Лили присела рядом, осторожно коснулась мягкой шерсти.
— Как он вообще оказался здесь?
— Скорее всего, ещё в старые времена его предки были вывезены с Земли какими-нибудь богатыми ублюдками, любителями экзотических животных, — предположил Рикард. — А теперь этот зверь — последнее напоминание о тех, кого мы потеряли.
Тигр чуть приоткрыл один глаз, лениво посмотрел на людей и снова закрыл его, зарывшись носом в подстилку.
Рикард встал и вновь повернулся к Лили и Корешку.
— Теперь у нас одна цель. Мы должны вытащить Майка Гинштайна. Выдернуть его из любого подземного бункера, где бы он ни прятался. И чем скорее, тем лучше.
— Ты думаешь, он правда создал протонную бомбу? — спросил Корешок, голос которого дрожал от тревоги.
— Его дед уже однажды устроил ад на Земле, — жёстко ответил Рикард. — Из-за чего и был изгнан. Но если Майк пошёл по его стопам, то этот ад случится снова. Только в этот раз от него никто не убежит.
Корешок переминался с ноги на ногу, будто боялся произнести то, что собирался сказать. Затем, глубоко вдохнув, выпалил:
— Майк Гинштайн… Он у них в плену.
Рикард резко повернулся к нему, его взгляд вспыхнул напряжением.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно, — Корешок кивнул. — Я слышал, как Галана говорила о нём с Еррисом. Они держат его, но не просто как пленника… Они используют его, заставляют работать.
Лили нахмурилась.
— Ну, хоть что-то. Значит, он ещё жив.
Рикард хмыкнул и усмехнулся, но в этом смехе не было радости.
— Жив. Только вопрос, на чьей он стороне.
Он медленно зашагал по комнате, погружённый в размышления.
— У Майка Гинштайна есть все причины ненавидеть людей. Он изгой. Изгой среди людей. Изгой среди лотаков. Его фамилия для землян — пятно позора, а для лотаков — бесполезный инструмент, который можно выбросить, когда сломается. Но если у него будет выбор…
Рикард остановился и посмотрел прямо в глаза Лили и Корешку.
— Он выберет всё, что угодно, лишь бы насолить человечеству.
Наступила тяжёлая тишина. Даже тигр, казалось, замер, ловя напряжение, витавшее в воздухе.
— Чёрт бы побрал этого Риггика Креттоса, — Лили вдруг сжала кулаки. — Его лицо уже в печёнках сидит. На каждом экране, в каждом сообщении, в каждом чёртовом предупреждении.
— Он наслаждается этим, — тихо добавил Корешок.
Рикард кивнул.
— И он чувствует себя неуязвимым. Сидит в логове, прячет Гинштайна и ждёт, когда его оружие будет готово. Но я не собираюсь позволять этому ублюдку диктовать нам, как жить.
Лили глубоко вдохнула, переваривая услышанное.
— Надо как можно скорее найти Майка Гинштайна. И уничтожить Риггика Креттоса. Нам дан срок один месяц, и время не стоит на месте.
Рикард взглянул на неё и кивнул.
— Уничтожить. В его собственных творениях.
Разговор внезапно оборвался, когда в тени комнаты появилось едва заметное движение. Ласточка, как всегда, появилась бесшумно, но в этот раз в её глазах читалась тоска. Она была тенью, но сейчас казалось, что её собственная тень потускнела.
Рикард заметил её сразу, но не сказал ни слова. Ласточка сделала ещё пару шагов вперёд, её движения были медленными, словно каждое усилие давалось ей с трудом. Она молча протянула руку, и Рикард почувствовал, как в его ладонь скользнул крошечный, гладкий предмет.
Он опустил взгляд. Капсула.
Рикард нахмурился, сжимая её пальцами. Она была холодной и лёгкой, но вес её значения давил тяжелее любого оружия.
— Что это? — спросил он, хотя в глубине души уже знал ответ.
— Разум, — ответила Ласточка тихо. — Раггакко.
Корешок испуганно втянул воздух. Лили нахмурилась, переглянувшись с Рикардом.
— Но… — Лили покачала головой. — Его же убили.
Ласточка кивнула, её взгляд оставался пустым.
— Я взяла это у одного из слуг Раггакко. Он пытался избавиться от капсулы, но я перехватила её.
Рикард перевернул капсулу в руке, разглядывая крошечные знаки на её поверхности. Он уже видел подобные устройства раньше — высокотехнологичный носитель сознания. Если подключить его к системе, можно было бы услышать или даже увидеть последние мысли владельца перед смертью.
— Ты понимаешь, что это значит? — спросил он, взглянув на Ласточку.
Она тихо кивнула.
— Это значит, что он всё ещё может нам что-то рассказать. Даже мёртвый.
Рикард покрутил капсулу разума в пальцах, задумчиво рассматривая её. Затем он поднял взгляд на Ласточку и кивнул с уважением.
— Хорошая работа, Ласточка, — сказал он. — Ты сделала больше, чем мы могли ожидать.