— Я хочу, чтобы ты жила.
Ночью Лили собрала вещи.
Маленький узелок, в котором лежали лишь несколько вещей, но главной из них был небольшой амулет с выгравированными символами.
Дедушка Ву дал его ей перед уходом.
— Это поможет тебе, когда придёт время.
Она не понимала, но приняла подарок.
Прежде чем выйти за порог, она оглянулась на маму.
Женщина спала всё так же отстранённо.
Лили задержала дыхание, будто хотела сказать что-то, но так и не решилась.
Она развернулась и ушла.
В ночь.
В неизвестность.
Лили шла по улицам Брагара, укутанная в потрёпанный отцовский плащ. Город был огромен, шумен и полон чуждых запахов, а люди и лотаки двигались, будто вовсе не замечая друг друга.
Она шла долго.
Прошла глухие переулки, миновала рынок, где торговцы выкрикивали предложения на незнакомых языках, пересекла широкие мостовые с левитирующими платформами.
И вот наконец она оказалась перед высоким зданием с выгравированными на каменных воротах символами.
"Дар Дракона".
Внутри раздавались удары.
Лили тихо вошла и остановилась у входа.
Во дворе среди колонн и фонарей тренировались ученики в оранжевых одеждах.
Их движения были четкими, точными, выверенными.
Они били деревянные столбы, двигались в сложных фигурах, оттачивали удары.
Пот стекал по их лицам, но они не останавливались.
Лили поражённо смотрела на них.
Она не заметила, как к ней подошёл высокий человек.
Он был огромным, широкоплечим, его лицо пересекал старый шрам.
— Здесь не место для беспризорников, уходи.
Лили встрепенулась.
— Я… мне сказал прийти дедушка Ву!
Мужчина насмешливо фыркнул.
— Да что ты…
Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, Лили сунула руку в карман и достала амулет.
Лучи искусственного солнца пробежали по выгравированным на нём символам.
Воины замерли.
Учитель тоже.
Он медленно протянул руку, взял амулет, осмотрел его и сразу же изменился в лице.
— Следуй за мной.
Лили ввели в широкий зал с колоннами и парящими фонарями.
На возвышении сидел старик, облачённый в традиционные одежды.
Его узкие глаза смотрели на Лили спокойно, но внимательно.
Он слегка улыбнулся.
— Я ждал тебя.
Лили затаила дыхание.
— Дедушка Ву!
— Ву — это то, как меня зовут здесь.
Он поднялся и прошёлся по залу.
— Много лет назад я прибыл на эту планету с Земли. Я был одним из последних монахов Шаолиня. Мои братья разошлись по галактике, но я выбрал Инглизу, чтобы здесь открыть свою школу.
Лили молча слушала.
— Я искал достойных. Искал тех, кто чувствует мир не так, как другие.
Он остановился перед ней.
— Ты слышишь их.
Лили подняла глаза.
— Голоса?
Ву кивнул.
— Это не проклятие. Это твой путь. Вопрос в том, пойдёшь ли ты по нему.
Он сделал паузу.
— Ты можешь уйти прямо сейчас. Или остаться и научиться владеть собой.
Лили сжала кулаки.
Она вспомнила ночной лес, шёпот в радиоприёмнике, одинокие ночи.
Она вспомнила, как все говорили, что она странная.
И вспомнила, что только дедушка Ву верил в неё.
Она подняла голову и твёрдо ответила:
— Я останусь.
Лили не знала, что ожидать, когда впервые вступила на путь ученицы. Но она быстро поняла: здесь нет лёгких дорог. Каждый день начинался до рассвета.
В сером предутреннем тумане, когда город ещё спал, ученики вставали с жёстких коек и выходили во двор.
Тренировки начинались в тишине.
Прежде всего — дыхание.
— Ты не владеешь телом, пока не владеешь дыханием, — говорил Ву.
Лили сидела на холодных камнях, закрывая глаза и пытаясь следовать его словам.
Она чувствовала ветер, слушала, как листья шелестят под лёгкими потоками воздуха.
Но стоило ей концентрироваться, как голоса снова начинали нашёптывать что-то невнятное.
Она сжимала кулаки.
Она злилась.
— Расслабься, дитя, — Ву садился рядом. — Голоса — это тоже часть дыхания. Прими их.
Но Лили не могла.
После медитации начинались тренировки тела. Простые разминки. Но они длились часами.
Поначалу Лили с трудом дотягивалась кончиками пальцев до земли, её тело не слушалось.
Но потом…
Потом она стала гнуться, как ветка бамбука на ветру. Она стала быстрее. Выносливее. Она училась бить, ловить удары, падать и вставать снова.
Не было дня, когда она не чувствовала боли. Сбитые в кровь кулаки. Ноги, покрытые синяками и ссадинами. Тело, болящее от постоянных падений.