А примерно через час на сигнальный мостик вдруг зашла Аслауг Хоген.
— Что читаешь? — невозмутимо и запросто спросила она.
— Кларка, — сообщил он, — а что, пьянка с безалкогольным пивом уже завершена?
— Нет, просто приперся генерал Тауберг, и я ушла, чтобы не сказать ему, что он дебил. Понимаешь, я обещала профессору Линсано не говорить такого ни этому генералу, ни другим генералам. Локальное правило толерантности, или что-то вроде.
— Ясно, — Юлиан махнул рукой.
— Слушай! — продолжила голландка, — Я хотела извиниться. Вроде, с моей подачи тебя втянули в этот проект. Профессор, вроде, проговорился тебе, что это я нашла твой блог.
— Наплюй, — посоветовал консультант по ЯД, — что сделано, то сделано.
— Вроде неловко, — пояснила Аслауг, — если бы я знала, что это поперек твоих планов, то сделала бы вид, что не заметила ехиднаэдрон на твоем блоге.
— Я ведь сказал: наплюй, — повторил он.
Голландка тряхнула головой, и уселась на пластиковый ящик рядом с ним.
— ОК, я наплюнула на это. Но у меня в мозгах крутится, вроде как, вопрос к тебе.
— Спроси, если хочешь. Все равно делать нечего.
— Вот, спрашиваю: неужели тебе реально по фигу такое событие?
— Какое — такое? Ты про инопланетян, что ли?
— Да! Мы нашли их…
— Они нашли нас, — поправил Юлиан.
— Ладно! — Аслауг снова тряхнула головой, — Не важно, кто кого нашел! Важно, что мы установили контакт с ними. Это поменяет ход истории. Прекратится задница, которая засасывает человечество с середины 1970-х, с тех пор, как была свернута полноценная пилотируемая астронавтика. Теперь мы знаем, что «чужие» существуют и совершают межзвездные экспедиции. Мы даже знаем, что их планета в системе Эпик Водолея на расстоянии примерно 40 световых лет от нас. Хотя, конечно, у них несколько планет, возможно — в разных звездных системах… Вроде, теперь все стало иначе.
Независимый консультант по ЯД глотнул лимонного сока и равнодушно отозвался:
— Ничего не стало иначе. Все было иначе, но недолго, и этого больше нет. Значит, уже ничего не станет иначе. Разве что, какой-то идеальный шторм снесет с лица Земли эту пирамиду из говна и палок, которую принято называть Современным Миропорядком. Может, тогда остатки человечества получат второй шанс. А может, нет.
— Диагноз: радикальный социал-пессимизм! — припечатала Аслауг. — Мне уже рассказал профессор Линсано. Вы с ним, вроде, общались об этих вещах, верно?
— Нет. Мы не общались об этих вещах. Он спросил меня, а я ответил, вот и все.
— Это и есть общение… — заметила она, взяла пакет, и тоже сделала глоток, — …О, черт! Кошмарная кислятина! Как ты пьешь такое?
— Просто пью. В привычной обстановке я добавляю лимонный сок в кофе, но на борту «Гулливера» не кофе, а помои без кофеина. Это логично. Кофе без кофеина. Пиво без алкоголя. Работа без смысла. Короче: модель современного состояния цивилизации.
— Так! — произнесла голландка. — А если подробнее твое мнение о цивилизации?
— Если подробнее, то это займет время, — предупредил Юлиан.
— Время не проблема, ты ведь сам сказал: все равно делать нечего.
— Ладно, если тебе интересно, то вот мое мнение о цивилизации… — тут независимый консультант по ЯД повернул книжку обложкой к собеседнице, чтобы ей было видно название «Одиссея 2001», и приступил:
Глава 5. Монолог о муравьиной плесени
Артур Кларк придумал свою космическую «Одиссею» в 1948 году. Тогда астронавтика была еще беспилотной суборбитальной. Орбитальные пилотируемые полеты, и затем — пилотируемые полеты к Луне и другим планетам были перспективой, точнее, научным прогнозом — всесторонне обоснованным. Как и большинство прогнозов Кларка:
— Смартфоны, планшетники, прочие гаджеты и электронные сетевые СМИ.
— Компьютерная имитация интеллекта с широким применением.
— Возвращаемые ракеты-носители для более экономичных космических стартов.
— Геостационарные спутники коммуникации.
Это все сбылось.
Но важнее то, что не сбылось, несмотря на явную возможность:
— Комфортабельно-обитаемые орбитальные станции.
— Колонизация Луны и рейсы Земля-Луна в стиле рейсов обычных авиалайнеров.