шь пойти к ним? Прямо в поместье? - удивлялась младшая. - Да! - честно ответила старшая. - Мне очень нужно, милая! - А можно мне с тобой? - загорелись надеждой глаза Кэтрин. Джейн, честно говоря, уже была согласна, что вдвоём будет не так страшно. Они друг друга поддержат, да и в дороге веселее. Брать экипаж не стоит, ведь тогда узнáют родители, а врать в планы барышни Брайтон не входило. Поэтому нужно было приготовиться к долгой пешей прогулке, благо, что погода стояла ясная и тёплая. Девушки беспрепятственно и не привлекая лишнего внимания покинули свой дом, предупредив прислугу, что недолго погуляют по лесу. Бодро шагая по дорожкам и лесным тропинкам, Кэтрин всё шире улыбалась и узнавала те места, где ещё недавно бродила сама. Младшая решила не расспрашивать Джейн о причине столь внезапного путешествия, ведь скоро они официально посетят тот дом. И если сестра не говорит сама, значит, так надо, и всё раскроется тогда, когда будет нужно. Хотя любопытство её всё же одолевало. Но ещё больше в душе девушки нарастало волнение и предвкушение скорой встречи с Тэхёном! Это была вроде бы и не её инициатива, но Кэтрин очень хотела увидеться с парнем, да ещё на его территории. Интересно, какие Кимы у себя дома? И вообще, какой у них дом? Такой же большой и уютный, как у Брайтонов? Жуть как интересно! - Вот здесь мы с Тэхёном прятались от Сокджина! - щебетала Кэтрин. - Два щенка убежали, и братья их долго искали по лесу. "Опять щенки! - думала старшая девица. - Неужели...Я не смогу смириться...Но всё указывает на это...Уверена, меня поймут и сёстры, и родители..." За разговорами дорога показалась неутомительной и недолгой. А может, их обеих подгоняло нечто, понятное только каждой из барышень?! Их взору открылся вид на зáмок. Судя по тому, что видели сейчас сёстры, дом был больше их собственного. - Давай зайдём в боковую дверь, кажется, там кухня. - говорит Джейн. - Не хочу, чтобы господин и госпожа Ким вообще знали о нашем приходе. Попросим позвать братьев. - Согласна! - кивала Кэтрин, доверяя сестре. Изрядно испугав и удивив прислугу данного поместья, девицы узнали, что родители молодых господ уехали недавно. Поэтому барышень попросили войти через центральный вход, и их там уже ждут. Внутреннее волнение и уже появившееся сомнение колотило что есть мочи в груди Джейн, отражаясь на щеках явным румянцем. Кэтрин мяла свои ладошки и уговаривала себя успокоиться. Сёстры Брайтон только собирались постучать, как дверь с шумом отворилась, приглашая их внутрь. Седовласый дворецкий слегка поклонился гостьям. - Добро пожаловать, барышни! Господа Ким сейчас к вам спустятся! Девушки переглянулись и прошли в холл. Не успели они присесть на диванчик, как по лестнице торопливо сбегал Ким Сокджин. - Джейн, Кэтрин, что-то случилось? - в его голосе слышалась тревога. За ним следом спешно шли братья. Все приветственно поклонились друг другу, а старший ждал ответа. - Господин Сокджин, нет-нет, всё хорошо! - заверяла его Джейн. - Это была моя инициатива. Я хотела поговорить с вами, и два дня - это много, чтобы отложить разговор. Девушка понимала, что её голос немного дрожит, а щёки всё также пылают. Но обратно уже не повернёшь! Намджун, услышав, что всё в порядке, и не увидев среди гостей Дженнифер, грустно вздохнул и откланялся. Он поднялся к себе в комнату, чтобы не смущать остальных и не мешаться. Тэхён сразу подошёл к младшей барышне и предложил ей посидеть на веранде, ведь путь был неблизкий. Он попросил дворецкого принести чаю. А Сокджин, всё ещё волнуясь о причине столь внезапного появления девиц, мысленно настраивал себя на то, что дело, по всей видимости, настолько важное, что Джейн отбросила все установленные правила и светские ритуалы, и пришла(!) к нему, с кем перекинулась накануне лишь несколькими словами. Но он давал себе отчёт, что вся их история с дальнейшим родством позволяет отбросить формальности и не тратить время и силы на то, что не имеет смысла и значения для обеих сторон. - Джейн, могу я предложить вам чай или что-то ещё? - обратился к ней Сокджин. - Воды, если можно! - быстро ответила девица. - И можно я присяду? Хотя, возможно, стоя будет лучше... - Лучше присядьте! - мягко произнёс мужчина. - Вы, должно быть, устали в пути. Я вас слушаю, Джейн, о чём вы хотели поговорить? Надо ли объяснять, что все три брата мучились от вопроса: что такого стряслось со вчерашнего вечера, когда они расстались с Брайтонами, чтобы не могло дождаться их общей скорой встречи? Девицы передумали? Они не будут выполнять условия сделки? Это первое, что пришло на ум каждому из Кимов. Ведь даже если только одна из них не захочет выйти замуж, сделке конец! И Сокджин в данный момент думал, что именно их с Джейн пара могла не иметь шансов. Остальные были довольны. А вот они со старшей Брайтон разошлись, не сказав друг другу ничего хорошего. И мужчина себя ругал в который раз! Нужно было перебороть свою неловкость и попробовать хотя бы к концу приёма поговорить с девушкой без посторонних. - Господин Сокджин. - робко начала Джейн и замолчала, не зная теперь, как сказать то, что хотела. Мужчина видел, что ей не хватает смелости начать разговор. Его сердце сжалось сильнее, видя, как решительная Джейн никак не соберётся сказать нечто важное. Он захотел ей помочь. - Джейн, вы отказываетесь от замужества? - негромко спросил Ким. Девушка посмотрела ему в глаза и, не заметив ничего, кроме обеспокоенности и тревоги, продолжила чуть уверенней. - Пока рано об этом говорить. Но это не исключено. - её слова заставляли паниковать. - Всё зависит от вашего ответа. - Моего ответа? - переспросил Сокджин, не понимая. - Да! - Джейн утвердительно кивнула. - Я прошу ответить честно и не пытаться меня оградить от удивления и возможного шока. - Джейн! - почти простонал Сокджин. - Да что же такого стряслось, что безумно вас тяготит? А девушка смотрела на мужчину, стоящего напротив, и не узнавала того самого Сокджина, что вчера замораживал своим надменным взглядом и не желал с ней простой беседы. Сейчас в его глазах Джейн отчётливо видела заботу и сочувствие. Мягкий голос мужчины успокаивал. - Вы и ваша семья любите собак? - выпалила она, всматриваясь в реакцию парня. - Да, и даже очень! - спокойно и почти не задумываясь отвечает Ким. - Хорошо! - продолжала она. - А что вы любите с ними делать? - Джейн, давайте не ходить вокруг да около! Задайте тот самый вопрос! Я пойму или очень постараюсь понять! Только не терзайте себя так! - Вы их еди́те? - Джейн чувствовала, как к горлу подходит тошнота. - В вашей семье это приемлемо? У неё в ушах шумело. Девушка потянулась за водой, но силы, казалось, покинули её совсем. Слишком много энергии ушло на переживания и озвучивание своих страхов. А ещё - ожидание вердикта. Ведь исход может быть весьма и весьма плачевным. Мужчина выдохнул с явным облегчением и подал бокал с водой Джейн, приблизившись к ней. Он сел рядом, подождал, пока она сделает глоток, и бесцеремонно взял девушку за руку. Она посмотрела сначала на большие крепкие ладони, что окутали теплом её холодную и подрагивающую, а потом подняла глаза вверх, ища ответ в лице Сокджина. - Джейн! - нежным шёпотом произнёс молодой Ким. - Я не совсем понимаю путь ваших умозаключений, но потом вы мне обязательно об этом поведаете. На ваш вопрос я отвечу решительное НЕТ! Девушка выдернула свою руку из горячего плена и закрыла лицо обеими руками. У неё вмиг отлегло на душе! Но теперь на первый план стал выкарабкиваться стыд. Однако девица оправдывала себя тем, что если бы сей вопрос не был бы решён до свадьбы, то какой неприятной новостью мог бы оказаться этот факт. В общем, нет ничего постыдного в её поступке! Зато теперь можно спать спокойно! Щенков в этом доме не обижают! А Сокджин дал девушке немного времени прийти в себя и принять долгожданный ответ. - Джейн Брайтон! - в его голосе теперь звучала игривость. - Хотите посмотреть на наших питомцев?