— Марш!
Приказ, и он срывается с места. Рядом бежит его брат — такой же, как он. В этом мире они были единственными, кому можно было доверять.
Земля уходила из-под ног, в лицо хлестал холодный ветер. Они пересекали траншеи, карабкались по стенам, скользили по мокрому покрытию, пробираясь сквозь лабиринты с электрическими разрядами. Запах раскаленного металла смешивался с потом, воздух был тяжёлым и влажным.
Позади слышались удары.
Кто-то падал.
Кто-то не поднимался.
Мальчик не оборачивался. Это был закон их мира. Слабые не нужны.
Стена впереди возвышалась над ними. Пять метров. Гладкая. Холодная. Непреодолимая.
Но он не сомневался.
Разогнавшись, он взлетел вверх, пальцы вцепились в бетонный край, суставы заныли от нагрузки, но он подтянулся. В этот же момент брат подтянулся рядом. Они всегда двигались вместе.
Внизу послышался крик. Кто-то не смог.
Значит, его уже не существует.
Дальше был следующий этап — огненные кольца.
Раскаленный воздух обжигал кожу. Обручи, подвешенные в воздухе, раскачивались, ожидая тех, кто не успеет проскользнуть сквозь них.
Мальчик глубоко вдохнул. Страха не было.
Они не знали страха.
Они были созданы, чтобы стать совершенными.
Им не рассказывали о мире за стенами комплекса.
Они знали лишь правила:
— Вы — будущее.
— Вы — оружие.
— Вы — сверхлюди.
Мальчик верил в это.
Пока еще верил.
Он прыгнул в огонь.
Огонь сомкнулся вокруг, его жар обжигал кожу, но мальчик уже не чувствовал боли. Он пролетел сквозь кольцо и перекатился по земле, погасив остатки пламени на одежде. Брат приземлился рядом, их взгляды встретились лишь на мгновение, но в этом молчаливом обмене читалась уверенность — мы живы, мы продолжаем.
Следующим испытанием был коридор с током. Узкое пространство, стены которого били разрядами электричества. Нужно было двигаться быстро и расчетливо, не касаясь ни одной поверхности.
— Вперёд!
Мальчик бросился первым.
Руки наготове, каждое движение точно выверено. Он перепрыгивал провода, уворачивался от вспышек энергии, вдыхая вонючий запах палёного металла. Разряд ударил в сантиметре от него, он почувствовал статическое напряжение, но не остановился.
Брат двигался следом.
Они не имели права на ошибку.
Позади послышался крик — кто-то коснулся стены.
Они не обернулись.
Дальше был завершающий этап — ледяной бассейн.
Температура воды ниже нуля. Лёд сковывал поверхность, но внизу скрывались острые металлические конструкции. Здесь нужно было удерживать дыхание, двигаться быстро, не поддаваясь холоду.
Они прыгнули.
Ледяная вода обожгла тело хуже, чем огонь.
Мальчик чувствовал, как внутри всё сжимается. Его мышцы сводило, пальцы немели. Но он не позволял себе поддаться слабости.
Всё, что было важно — достичь конца.
Он грёб изо всех сил, избегая ловушек. Брат был рядом. Они должны были выжить.
Вынырнув, мальчик ухватился за металлический выступ и выполз на платформу. Его трясло, зубы стучали, но он встал на ноги.
Последний шаг.
Вышка.
Над ними возвышался главный пост комплекса. Именно там стояли наблюдатели. Те, кто решал, кто достоин жить, а кто будет списан.
Мальчик поднял голову.
Там, за стеклом, за спинами высокопоставленных офицеров, он увидел его. Человека, который управлял этим местом. Человека, которого он ненавидел сильнее всех.
Мальчик сжал кулаки. Сегодня он был достоин.
Седые волосы, безупречно выглаженный мундир, спина прямая, взгляд твёрдый. Это был человек, который решал судьбы. Человек, чьи приказы превращали детей в машины для убийств.
Мальчик сжимал кулаки, ногти вонзались в кожу. Он знал — он всего лишь эксперимент. Частичка великого проекта, который создавал новую расу. Сверхлюдей. Те, кто выжил. Те, кто стал сильнее.
И те, кто подчинился.
Но мальчик не собирался подчиняться.
За стеклом мелькнул силуэт. Это был молодой парень. Мальчик замер.
Тот был ещё подростком. Немного старше, с живыми, полными жизни глазами. Он ничего не знал о том, что происходило внизу.
Жил в другом мире. Мире нормальной жизни. В мире, которого мальчик был лишён навсегда.
Он завидовал, но зависть быстро превратилась в ненависть. Они с братом прошли через ад.
Они жили в клетке. Они убивали, чтобы выжить. А этот мальчишка просто жил.