Из мрака появился корабль. Его тёмный корпус, словно воплощение безмолвной ночи, бесшумно скользнул сквозь звёздную гладь. Солдаты на борту знали свою миссию. Манипулятор мягко подхватил тело, и оно исчезло в недрах судна.
Вскоре двери лаборатории, освещённой холодным голубоватым светом, раздвинулись. Солдаты, облачённые в тяжёлую броню, вошли внутрь. Посреди комнаты, у длинного стола, стоял Артур Богров.
Он медленно поднял голову, его глаза скользнули по окровавленному, но всё ещё внушительному телу Риггика.
— Положите его рядом, — произнёс он спокойно, но в голосе звучала странная смесь усталости и чего-то неуловимо личного.
Солдаты повиновались.
Глухой металлический лязг отдался в стенах, когда тело Риггика опустилось на соседний стол.
Рядом лежал Игорь Ветров.
Артур медленно снял перчатки и провёл рукой по лицу Риггика, потом посмотрел на Игоря.
— Вот мы и встретились снова, — произнёс он тихо, и в его голосе звучало нечто большее, чем просто констатация факта.
Артур медленно наклонился над телом Игоря Ветрова, его пальцы уверенно скользнули по металлическому разъёму на затылке. Одно резкое движение — и он извлёк капсулу памяти.
Небольшой, гладкий цилиндр мерцал тусклым светом в его ладони. Артур крутил его пальцами, словно решая, что делать дальше. В глазах не было ни сожаления, ни гнева — лишь безразличие, граничащее с усталостью.
Затем, он сжал капсулу.
Металл скрипнул, треснул, и устройство рассыпалось в его руке мелкими осколками. Они медленно осыпались на холодный пол лаборатории, растворяясь в воздухе.
— Теперь ты всего лишь пока пустая оболочка, — тихо сказал Артур, глядя на безжизненное тело Игоря Ветрова.
Он повернулся к Риггику Креттосу.
Медленно, почти торжественно, он извлёк вторую капсулу памяти. Она была идентична первой, но внутри неё хранилась совсем другая история — другая судьба.
Роман Богров.
Настоящий Игорь Ветров.
Настоящий брат.
Артур поднял капсулу на уровень глаз, вглядываясь в неё, словно пытался разглядеть что-то сквозь гладкую поверхность. В воздухе повисла тишина, прерываемая лишь размеренным гулом приборов.
Он глубоко вдохнул и, сжав капсулу в кулаке, прошептал:
— Пришло время вернуть тебя твоему истинному владельцу.