— Когда этот испепелитель начнёт свою работу, его свет затмит свет всех мировых светил.
Рикарда словно ударило током.
Внутри него всё похолодело.
Он вспомнил ту вспышку в небе, когда они простились с Корешком.
Тот свет…
Это была не далёкая звезда.
Это был свет той самой орбитальной станции.
На экране Риггик Креттос продолжал говорить, и его слова звучали, как удары молота по наковальне.
— Когда я уничтожу Землю, — произнёс он с торжественным спокойствием, — ты, Раггакко, станешь самым влиятельным существом после меня.
Торговец довольно ухмыльнулся, но быстро скрыл выражение лицом под притворной небрежностью.
— Я никогда не любил Землю. Эти мерзкие люди вечно суют нос не в своё дело, — пробормотал он, покачивая бокал.
Риггик повернулся к нему и по-дружески хлопнул по плечу.
— Я рад, что мы понимаем друг друга. Но вот ещё один вопрос. Сколько ты хочешь за тигра?
Раггакко резко нахмурился.
— Тигр не продаётся, — отрезал он.
В ответ Риггик лишь усмехнулся.
— Видишь ли, Раггакко… — его голос вдруг потяжелел. — Когда мне отказывают, я забираю силой.
Экран мигнул, и воспоминание прервалось.
Как только экран погас, воцарилась тишина, тяжёлая, давящая, будто воздух в помещении внезапно стал густым и вязким. Никто не произнёс ни слова. Рикард перевёл взгляд на Игоря, и в тот же миг Ветров взорвался.
— Вы идиоты! — его голос раскатился по базе, словно удар грома. — Вы осознаёте, что это значит?!
Он метнул взгляд на Рикарда, потом на вошедшую Лили, затем снова на Рикарда.
— Вот поэтому я здесь! — рявкнул он, яростно ударяя кулаком по столу. — Я сделал за один час земного времени больше, чем вы за всё ваше жалкое время здесь! Протонный испепелитель был у вас под носом, но вы занимались чёрт знает чем!
Лили напряглась, сжала кулаки, но промолчала. Рикард же, напротив, шагнул вперёд, и его голос зазвучал ровно, но с ледяным оттенком.
— Лучше бы ты остался на Земле.
Ветров тяжело дышал, сжав зубы. Он видел в глазах Рикарда ту же ненависть, что и сам испытывал. Ту, что разъедала изнутри, медленно, но неумолимо.
Рикард развернулся и направился к выходу, но Игорь резко схватил его за плечо.
— Стой.
Рикард замер, но не обернулся.
— Прости, — выдохнул Игорь. В его голосе не было прежней ярости, только холодная усталость.
Рикард медленно повернул голову, ожидая продолжения.
— Есть ещё одна проблема.
Игорь тяжело вздохнул, провёл рукой по волосам, затем посмотрел на Ласточку.
— Тени Ночи отказались сотрудничать.
Ласточка вздрогнула.
— Что?
— Потому что Теневого Бога не существует, — отчеканил Игорь.
Все замерли.
— Что ты сказал? — голос Ласточки был тихим, но в нём дрожала угроза.
Игорь посмотрел на неё, затем скрестил руки на груди.
— Ты умная девочка, Ласточка. Пора узнать правду.
Он шагнул ближе к обсидиановой стене, провёл по ней пальцами, словно изучая её.
— Я говорил от имени Теневого Бога.
— Лжёшь, — процедила она.
— Нет. — Игорь усмехнулся, но в его взгляде не было веселья. — Голос Бога — это наука. Я общался со старейшиной через микродинамик, встроенный в Великую Обсидиановую Стену. Давал советы, направлял. Позже этот сигнал перехватили террористы. Они убедили Теней Ночи, что люди — враги. Что они должны стоять в стороне.
Ласточка молчала.
— Вот почему они отказались помогать, — продолжил Игорь, — и вот почему теперь они не лучше фанатиков, с которыми мы воюем.
Он посмотрел на неё и холодно кивнул.
— Тени Ночи должны перестать существовать.
Ласточка отпрянула, гнев захлестнул её с головой.
— Ты не имеешь права!
— Имею. — Ветров скрестил руки на груди. — Они настроены против нас, а значит, их нужно устранить.
— Ты просто хочешь уничтожить их, как всех остальных!
— Я хочу уничтожить тех, кто мешает спасению этой планеты. А Тени Ночи теперь мешают.
Ласточка сжала кулаки, её руки дрожали.
— Ты чудовище, — прошептала она.
— Нет, Ласточка. — Игорь посмотрел прямо в её глаза. — Я реалист. А ты просто ребёнок, столкнувшийся с жестоким миром.
Ласточка резко развернулась, её глаза наполнились слезами. Она шагнула прочь, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Куда ты? — спросил Рикард, делая шаг вперёд.
Она не обернулась.
— Я буду ждать вас на базе Теней.
Рикард нахмурился.
— Она всех предупредит, — сказал он, повернувшись к Игорю.