В голосе Артура появилась сталь.
— Но знаешь, чего я хотел больше всего?
Он замолчал.
— Я хотел снова увидеть тебя.
Эти слова прозвучали как клятва.
— Они использовали тебя, как и меня. Я хотел сказать тебе, что у нас есть другой путь. Что мы можем сделать другой выбор.
Пауза.
— Пусть и в другой жизни…
Связь оборвалась.
Лишь мёртвый космос остался единственным слушателем.
Лили несколько секунд смотрела на гаснущее голографическое изображение Артура. Его голос, пронесшийся через пространство и время, всё ещё звучал в её голове.
Она медленно извлекла голографическую кассету и посмотрела на неё, как на ключ к разгадке, который уже не имел никакого значения.
Теперь она знала правду.
Артур подстроил всё.
Он с самого начала играл свою игру, и это не имело ничего общего с победой над Риггиком или с борьбой за спасение планеты.
Он хотел убить Игоря Ветрова. Он развернул эту историю так, чтобы она вела к одной точке — к мести.
Лили стиснула зубы.
Она смотрела на кассету в руках и понимала: это не изменит уже ничего. Риггик мёртв. Артур, возможно, тоже. А Игорь Ветров… кто знает, жив ли он?
Она глубоко вдохнула, открыла дальний ящик и, не раздумывая больше ни секунды, положила туда кассету.
Она больше никогда не откроет её.
Лили вышла на улицу.
Воздух Владивостока был прохладным и свежим. Не таким, как на Инглизе, но всё же родным.
Она остановилась на площади и подняла голову.
Перед ней разворачивался город, мерцающий в свете ночных огней. Голографические экраны сменяли друг друга, переливаясь цветами и прожигая неоновые тени на мокром асфальте.
И тут она увидела его.
На высоких зданиях сияли голографические постеры. Рикард Хартен.
Его суровое лицо, скрытое тенью шляпы. Его взгляд, пронзающий будущее. Его имя, написанное большими буквами.
Герой, который спас Землю.
Лили смотрела на изображение и молча сжимала кулаки.
Она сделала правильный выбор.
Она рассказала человечеству о нём. О том, кто спас их всех ценой своей жизни. И теперь каждый знал его имя.
Лили медленно шла по улицам Владивостока будущего. Она наконец оказалась на Земле.
Но радости не было.
Она мечтала о Земле. Представляла её тысячами образов. Воображала воздух, наполненный ароматом дождя и зеленью лесов, шум ветра в горах, сверкающие реки и бесконечные океаны. Она думала, что, оказавшись здесь, почувствует себя дома.
Но этого не случилось.
Она шагала по улицам, осматривая здания с голографическими вывесками, шумные кафе, сверкающие экраны, где люди рекламировали новый уровень жизни.
Серость.
Она не могла понять, было ли дело в самом городе или в её пустоте внутри.
Люди ходили вокруг, смеялись, разговаривали, жили. Но это были чужие люди.
Земля оказалась не такой, как она мечтала.
Или, возможно, она просто потеряла всех, с кем могла бы её разделить.
Она смотрела, как неоновые огни отражаются в лужах, как автомобили скользят по улицам, оставляя за собой световые полосы.
Она шла вперёд.
Проходила мимо продавцов, которые зазывали покупателей.
Мимо уличных музыкантов, чей звук был далёким, словно из другой жизни.
Мимо пар, гуляющих под ночным небом, и групп друзей, смеющихся над чем-то незначительным, но тёплым.
И вот она остановилась.
Перед ней возвышался храм её прошлого, только на другой планете.
«Дар Дракона».
Те же ворота, которые она когда-то прошла, ещё будучи ребёнком. Те же тихие стены, скрытые от городской суеты.
Лили сделала шаг вперёд.
Она вернулась.
Теперь Рикард знал, что он находится где-то в другом мире, где-то в другой вселенной. Вселенной без жизни, наполненной жизнью, что его вполне устраивало.
И он знал, что сможет переписать историю так, как ему захочется.
Он снова шел по улицам Брагара в тот день, когда все начиналось. Его шляпа закрывала глаза, он наблюдал.
И вскоре он увидел самого себя, среди городской суеты, идущего по улице. Мимо него проскользнула темная фигура лотака. Он снова посмотрел на самого себя.
Тот Рикард заметил его. Ту же самую фигуру, похожую на него самого. Он вышел из тени и промелькнул среди толпы.
«Тот самый детектив…» — подумал он.
Настало время рассказать все как есть. Тот Рикард узнает правду.
И когда он подошел поближе, детектив сказал: