Его взгляд снова вернулся к полю. Артур Богров продолжал блистать, но серебряная команда явно начала испытывать давление от золотых. Толпа ревела, увлечённая ходом игры.
Рикард снова перевёл взгляд на подозрительных лотаков. Они, как змеи, исчезали в коридорах, которые должны были быть под охраной.
— Что ж, — тихо сказал он, вставая с места. — Пора выяснить, что они задумали.
С трудом пробираясь через толпу, Рикард направился к ближайшему входу в подтрибунные помещения, держась в тени, чтобы не привлекать внимания.
Подтрибунное помещение стадиона «Величие Инглизе» было погружено в полумрак. Лишь редкие лампы, прикреплённые к стенам, отбрасывали слабый свет, создавая длинные, зловещие тени. Рикард двигался осторожно, стараясь не шуметь. Его шаги были мягкими, а пальцы правой руки почти не отрывались от рукоятки лазерного пистолета.
Вдалеке послышались приглушённые голоса. Рикард остановился, затаив дыхание. Спрятавшись за колонной, он осторожно выглянул, пытаясь рассмотреть, кто говорит.
— Риггик скоро прибудет, — раздался женский голос, холодный и уверенный. Его оттенки звучали как музыка, но в них угадывалась сталь. — Мы должны завершить дело, прежде чем кто-то что-то заподозрит.
Рикард нахмурился. Этот голос ему был знаком.
— Раггакко должен был доставить всё вовремя, — продолжила женщина.
— Мы готовы, — ответил один из лотаков, высокий и мощный, с глубоким голосом. — Вопрос только в сигнале.
— Сигнал будет, — отрезала женщина. — Вы знаете, что делать.
Лотаки молча кивнули и двинулись в разные стороны, скрываясь в темноте коридоров. Женщина осталась одна, стоя под тусклым светом лампы. Её фигура была обманчиво хрупкой, но её движения выдавали опытного бойца. Она достала небольшой коммуникатор и что-то быстро набрала, её взгляд был сосредоточен.
Рикард узнал её.
Галана.
Сердце его забилось быстрее, но он сохранил хладнокровие. Галана была опасной — мастер ножей и скрытных убийств, и один на один она могла быть смертельным противником.
Рикард сделал шаг вперёд, затем ещё один. Тени скрывали его, но он знал, что внезапность — его лучший шанс. Галана не должна услышать его заранее.
Когда он оказался достаточно близко, Рикард вышел из тени.
— Долго пришлось ждать, чтобы увидеть тебя так близко, Галана, — сказал он твёрдым и спокойным голосом.
Галана вздрогнула, но быстро обернулась, её рука уже тянулась к ножу, висящему на поясе. Её глаза вспыхнули холодным удивлением.
— Рикард Хартен, — произнесла она с легкой усмешкой. — Я думала, что у тебя хватит ума остаться подальше от таких мест.
— Мой ум иногда уступает моей настойчивости, — ответил он, медленно поднимая руку, показывая, что его лазерный пистолет направлен прямо на неё. — Но твоя настойчивость завела тебя слишком далеко.
Галана улыбнулась, её взгляд скользнул по его лицу.
— Ты действительно думаешь, что можешь остановить меня? Или нас? Ты даже не представляешь, насколько ты опоздал.
Наемница замерла на месте, её тело было напряжённое, как струна, а в глазах зажглась искра безумной уверенности. Рикард едва успел уловить движение её руки, как блеснул первый нож. Он мгновенно отклонился в сторону, и острое лезвие со свистом пролетело мимо, врезавшись в стену позади.
— Ты стала быстрее, — произнёс он, активируя усилители в своём протезе. Металлические пальцы слегка заискрили, а в комнате послышался низкий гул.
— А ты, похоже, всё такой же медлительный, — парировала Галана, её голос был пропитан язвительным сарказмом.
Она метнулась к нему, словно тень, её движения были точными и грациозными. Первый удар ножом пришёлся на его правое плечо, но Рикард успел парировать атаку протезом. Металлическая рука заискрила, отразив удар, и Рикард нанес ответный, мощный удар в сторону Галаны. Она уклонилась, перекатившись на пол и выбросив второй нож, который едва не задел его ногу.
— Действуешь как всегда, Галана, — сказал он, уклоняясь от нового броска. — Быстро, но предсказуемо.
Она лишь усмехнулась, вытаскивая из сапога ещё один нож. Теперь их было два, и она двигалась так стремительно, что казалось, будто воздух вокруг неё вибрирует.
Галана атаковала с двух сторон одновременно, но Рикард, полагаясь на усиленные рефлексы протеза, сумел отразить один удар, а второй блокировал лазерным пистолетом. В ответ он выстрелил импульсом, и красный луч прорезал пространство, заставив Галану отступить.
Она перекатилась в сторону, затем метнула ещё один нож, но Рикард был готов. Он отклонился, а затем с силой ударил кулаком протеза по полу. Ударная волна разлетелась по помещению, заставив Галану потерять равновесие.