Он двинулся вперёд — его топор, сияющий смертельным светом, со свистом опустился на Рикарда.
Рикард едва успел отвести удар, сделав резкий шаг назад. Клинок топора вонзился в пол, мгновенно выжигая глубокую воронку.
Рикард выстрелил — раз, два, три! Лучи от его лазерного оружия ударили в броню Риггика, но тот только усмехнулся.
— Глупец! — рявкнул он. — Ты не убьёшь меня детскими игрушками!
Рикард уклонился от очередного удара, его протез сверкнул голубым импульсом, когда он отбил лезвие топора в сторону.
— Но я могу тебя остановить, — прохрипел он, ударяя кулаком в грудь Риггика.
Риггик отшатнулся, но тут же перехватил инициативу, его громадное тело вновь пошло в атаку, как неукротимая стихия.
Гинштайн всё ещё хохотал у панели управления.
— Ну же, джентльмены, кто из вас первый войдёт в капсулу? — проворковал он, нажимая очередную кнопку.
Протонный импульс завыл, приближаясь к критической точке…
Гул заполнил комнату.
На центральном экране загорелось изображение Земли. Оно медленно вращалось, окутанное голубым сиянием атмосферы. В углу появилось предупреждающее окно:
НАВЕДЕНИЕ АКТИВНО. ПОДГОТОВКА К ОГНЕННОМУ КРЕЩЕНИЮ.
Рикард почувствовал, как холодный ужас обхватил его грудь.
Гинштайн засмеялся, хлопнув по панели управления, его пальцы дрожали от предвкушения.
— Ну что, господа, момент истины! — он перевёл взгляд на Рикарда и Риггика, которые всё ещё дрались. — Я бы предложил вам насладиться последними мгновениями существования Земли, но увы…
Раздался сигнал.
Система приняла команду.
Протонный испепелитель начал активную фазу зарядки.
"Нет…!" — Рикард сделал рывок к панели, но тут же почувствовал, как мощный удар Риггика отбрасывает его в сторону. Он ударился о стену, кровь потекла из рассечённой брови.
Риггик стоял в центре комнаты, опираясь на свой топор, его глаза сияли триумфом.
— Знаешь, что самое забавное, Хартен? — сказал он, хищно ухмыляясь. — Ты думал, что герой? Ты думал, что сможешь меня остановить?
Двери резко распахнулись.
В комнату ворвалась Лили.
Она замерла.
Её взгляд пронзил поле битвы.
Рикард в крови, прижатый к стене.
Гинштайн у панели управления, его лицо искажено восторгом.
Риггик с топором, его тело испачкано гарью и порезами.
А в центре — Земля в объективе прицела на экране.
Лили молниеносно оценила ситуацию.
Гинштайн. Он ключ к остановке системы.
— Нет! — она рванула вперёд, целясь в него.
Но Риггик оказался быстрее.
Словно бешеный зверь, он ударил Лили локтем в грудь — она отлетела назад, врезалась в металлическую переборку, из её губ вырвался сдавленный вскрик.
Рикард вскочил и бросился в бой.
Капсула пульсировала ослепительным светом. Земля дрожала на экране, ожидая своей судьбы.
Риггик раскинул руки, словно наслаждаясь этим моментом.
— Вы слышите это? — Его голос был полон восторга. — Это дрожит не Земля. Это дрожит Вселенная, предвкушая рождение новой истории. Моей истории.
Рикард сжал зубы, поднимаясь на ноги.
— Ты не герой, Риггик. Ты просто очередной безумец, который думает, что изменит ход времени.
Риггик рассмеялся.
— Ты говоришь это мне? Тому, чья судьба — вписать новую главу в историю?
Рикард бросился вперёд.
Но топор Риггика оказался быстрее.
Клинок вспорол воздух и обрушился на бок Рикарда.
Острая вспышка боли пронзила его тело.
Рикард издал глухой стон, пошатнулся и рухнул на холодный металл пола.
Лили вскрикнула:
— Нет!
Она бросилась к нему, падая на колени.
Рикард сжал зубы, чувствуя, как кровь пропитывает его одежду.
Риггик смеялся.
— Вы жалки. Вы думали, что сможете меня остановить?
Он повернулся к панели управления, вытянул руку.
Лили резко обернулась.
Она чувствовала, как гнев пульсирует в её венах.
— Ты…
Её пальцы сжались на рукояти кинжала.
— Я убью тебя.
Она сорвалась с места, направляя лезвие прямо в его сердце.
Риггик с легкостью отразил удар Лили, будто предвидел его заранее. Он резко ушел в сторону, ловко схватил ее за запястье и заломил руку, заставляя кинжал выскользнуть из пальцев и с глухим звуком упасть на металлический пол. Затем, не теряя времени, нанес ей мощный удар в живот, отчего Лили согнулась пополам, хватая ртом воздух.
— Ты такая же ничтожная, как и остальные, кто пытался мне помешать, — усмехнулся он, рывком поднимая ее и швыряя через всю комнату.
Лили тяжело ударилась о пол, прокатившись несколько метров и замирая рядом с Рикардом. Она застонала, пытаясь сфокусировать взгляд. В её пальцах, крепко зажатая в момент падения, оказалась небольшая голографическая кассета — предмет, который она в последний момент сумела выдернуть из пояса Риггика.