— Они не оставят нас в покое, — пробормотал он, глядя на горизонт, где медленно поднимались новые клубы дыма. — Это только начало.
Он вернулся в свою квартиру, расположенную в старой части города, где улочки были узкими, а здания напоминали лабиринт. Здесь, вдали от оживленных центральных проспектов, можно было услышать, как город дышит: шепот ветра между домами, скрип гравитационных платформ и гул генераторов, питающих колонию.
Он скинул пальто, бросив его на кресло, и направился к своему столу. На нем стояла старомодная голографическая консоль, мерцающая голубоватым светом. Рикард провел рукой над сенсорами, и экран ожил, высветив карту города с отмеченными красными точками — местами недавних нападений.
— Игорь, ты на связи? — тихо произнес он, активируя канал связи.
Через несколько секунд экран замерцал, и на нем появился Игорь Ветров. Его лицо выглядело уставшим, но голос звучал бодро.
— Рикард, что у тебя? — спросил Игорь, выдыхая облачко пара. За его спиной виднелись металлические стены Центра управления во Владивостоке.
— Еще одна встреча с Лотаками. Террористам удалось уйти, но я уверен, что они готовят что-то крупное. Мне нужны данные по движению грузов в секторе 12 за последние три дня.
Игорь быстро начал вводить команды в свой терминал.
— Понял. Слушай, Рикард, ты ведь знаешь, что они стали намного активнее после последнего указа правительства?
Рикард кивнул.
— Они считают, что люди окончательно перешли границы, и теперь действуют без оглядки. Вопрос только в том, как далеко они готовы зайти.
Игорь выдал информацию на экран. Рикард внимательно изучил отчеты: несколько грузовиков с оборудованием направлялись в район старой промышленной зоны — там, где давно никто не живет.
— Это может быть их укрытие, — пробормотал детектив, мысленно отмечая координаты.
— Хочешь пойти один? — с сомнением спросил Игорь.
— Всегда так делаю, — усмехнулся Рикард и отключил связь.
Через несколько часов он уже пробирался через заброшенные цеха, слушая отдаленные звуки капающей воды и скрежет металлических балок, покачивающихся на ветру. С каждым шагом напряжение росло.
Его интуиция не подвела: впереди, за углом, он услышал шепот и приглушенные звуки. Он укрылся за металлической колонной и осторожно выглянул. В небольшом помещении собрались пятеро Лотаков, один из которых был Риггик Креттос. Его массивная фигура возвышалась над остальными, а глубокий голос отдавался эхом по залу.
— Люди продолжают подрывать наш мир, — говорил Риггик, его глаза горели холодной яростью. — Но скоро все изменится. Мы покажем им, кто истинные хозяева этой планеты.
Рикард чувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он достал лазерный пистолет и осторожно прицелился. Но прежде чем он смог нажать на спуск, раздался звук шагов за его спиной.
Он обернулся и успел увидеть, как к нему стремительно приближается высокая Лотакийка с двумя кинжалами. Ее движение было почти бесшумным, но Рикард успел вовремя увернуться. Клинки пронзили воздух, а детектив с разворота ударил ее протезной рукой, отправив противника в сторону.
— Галактическая полиция в деле, — усмехнулся он, встав в боевую стойку.
Но шум привлек внимание остальных. Риггик обернулся, и его лицо исказила злобная усмешка.
— Пришел на нашу землю умирать, человек? — произнес он.
— Нет, я пришел вернуть её законным хозяевам, — ответил Рикард, активируя встроенный в протез импульсный разряд.
Бой начался.
Рикард выстрелил из лазерного пистолета, метя в ближайшего Лотака. Луч света пронзил полумрак, и фигура, угодившая под разряд, рухнула на землю. Но времени наслаждаться успехом не было — двое других ринулись к нему, сжимая в руках массивные энергетические дубины.
Противники двигались стремительно. Один замахнулся, целя Рикарду в голову, но детектив ловко увернулся, блокируя второй удар протезной рукой. Металлические пальцы заискрили от столкновения с дубиной, но выдержали. Рикард выбросил руку вперед, ударив нападавшего в грудь с такой силой, что тот отлетел и с глухим стуком врезался в стену.
Риггик Креттос наблюдал за происходящим издалека, его глаза блестели в тусклом свете. Он не торопился вступать в бой, словно наслаждался зрелищем.
— Жалкие попытки, человек, — прогремел он, сложив руки на массивной груди. — Ты только оттягиваешь неизбежное.
Тем временем второй нападавший снова бросился в атаку, размахивая дубиной. Рикард, не теряя хладнокровия, перекатился в сторону, а затем, встав на одно колено, выстрелил. Лазерный заряд угодил противнику в ногу, заставив того громко взвыть и упасть на пол.