— Язык древних лотаков? — нахмурился Рикард.
— Нет, слишком старый. Это символика времён Древних, — сказала Лили, проводя рукой по гладкой поверхности.
Корешок нахмурился.
— Это не просто дверь. Это тест.
— Какой ещё тест? — спросил Артур, скрестив руки.
Корешок вдруг подошёл ближе, его глаза изучали символы, будто вспоминая что-то важное.
— Они проверяют… трусость.
— Ты серьёзно? — Ласточка вскинула бровь.
— Лотаки древности… они верили, что самое мудрое решение — избегать конфликта. — Корешок провёл пальцем по одному из символов. — Если бы это была боевая дверь, то открывалась бы через силу. Но если бы сильный лотак захотел пройти, он бы остался здесь навсегда.
Рикард нахмурился.
— Что ты собираешься делать?
Корешок вздохнул и встал перед дверью.
— Я сдаюсь, — сказал он, поднимая руки вверх.
Все замерли.
Внезапно символы вспыхнули, а дверь разъехалась в стороны, открывая проход.
— Ты гений или просто прирождённый трус? — спросил Артур, удивлённо глядя на Корешка.
— Оба варианта работают. — Корешок довольно усмехнулся.
Они двинулись дальше.
Следующий коридор был узким, освещённым только красными лампами. Стены мерцали, будто дышали.
— Что-то мне это не нравится, — тихо сказала Лили.
Как только они сделали шаг вперёд, из потолка развернулись автоматические турели, их стволы замерцали инфракрасными датчиками.
— В укрытие! — скомандовал Рикард.
Турели выпустили серию импульсных лазеров, но прежде чем они достигли цели, Артур уже двигался.
С невероятной скоростью он вытащил катану, и её лезвие запульсировало инфракрасным светом.
Первый выстрел — отбит! Второй — отбит!
Артур вращал катану с точностью хирурга, перенаправляя лазеры обратно в турели. Одна из них взорвалась от собственного выстрела.
Ласточка выглядела впечатлённой.
— Какой клинок…
— Японская катана. Только слегка модернизированная, — ухмыльнулся Артур.
— Ты прямо как в старых земных фильмах.
— Скорее, как реальный мечник, — поправил Артур, отбивая очередной выстрел.
Рикард и Лили использовали его отвлекающий манёвр, чтобы перебежать к пультам управления.
Лили разрядила обойму в сенсоры, и система защиты отключилась.
— Фух… — Корешок выдохнул, отлепившись от стены. — Я уже думал, мы умрём.
Артур повесил катану обратно за спину.
— А я был уверен, что нет.
Рикард кивнул.
— Дальше будет хуже. Гинштайн знает, что мы идём.
Все переглянулись.
Ласточка шагнула вперёд, её взгляд стал холодным.
— Тем интереснее.
Они пробирались вглубь комплекса, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. Узкие коридоры сменялись огромными залами, в которых гулко отдавались их шаги.
Наконец, перед ними открылась широкая комната.
Пол был усеян бегущими лезвиями, что выскакивали из пазов в случайном порядке, двигаясь с пугающей скоростью. Между ними висели протонные шары, их поверхность светилась тускло-красным, ожидая любого движения.
— Импульс. — Рикард активировал протез, и тонкая энергетическая волна прошлась по пространству.
Красные огоньки на шарах вспыхнули, лезвия начали хаотично двигаться.
— Они реагируют на вибрации и перемещения. Значит, любое неосторожное движение — и нас просто разорвёт.
Лили сложила руки на груди и хмыкнула.
— Знаешь, Артур, мне это напоминает Рапилью-бросок. Тебе не кажется?
Артур усмехнулся.
— Только вот в этом «матче» проигравших не просто снимают с игры, а разделяют на куски.
Рикард провёл рукой по бороде.
— Это всё уже в стиле Гинштайна. Он всегда усложняет даже там, где не нужно.
Ласточка молчала, её взгляд быстро сканировал пространство. В отличие от остальных, она не разглядывала ловушки как препятствие, а искала способ их обойти.
Наконец, она выдохнула.
— Есть способ.
Все повернулись к ней.
— Шары расположены на магнитных подвесах. Они реагируют не только на движение, но и на давление воздуха. Если мы создадим ложные вибрации на одной стороне комнаты, они отреагируют туда. А затем обойдём через тени.
— И как ты собираешься это сделать? — спросил Артур.
Ласточка достала небольшой метательный диск с подписью "Тени Ночи" и активировала его.
— Дымовой дезориентатор.
Она метнула устройство в дальний угол комнаты. Оно ударилось о стену, раздался глухой всплеск энергии, и в воздухе заклубился плотный чёрный дым.