельна и чересчур дерзка. Чуть меньше язвительности и чуть больше уважения.
--Уважения? Ты постоянно унижаешь меня и до сих пор не воспринимаешь всерьёз моё желание быть сильным соперником для Тьмы.
--Ситуация "ученик--учитель" -- исключение. В ней тоже есть свои правила. Я не унижаю тебя. Просто даю понять, что твои способы не верны. И перестань со мной спорить, иначе будешь тренироваться одна!
--Хорошо. Я не буду с тобой спорить... -- моментально остыла она.
--Отдохни, пока полностью не восстановилась, -- не особенно веря её обещанию, вздохнул вампир, -- Мне нужно принять командование.
3
Не теряя времени, девушка спустилась в тир. "Солдафоны" уже сдали посты и мирно спали наверху. Рити воспользовалась одиночеством. Отложив подаренный вампиром "Вальтер", она взяла в руки тяжелый блестящий "Кольт", оставленный Верденом в арсенальном хранилище.
--Да... Не женское оружие... -- с восхищением и досадой вздохнула она.
Нескольких выстрелов хватило, чтобы девушка поняла, что влюблена в него. Тяжесть пистолета не мешала, а казалась даже приятной. Рити чувствовала огромную силу в руках. Это чувство было сродни тому, что давала сыворотка. Ощущение сверхчеловеческого начала. Верити выпустила целую обойму, промахнувшись лишь дважды. Месячные тренировки не прошли впустую. Когда в руках эта груда железа издавала оглушительный хлопок, и пуля достигала цели, дробя мишень в щепки, Рити получала почти физическое удовольствие.
Морлок искал её недолго. Не обнаружив её в зале, он сразу направился в тир. Застав девушку за почти интимным занятием, он прервал тренировку.
--У нас небольшие проблемы во внешнем мире. Две разведгруппы не вернулись. Если хочешь, собирайся с нами. Это станет твоим боевым крещением. Но вылазка достаточно опасная, так что можешь остаться, если не уверена...
--А ты уверен?
--В чем?
--Во мне, Морлок. Кому, как не тебе знать, готова я или нет.
--Вот это мне нравится... -- он погладил её по плечу, -- Была бы ты всегда такой рассудительной и послушной, цены б тебе не было!
--А сейчас есть цена?.. -- она рассмеялась.
--Собирайся.
Верити постаралась сосредоточиться, но её все равно трясло от волнения. Она собралась, переоделась и поднялась наверх, догоняя группу Морлока. Группа состояла из двадцати человек, десять из которых были вампирами, остальные волками. Рити почти забыла своего "знакомого", но и он был среди них. Эллао она не увидела. Вероятно, он остался в театре. Небо сегодня было чистым. Ночь только что погасила солнце. Достаточно яркая луна бросала тени на стены домов. Девушка держалась ближе к Морлоку, а заодно выспрашивала у него обстоятельства дела.
--Когда это случилось? Что они разведывали?
--Необходимо было проверить территорию на нашей стороне моста. Одна группа была направлена неделю назад, ночью. Вторая вчера -- днем.
--И ты все равно решил идти туда? Это действительно опасно...
--Я говорил, ты можешь остаться.
--Эй! -- обиделась Рити, -- Я не говорила, что боюсь! Просто констатирую, что опасно.
--Тише! Не забывай, мы на чужой территории...
--Извини. Не беспокойся за меня. Я сделаю все, как надо, -- заверила его девушка.
Группа приблизилась к пункту назначения и рассредоточилась по близлежащим кварталам, передвигаясь бесшумно, по карнизам и крышам, вдоль домов и в переулках. Рити с Морлоком и еще двоими продвигалась сквозь здания. В одной из квартир им встретились существа, напоминающие змей. Верити слышала о новых паразитах в городе, но никогда раньше не видела ничего более мерзкого. Длиной с человеческую руку по локоть и шириной с две мужские руки, эти твари имели еще и множество ног, которыми и шелестели по паркету, проносясь мимо. Их стало больше, несколько десятков. Рити отступила, но "червяки" её даже не заметили. Они очень спешили куда-то. Их темно-синие спинки переливались в лунном свете и были хорошо различимы в темноте, но еще более заметны были их светлые брюшки.
Сильно сжимая рукоять пистолета, девушка двигалась в темноте, реагируя на каждый их шорох. Наконец, в окнах показалась набережная, но никаких признаков опасности здесь не наблюдали даже вампиры, чувствительные к подобным вещам.
--Что дальше? -- девушка оглянулась на Морлока.
Тот сдвинул брови, но видно было, что он в растерянности.
--Надо найти остальных. Может, у них что-то есть... -- ответил он.
В этот момент где-то далеко послышался нечеловеческий крик, от которого кровь стыла в жилах. Они поспешили на крик. Он повторился через минуту, а за ним еще несколько. Судя по лицу Морлока, это были свои. Рити знала, что он чувствует их боль и слышит больше, чем она. Через улицу от набережной они, наконец, вбежали в нужное здание. Крик слышался сверху, но, когда они добежали до последнего этажа, все стихло. На пороге их встретила стайка "червяков". Они вытекали из квартиры им навстречу. Морлок позвал вампиров, но никто не ответил. Войдя в комнату они увидели картину, подобную судному дню в представлении Рити. На залитом кровью полу лежали объеденные с нескольких сторон тела вампиров. Они шевелились, потому что были еще живы! У кого-то вместо руки болталась желтая кость, у кого-то не было ног. Они больше не кричали, а тихо стонали, часто дыша. Полные безумия и боли глаза блестели в темноте, умоляя о помощи.