— У вас есть шанс, но он минимален. Если это оружие будет завершено, у нас не останется времени. Действуйте быстро.
Связь прервалась, и в комнате повисла гнетущая тишина. Рикард выдохнул, проводя рукой по густой бороде.
— Вот и ответ, почему Раггако так нервничал, — произнёс он наконец. — Они готовят последний ход, и он может оказаться для всех нас фатальным.
Лили медленно кивнула, её пальцы сжались в кулак.
— Тогда готовься, — сказала она. — Потому что следующая наша остановка — Долина Безмолвия.
Глава 3. Ласточка и Корешок
Брагар, столица Инглизы, представлял собой хаотичный сплав древнего и современного. Город вырос на руинах древней лотакийской цивилизации, и его узкие улочки всё ещё помнили величие прошлого. Здесь высокие небоскрёбы из обсидиана возвышались над старыми храмами, чьи изъеденные временем стены были покрыты символами, смысл которых давно забылся. Голографические вывески, сияющие в тусклом свете звёзд, смешивались с ржавыми трубами и паром, вырывающимся из трещин в земле. Город жил своей жизнью, словно огромный организм, у которого каждое движение несёт скрытую угрозу.
На западе, ближе к промышленным зонам, город становился ещё более угрюмым. Здесь редкие фонари еле пробивались сквозь густую пелену смога, а переулки напоминали лабиринты. Каждый угол скрывал неизвестность, каждый звук заставлял настораживаться. Это место давно стало пристанищем для тех, кто хотел остаться невидимым. Здесь правила улиц диктовали свои законы, и лишь немногие осмеливались вступить в этот мир без должной подготовки.
Тёмный переулок в западной части города кишел жизнью, скрытой от посторонних глаз. Узкие проходы были засыпаны мусором, а тусклые огни голографических вывесок отбрасывали на стены неверные отблески. Среди этого хаоса проскользнула небольшая фигура. Её движения были быстрыми и точными — словно у маленькой тени, не оставляющей следов. Ласточка знала эти улицы как свои пять пальцев. Её тонкие ноги едва касались земли, когда она пробиралась к очередной точке встречи.
Сегодня всё шло не по плану. Пакет с информацией, который ей должны были передать, оказался слишком важным, чтобы его можно было просто спрятать. Она чувствовала, как каждый шаг приближает её к опасности. Одна ошибка, одна неверная тропинка — и те, кто охотился за ней, найдут её прежде, чем она успеет закончить задание. Шепот голосов, еле различимый вдалеке, заставил её ускорить шаг. Тени вокруг, казалось, жили своей жизнью, но Ласточка знала, что это всего лишь игра её сознания.
Ласточка остановилась у стены, её большие глаза осматривали каждую мелочь. Её слух уловил звук — шаги, приглушённые, но приближающиеся. Она глубоко вдохнула, прикоснувшись к медальону на шее — символу её клана «Теней Ночи». Это придавало ей уверенности. Медальон был тёплым от её кожи, и это напоминало о клятвах, данных ей старейшинами. «Ты — наш голос в безмолвии», — говорили они. Она сжала его сильнее.
— Ты опаздываешь, — прошептал голос из тени, и Ласточка невольно дёрнулась, не услышав его приближения.
Ласточка обернулась. Перед ней стоял Корешок, низкорослый Лотак с детским лицом и умным, но тревожным взглядом. Его огромные глаза блестели в тусклом свете, а пальцы нервно теребили край его серого плаща. Он выглядел так, будто ожидание стоило ему половины его нервов.
Корешок был хорошо знаком Лили Бонифер. Их пути пересеклись год назад, когда она помогала освобождать небольшую группу рабов, спрятанную в подземных шахтах на окраине Брагара. Среди освобождённых был и он — юркий, неуверенный Лотак, который едва мог взглянуть людям в глаза. Тогда Лили заметила в нём нечто особенное: несмотря на страх, он умел находить лазейки, планировать маршруты и предугадывать действия охранников.
После того случая Лили осталась для Корешка чем-то вроде легенды. Она стала его проводником в мир, где нужно было выживать не только благодаря хитрости, но и силе духа. Хотя он сам был труслив и избегал прямых конфликтов, в нём зажглась искра благодарности, которая заставила его однажды предложить помощь. Его умение собирать информацию и оставаться незамеченным оказалось незаменимым. Так он стал частью её тени — незаметным, но важным звеном в её цепочке союзников.
Теперь, глядя на Ласточку, он чувствовал то же самое, что и тогда, когда впервые встретил Лили. В её глазах была такая же решимость, такая же безграничная уверенность в своих действиях. Это напоминало ему, что иногда даже самые хрупкие фигуры могут быть сильнее любых гигантов.
— Сюда тяжело добраться, — ответила Ласточка сдержанно. Её голос звучал мягко, но в нём угадывалась сталь. Она скользнула взглядом по нему, словно оценивала, можно ли доверять ему до конца. — Ты принёс то, что обещал?