Её мать, как бы ни старалась, не могла дать ей ни покоя, ни любви — в ту пору они жили в деревушке, скрытой в глубине леса, недалеко от заброшенных храмов Лотаков. Храмов, что раньше были символами веры, а теперь стали молчаливыми свидетелями забытого прошлого. Отголоски культа — черные тени, неразделённые воспоминания, — были всюду, от звуков до запахов. Лили часто задавалась вопросом, что скрывается за этими тенями, и это чувство загадки было с ней всегда.
Она помнила, как в раннем возрасте у неё стали проявляться странные способности — разгадывать головоломки, которые никто не мог решить, видеть закономерности в том, что оставалось невидимым для других. Но ещё яснее ей запомнился страх, который она чувствовала, когда поняла, что её мать не могла понять её. Она была чужой в этом мире, таком жестоком и неприветливом. А мать… она была болезненно уязвима, словно тень того, кем могла бы быть. Беззвучная и замкнутая, она поглощала свою боль, закрывая Лили за стенами своего отчуждения.
С каждым годом она становилась сильнее, находя утешение в том, что её тело и ум работали как единое целое. Она научилась быть быстрой в боевых искусствах, ловкой в каждом движении, чуткой в каждом решении.
Её память хранила подробности из тех лет: ночи, когда они с матерью спали под открытым небом, среди деревьев, а Лили слышала далекие шаги, эхо чужих голосов, иногда шёпот, как будто сама земля что-то говорила. Мать часто рассказывала ей истории о героях прошлого, но вскоре Лили поняла, что эти истории были не для неё, а для того, чтобы скрыть правду о том, что скрывается в её собственной судьбе.
С каждым годом она становилась более независимой, но тем не менее внутри неё было ощущение, что её истинная цель ещё не раскрыта. Внутренний конфликт, который она ощущала, был настолько сильным, что когда она встретила Рикарда Хартена, у неё не было ни малейшего сомнения, что их судьбы переплетаются. Однако, это было не просто встречей двух людей, это было столкновение двух миров, двух идеологий. И с того момента её путь стал ещё более сложным и опасным.
Тогда, в её жизни всё изменилось.
Когда Рикард и Лили только начали работать вместе, их союз казался странным и неожиданным. Он — сдержанный и непреклонный, словно каменная стена, и она — спокойная, но страстная, обладавшая даром разгадывать самые запутанные загадки. Их первое расследование, несмотря на кажущуюся простоту, вскоре обернулось чем-то гораздо более значимым и сложным. Убийство Рудассиса Гринда, Лотакского чиновника, было делом, которое обещало запутать даже самого опытного детектива.
Гринда был далеко не обычным чиновником. Он был межпланетным работорговцем, человеком, стоявшим за тенью множества жестоких сделок и ужасных преступлений. Его имя было связано с трафиком рабов, и он занимался этим на протяжении десятилетий, скрываясь за уважением, которое, казалось, он приобрел среди высокопрофильных кланов. Но кто мог решиться на убийство такого мощного и опасного персонажа? Кто-то, кто знал его слабые места? Или кто-то, кто просто искал мести?
Когда Рикард и Лили прибыли на место преступления, перед ними предстала сцена, полная контрастов. Это был роскошный особняк, скрытый среди гигантских сосен в самом центре Лотакского города. Превосходно оформленный кабинет, стол, на котором стояла полуопрокинутая кружка с остатками кофе — все это не могло скрыть одно: Гринда был убит с холодной решимостью.
Однако то, что привлекло внимание Лили, было не столько тело, сколько странная головоломка, оставшаяся на столе. Это был набор металлических частей, разного размера и формы, из которых не складывалась ни одна знакомая картина. На первый взгляд, это было просто случайное беспорядочное нагромождение. Но Лили сразу почувствовала, что это было послание.
— Посмотри, Рикард, — сказала она, пристально всматриваясь в детали. — Кто-то оставил нам знак.
Рикард нахмурился и подошел ближе, присматриваясь. Лили взяла одну из частей и, не говоря ни слова, начала аккуратно складывать элементы. Это была не просто игра. Для неё разгадывание подобных загадок было привычным занятием, почти инстинктивным.
Через несколько минут она сложила части в форму куба. На каждом из его углов был выгравирован загадочный символ. Он не был знакомым ей, но Лили интуитивно ощущала, что этот символ имеет значение. Отголоски древних знаков, скорее всего, откуда-то с далекого мира.
— Это не Лотакские символы, — произнесла она тихо. — Я видела что-то похожее на одну из карт в катакомбах. Это может быть важным.
Рикард покачал головой. Он не был специалистом в дешифровке символов, но в его глазах мелькнул интерес. Он знал, что Лили всегда находила ключи к разгадкам, которые другие даже не замечали. Он встал и отошел к столу, вглядываясь в лицо погибшего.