— Где свет?! — крикнул один из них, озираясь.
Ответом был свист лезвия, сразившего его наповал. Остальные открыли огонь, но стреляли в пустоту. Тени двигались слишком быстро, оставляя за собой лишь исчезающие силуэты.
В центре базы командир, отчаянно всматриваясь в мониторы, осознавал, что они окружены.
— Нам нужно удерживать периметр! — выкрикнул он, сжимая пистолет. — Не дать им выйти из тени!
Но его приказ прозвучал слишком поздно. В это мгновение дверь позади него распахнулась, и один из воинов «Теней Ночи» скользнул внутрь. Всё произошло за секунды: удар кинжала, кровавый след, и тишина вновь заполнила комнату.
Снаружи Рикард и Лили продолжали держать огневую линию. Взрыв второй башни выбросил обломки, которые с грохотом осели на землю.
— База почти наша, — сказала Лили, бросив короткий взгляд на Рикарда.
Он молча кивнул, проверяя обстановку. Ветер, уносящий дым и пыль, открыл им вид на основное здание базы.
— Почти, — повторил он, медленно поднимая руку к шляпе. — Но это только начало.
За их спинами, скрытые в тьме, тени продолжали свою неумолимую работу, превращая базу террористов в заброшенное поле битвы.
Взрывы сотрясали землю, а искры от уничтоженных укреплений падали на песок, исчезая в темноте. Рикард и Лили двигались вперёд, как два неумолимых вихря. Их огонь был точен, а движения — выверены до автоматизма.
Лили прыгнула вперёд, укрывшись за массивным ящиком с боеприпасами, которые террористы спешно пытались эвакуировать. Она метко выстрелила, и один из лотаков рухнул, выронив своё оружие.
— Рикард, на три часа! — крикнула она, отбросив пустой зарядный блок и вставив новый.
Рикард, не оборачиваясь, вскинул винтовку и выстрелил, попадая точно в цель. Лотак, целившийся в них из укрытия, безжизненно осел на землю.
— Ты слишком много командуешь, Лили, — сказал он, вытирая кровь с края шляпы, которую едва не задел осколок.
— А ты слишком медленно стреляешь, — парировала она, бросая ему ироничный взгляд.
Тем временем на другом конце базы тени продолжали своё наступление. Один за другим лотаки исчезали, словно поглощённые самой тьмой. Те, кто пытался укрыться в коридорах, находили свою смерть от рук «Теней Ночи», которые двигались с ужасающей точностью.
В главном ангаре оставшиеся террористы попытались организовать сопротивление. Они установили пулемёт на импровизированной баррикаде и начали обстреливать проход, ведущий к центральному зданию.
— Лили, займись этим! — приказал Рикард, показывая на пулемётную точку.
— С радостью, — отозвалась она, резко бросаясь вправо.
Она перекатилась за укрытие, одновременно бросив гранату в сторону противника. Громкий взрыв разнёс баррикаду, а за ней — и пулемёт с его расчётом.
— Готово, — спокойно сказала она, вытирая грязь с лица.
Рикард, воспользовавшись моментом, поднялся и двинулся вперёд. Его шаги были уверенными, даже на фоне царящего вокруг хаоса.
Они дошли до массивной двери, ведущей в главное управление базы. Металл двери был покрыт символами на языке лотаков, и рядом мигала панель доступа.
— Мы близко, — сказал Рикард, осматривая дверь. Его рука скользнула по кобуре, проверяя пистолет.
Лили подошла ближе, обернувшись назад, где всё ещё мелькали тени «Теней Ночи».
— Интересно, кто внутри. Давай, ломай эту штуку, — сказала она, указывая на панель.
— Уверена? Может, там ловушка, — заметил Рикард, на мгновение задержав взгляд на её лице.
— Ты же знаешь, я люблю сюрпризы, — ответила она с усмешкой, сжимая лазерный пистолет.
Рикард улыбнулся в ответ и протянул металлические пальцы к панели. Секунды казались вечностью, пока он осторожно взламывал замок, игнорируя тревожный свет красных индикаторов.
Когда дверь с тихим скрежетом начала открываться, они переглянулись.
— Ты готова? — спросил Рикард.
— Всегда, — ответила Лили, направляя оружие на темноту за дверью.
Перед ними раскинулась тёмная комната, освещённая лишь мерцанием мониторов. Где-то впереди слышались глухие шаги.
— Майк Гинштайн, — тихо произнесла Лили, сжимая пистолет. — Если он там, то мы найдём его.
Их шаги растворились в тишине, нарушаемой лишь отголосками битвы за пределами помещения.
Выстрелы стихли. Тишина вновь накрыла базу, но на этот раз она казалась более пугающей, чем когда-либо. Лили сжала пистолет, обводя взглядом опустевший коридор.