— Путь с Земли не близкий. Мы потратили все космическое топливо, чтобы добраться сюда как можно быстрее.
Рикард хотел что-то сказать, но вдруг один из воинов, не дожидаясь приказа, резко ударил его прикладом лазерного ружья в колено. Рикард рухнул на одно колено, зашипев от боли, а дуло оружия оказалось прямо у его виска.
— Стой! — резко сказала Лили, делая шаг вперед. Её глаза метались между Ветровым и его людьми. Ситуация накалялась.
— Убрать оружие, — спокойно приказал Игорь, не отводя взгляда от Рикарда.
Воин послушался мгновенно, опустил ружьё и отошёл назад. Игорь протянул Рикарду руку.
Рикард секунду колебался, затем стиснул зубы и схватил протянутую ладонь, рывком поднимаясь на ноги. Боль в колене ещё пульсировала, но он не обратил на это внимания.
— Чёрт возьми, Ветров, — прохрипел он, чуть прихрамывая. — Ты разрушил город.
Игорь посмотрел на него с той же холодной отстранённостью.
— Мы наносили удары лазерами прицельно по местам скопления лотакских террористов. В мирные зоны мы не стреляли.
Рикард скривился.
— Ты называешь это оправданием? В этих «зонах скопления» могли быть и обычные жители.
— Возможно, — спокойно признал Игорь. — Но если бы мы не ударили, этих «обычных жителей» скоро бы разорвало взрывом их же собственных фанатиков.
Лили нахмурилась, глядя то на одного, то на другого.
— Вы оба правы и оба не правы, — тихо сказала она. — Пока вы спорите, Риггик Креттос готовит следующий ход. Может, лучше займёмся тем, ради чего мы все здесь?
Игорь кивнул.
— Где Гинштайн? — спросил он.
— На базе, — ответил Рикард, глядя ему прямо в глаза.
— Хорошо. — Игорь слегка кивнул, затем добавил: — А тигр?
Лили напряглась.
— Зачем тебе тигр?
Игорь покосился на неё, но не стал отвечать сразу. Его пальцы постучали по рукояти меча за спиной.
— Времени нет, Лили, — только и сказал он.
Она сжала кулаки, но ничего не ответила.
— Они оба на базе, — повторил Рикард, бросая короткий взгляд на Лили.
Игорь повернулся к своим людям.
— Начать патрулирование улиц, — приказал он твёрдым голосом. — Любой, кто покажется подозрительным, должен быть устранён. Без предупреждения.
— Есть, командир! — раздалось сразу несколько голосов. Воины отдали честь и начали расходиться по улицам.
Рикард поморщился.
— Игорь, не кажется ли тебе, что это перебор?
— Нет, — спокойно ответил тот. — Риггик Креттос мог оставить на планете своих людей. Мы не можем рисковать.
Лили сделала шаг вперёд.
— Ты вводишь здесь военное положение?
Игорь посмотрел на неё с лёгким удивлением, словно усомнился в её догадливости.
— Именно, — подтвердил он. — Это единственный способ взять ситуацию под контроль.
— Под контроль или под диктатуру? — усмехнулся Рикард.
Игорь не ответил. Он лишь повернулся и направился к своему аэромобилю, бросив через плечо:
— Едем на базу.
Риукард настроил автопилот на своем транспорте, и они вместе погрузились в аэромобиль.
На пути к базе Рикард заметил, как Игорь внимательно осматривает местность. Их сопровождало несколько солдат, охранявших периметр. Игорь сложил руки на груди и, не глядя на Рикарда, спросил:
— Как ситуация?
Рикард стиснул зубы и отвернулся, глядя в сторону.
— Я задал вопрос, — повторил Игорь, но в его голосе не было ни угрозы, ни раздражения.
Рикард молчал.
— Что ж, на этот раз ты не можешь просто прервать связь, — с усмешкой сказал Игорь.
Рикард посмотрел на него. В глазах Ветрова читалась ирония, но что-то в его выражении лица вызывало у Рикарда странное чувство. Он видел перед собой тело того самого человека, который убил его семью. Только разум теперь был другим.
«А может, всё-таки тем же?» — пронеслась у него мысль.
Гнев поднимался внутри, сжимая его грудь, как раскалённые клещи. Он представил, как сжимает горло Игоря, как вонзает лезвие своего протеза в его сердце. Всё было так просто. Один удар, и всё кончено.
Но он молчал.
Когда они вошли в базу, их встретил Артур. Он шагнул вперёд с лёгкой улыбкой, но было видно, что он тоже напряжён.
— Рад тебя видеть, командир, — сказал он, протягивая руку.
Игорь, не раздумывая, шагнул вперёд и крепко обнял его.
— Рад, что ты жив, Артур, — его голос был по-настоящему тёплым.
Рикард впервые услышал в голосе Игоря что-то, напоминающее искренность.
Артур кивнул и посмотрел на Рикарда.
— Если бы не он, я бы не стоял здесь сейчас.