Ласточка молча опустилась рядом, обняла её за плечи, позволив ей выплакаться. Она ничего не сказала, но в её жесте было больше поддержки, чем могли выразить слова.
Рикард отступил назад, стиснув кулаки. Он перевёл дыхание, пытаясь успокоиться. Ему хотелось забить Гинштайна до полусмерти, но он знал, что это бессмысленно.
В этот момент Артур медленно расхаживал по комнате, останавливаясь у панелей управления. Он скользил взглядом по экранам, что-то анализируя.
— Чёрт, — пробормотал он. — Здесь слишком много данных. Это целая сеть…
И вдруг голос Майка Гинштайна, спокойный, даже удовлетворённый, прорезал тишину.
— Риггик, — выдохнул он, почти благоговейно, — чертёж загружен… Запускай протокол самоуничтожения.
Сотни экранов мгновенно замерцали, сменяя статичные изображения на одно и то же лицо.
Риггик Креттос.
Его холодные, глубоко посаженные глаза, полные превосходства и презрения, смотрели прямо на них. Он медленно наклонил голову, ухмыляясь.
— Попались.
Звук его голоса, глубокий, низкий, пропитанный безразличием, заполнил всю комнату.
— Вы и правда думали, что сможете застать нас врасплох? — продолжил он, сложив руки на груди. — Вы не охотники, вы — добыча.
На мониторах замигали строчки кода, системы начали перегружаться, запускать аварийные протоколы.
— Самопожертвование Майка Гинштайна — это важный шаг, — продолжал Риггик. — Великая жертва во имя освобождения лотакского народа.
Гинштайн усмехнулся, его губы снова окрасились кровью.
— Я… всегда… знал… что не зря выбрал тебя, — с трудом выдавил он, едва держась на ногах.
В этот момент пол начал вибрировать, экраны заполнились отсчётом времени.
До детонации: 05:00.
Рикард повернулся к остальным.
— Нам нужно выбираться. Немедленно!
Раздался тревожный гул, по всему комплексу дрожали стены, а экраны продолжали отсчитывать последние минуты до детонации.
04:30.
Лили, сжимая в руках безжизненное тело Корешка, смотрела на них с вызовом.
— Выбирайтесь. Без меня. — Её голос дрожал, но в нём слышалась решимость. — Я останусь здесь. С ним.
Рикард подошёл ближе, его взгляд был твёрд.
— Мы заберём Корешка, Лили. Мы не оставим его здесь.
— Это бессмысленно! — резко выдохнула она. — Он… он мёртв. Зачем?
— Потому что он часть нашей команды. — Рикард крепче сжал кулаки. — И я не оставлю его здесь гнить среди этих ублюдков.
04:00.
Артур, до этого молчавший, нахмурился и резко достал из кармана небольшой прибор. Он нажал несколько кнопок, и спустя мгновение с потолка прорезался ослепительно белый луч.
Рикард прищурился, разглядев, как тонкий лазерный резак прошёл по стенам и обнажил круглую дыру в потолке. Внутри мерцали синие магнитные поля.
— Вот так будет быстрее, — бросил Артур.
Сквозь рев сирен раздался глухой рёв двигателей. Вакуумная воронка раскрылась, создавая мощный поток воздуха, всасывающий всё в верхнюю часть комплекса.
03:30.
— Вперёд, живее! — Артур схватил Гинштайна за шкирку и потащил его ближе к лучу.
— А, чёрт… — пробормотал учёный, понимая, что сопротивляться бессмысленно.
Рикард без лишних слов поднял тело Корешка и шагнул под вакуумную воронку. Лили, всхлипывая, пошла следом.
Их мгновенно потянуло вверх, словно невидимая рука выдернула их из разрушающегося комплекса. Они стремительно поднимались сквозь туннель, а вокруг мелькали искры и сгустки энергии.
02:00.
Их затянуло в грузовой отсек военного шаттла. Люки немедленно закрылись, обрубая поток воздуха. Все, тяжело дыша, осели на металлический пол.
— Полный отрыв! — крикнул пилот, и шаттл резко ушёл в сторону.
01:00.
Сквозь иллюминатор Рикард увидел, как комплекс внизу вспыхнул ослепительным светом.
А затем — мощнейший взрыв, разорвавший всё в радиусе нескольких километров. Огромный огненный шар поднялся в воздух, превращая всё в руины.
Лили в этот момент сжимала руку Корешка, её плечи мелко дрожали.
— Хорошо, когда есть что-то, работающее по твоему местоположению. Всё кончено, — тихо сказал Артур.
Но никто в этом шаттле не чувствовал победы.
Глава 17. Сверхлюди
Красные флаги реяли над тренировочным полигоном, алое знамя было прибито к вершине высокой мачты. Ветер трепал его, но оно не падало, как и те, кто находился здесь. Высокие бетонные стены окружали комплекс, отсекая от внешнего мира все, что не подчинялось железной дисциплине.
Мальчик стоял в строю.
Кожа покрыта потом, легкие горят, мышцы болят от многочасовых тренировок. Перед ним расстилалась полоса препятствий — один из бесконечных уроков выживания, которые они проходили каждый день.