— Ты уверен, что это хорошая идея? — Лили сидела рядом, её голубые глаза внимательно наблюдали за пейзажем, который мелькал за окнами. В её руках блестел лазерный пистолет, а тонкие пальцы уже привычно касались триггера.
— У нас нет другого выбора, — ответил Рикард. Его голос звучал спокойно, но в нём угадывалась твёрдость. — Они должны подумать, что мы не боимся. Пусть видят нас. Пусть подумают, что это всё.
Лили усмехнулась.
— А за нашими спинами…
— Да, — коротко бросил Рикард, и на миг его взгляд переместился в зеркало заднего вида.
Там, в свете фар, едва заметно мелькали тени. Силуэты двигались с такой грацией и бесшумностью, что даже ветер не улавливал их присутствия. Это были воины клана «Теней Ночи». Они двигались, как призраки, сливаясь с тьмой Долины. Каждый их шаг был выверен, каждое движение было частью общего плана.
Багги рванул вперёд, огибая скальные выступы. Двигатель ревел, выплёвывая клубы дыма, а песок поднимался облаками, будто сама земля протестовала против их присутствия.
Вдалеке показались первые огни базы. Массивные металлические ворота возвышались на фоне чёрного неба, обрамлённые шипами и грубыми укреплениями. База террористов выглядела как живое воплощение угрозы: из каждой башни торчали стволы пулемётов, а по периметру бегали вооружённые лотаки.
Едва багги выехал на открытую площадку перед базой, как небо над ней озарилось красным светом. Сирена разорвала глухую тишину, оглашая Долину протяжным воем. В этот момент Рикард резко ударил по тормозам, и багги с заносом остановился.
— Они нас заметили, — спокойно сказала Лили, её пальцы уверенно сжимали пистолет.
— Хорошо, — ответил Рикард, откидываясь назад. — Теперь они будут смотреть только на нас.
На базе началась паника. Лотаки-террористы выбегали из укрытий, их грубые крики разносились в ночи. Кто-то бросился к орудиям, кто-то — к оборонительным позициям. По всему периметру зажглись прожекторы, которые осветили ров перед базой и прицелились на багги.
— Цель на 10 часов! — крикнул один из террористов.
На фоне этого хаоса, за спиной Рикарда и Лили, воины «Теней Ночи» продолжали двигаться. Их фигуры проскальзывали между камнями, обходя базу по флангам. Казалось, что они растворялись в самом воздухе, не оставляя за собой ни звука, ни следа.
Лили взглянула на Рикарда.
— Впереди чёртова армия, — сказала она, её голос был спокойным, но в нём звучал вызов. — И что мы собираемся делать?
Рикард ухмыльнулся.
— Делать то, что они не ожидают, — сказал он, включив дальний свет фар. Лучи прожекторов отразились от светящихся кристаллов Долины, и вся площадка перед базой залил яркий свет.
— А дальше? — с усмешкой спросила Лили.
— Дальше мы просто наблюдаем за хаосом, который начнётся, — ответил он, слегка наклоняя шляпу.
Сквозь вой сирен и крики лотаков Рикард ощущал, как его план начинает действовать. Тени за их спинами уже проникали вглубь базы, готовясь нанести решающий удар.
Лучи фар багги ослепляли террористов, заставляя их суетливо менять позиции. Красный свет сирен, отразившись от кристаллов Долины, усиливал хаотичное движение. На лицах лотаков читались страх и растерянность.
— Они не понимают, что их ждёт, — заметила Лили, прикрываясь от порывов песка, поднятого колесами багги.
— Вот именно, — Рикард слегка наклонился вперёд, убирая золотые пальцы с руля и беря в руки винтовку. — А сейчас время показать им, почему они ошиблись, выбрав это место.
Лили, молниеносно перепрыгнув через край багги, укрылась за каменной глыбой. Её пистолет вспыхнул синим лазерным лучом, пронзая один из прожекторов базы. Ослепляющий свет сменился коротким взрывом искр.
Рикард открыл прицельный огонь. Его меткие выстрелы сбивали лотаков с ног, заставляя их отступать к укреплениям.
— На два часа! — крикнула Лили, указывая на башню с пулемётом.
Рикард быстро переключился, выстрелив точно в боеприпасы рядом с орудием. Взрыв потряс базу, оставив в воздухе облако дыма.
В это время тени, двигавшиеся за их спинами, уже проникли внутрь. Воины «Теней Ночи» действовали быстро и бесшумно, будто сами стены помогали им скрываться.
Один из террористов срывающимся голосом пытался дать команду:
— Они… они здесь! Я видел…
Но его голос оборвался, как только на него из тьмы обрушилась чёрная фигура. Серебряный кинжал прошёл по горлу, и тело бесшумно рухнуло на пол.
В коридорах базы царил хаос. Камеры наблюдения отключались одна за другой. Группа вооружённых лотаков, пытавшаяся удерживать склад с оружием, внезапно оказалась в полной темноте.