Лили прижалась лбом к стеклу, её губы дрожали.
— Я никогда тебя не забуду.
Рикард посмотрел на неё в последний раз и прошептал:
— Я знаю.
Капсула активировала обратный отсчёт и вскоре отделилась от станции.
Она дрожала, набирая скорость. Рикард чувствовал, как его тело сдавливает невероятной силой перегрузок, как кровь приливает к голове, а затем уходит в конечности, как лёгкие с трудом вбирают в себя воздух. Всё вокруг начало мерцать, капсула переходила границы возможного.
Он преодолевал скорость света.
Внутри пульта зашипели предупреждающие сигналы, огни мигали в хаотичном порядке, предупреждая о перегреве системы. Но Рикард не обращал внимания.
Перед ним — Земля.
Он видел её на экране, видел её голубые воды, белые облака, величественные материки.
И видел луч, несущийся к ней.
Протонный испепелитель Судного Дня.
Он видел, как энергия концентрируется в колоссальном шаре, идущем с орбитальной станции, видел, как частицы пространства и времени искривляются под его мощью.
И он летел навстречу.
Капсула входила в квантовый разрыв, разрывая границы пространства. Рикард чувствовал, как его кожа начинает гореть, как тело растворяется в пламени. Костюм трещал, швы расползались, плоть вспыхивала, а нервы кричали в агонии. Но он не закрыл глаза.
Он должен был видеть конец.
Ослепительный свет поглотил его.
Но перед этим… он увидел их.
Свену.
Своих детей.
Они улыбались.
— Я дома…
Земля вздрогнула.
Но затем… остановилась.
Лили застывшим взглядом смотрела на экран.
Минуты назад Земля разлетелась на миллиард частиц.
Но теперь…
Миг.
И частицы собирались обратно.
Она не могла дышать.
Перед её глазами сотворялось чудо.
Капсула Рикарда Хартена исчезла в пламени.
Но Земля… возвращалась.
Слёзы покатились по её щекам.
— Ты сделал это…
Её голос был слабым, почти беззвучным.
Но где-то в космосе, среди пламени, среди частиц времени, среди шёпота Вселенной…
Рикард услышал её.
Лили трясущимися пальцами вводила команду на консоли. Её тело сотрясала дрожь, но не от страха — от осознания пустоты.
Система уничтожения станции активирована.
Красные индикаторы вспыхнули вдоль стен. По коридорам разнеслась тревожная сирена, мигали сигнальные огни, извещая об обратном отсчёте.
Лили больше не смотрела на станцию. Она направилась к единственной оставшейся спасательной капсуле.
Она летела на Инглизу.
Звёзды медленно плыли в бесконечной тьме.
Лили смотрела сквозь иллюминатор, но не видела их. Она видела лишь пустоту.
У неё не осталось ничего.
Всё, что она когда-то знала, чем жила, кануло в прошлое.
Рикард.
Она могла поклясться, что его голос всё ещё звучит в её голове.
— Я дома…
Но его не было.
Его никогда больше не будет.
Лили сжала кулаки, удерживая ярость и боль, но губы дрогнули.
Рикард погиб.
Корешок погиб.
Ласточка погибла.
Все.
Она осталась одна.
Капсула вошла в атмосферу Инглизы.
Яркое пламя окутало её корпус, превращая ночное небо в пылающий след.
Лили наконец закрыла глаза. Она знала, что Земля спасена. Но какой в этом смысл, если Рикарда больше нет?
В её голове осталась лишь память. И теперь только она была её реальностью.
Она летела вниз.
В дом, который теперь казался чужим.
Глава 25. Круги времени. Эпилог
— Привет, Риггик…
Голос был тихим, но полным тоски. Он звучал не как обвинение и не как укор — лишь как горькая исповедь.
— Или мне лучше сказать… Роман?
Небольшой аудиофайл воспроизводился на фоне пустоты. Лишь приглушённый гул электронных систем да бесконечное мерцание света далёких звёзд напоминали, что кто-то всё ещё слушает.
— Я не виню тебя. Как я могу? — голос Артура на мгновение сорвался, но он быстро взял себя в руки. — Ты не выбирал свою судьбу, так же, как и я. Мы были лишь пешками в игре людей, которые хотели создать совершенное оружие. Нас запрограммировали, натренировали, изменили на уровне клеток, и, в конце концов, просто выбросили.
Звук короткой паузы.
— Знаешь, а ведь я нашёл выход. Долго искал… почти всю жизнь. Ты тоже искал, но твой путь был другим. Тебя использовали. Но и меня тоже. Разница в том, что ты понял это раньше.
Артур вздохнул.
— Я спланировал всё. Я добился участия в том матче по рапилья-броску, чтобы привлечь внимание. Чтобы оказаться в нужное время в нужном месте. Ты думаешь, что тобой двигала только твоя воля? Нет. Нас всех разыграли. Даже Игорь Ветров, каким бы могущественным он ни казался, был всего лишь инструментом.