Глава 7
За общим столом Джейн подняла вопрос об охотничьих собаках в их поместье. Барышня подробно рассказала о том, что услышала от Кимов, и теперь делилась с родителями мыслями о возможной взаимопомощи двух почти породнившихся семейств. Её отец обещал продумать всё хорошенько и при встрече поговорить с господином Кимом. Кажется, здешнему хозяйству совсем не помешают новые питомцы, тем более раньше хозяин часто себе позволял выезды с охотой. Так вышло, что на новом месте ему пока не приходила данная прихоть в голову. Если они с соседями подружатся, то четверо мужчин станут для мистера Брайтона отличными компаньонами! От этой мысли у главы семейства вмиг улучшилось настроение, и от предвкушения он уже потирал ладошки. Сыновья Кимов были как на подбор хороши со всех сторон! Безукоризненные манеры и отменные внешние данные не могли не радовать родителей. Дочери общими фразами охарактеризовали каждая своего партнёра по сделке. Но при этом никто из них не высказал недовольства или видимой неприязни к будущему мужу. И это не могло уйти от внимания старших Брайтонов. Теперь только оставалось надеяться и верить, что мужчины другой стороны оценят достоинства их прекрасных барышень и дети смогут составить счастье друг друга. Как бы не относилось молодое поколение их двух семей к слову "сделка", это не отменяло великолепного результата в конце. Спустя десятилетия история повторялась, однако никуда не делись переживания, волнения и вмешательства извне. А значит, расслабляться было рано! Корни готовы к сплетению, но необходимо сделать всё правильно, чтобы история продолжалась, одаривая своих персонажей всевозможными благословениями! После обеда Джейн пригласила своих сестёр в самую отдалённую беседку поместья, где никто не мог их услышать. - В последнее время меня беспокоит одна мысль, - сказала она. - И я хотела услышать, что думаете вы по этому поводу. Девицы с вниманием устремили свои взгляды на старшую. - Возникал ли у вас резонный вопрос: почему у нас никогда не звучала тема желания замужества? Хотя по годам уже даже Кэтрин могла бы иметь детей? - искренне недоумевала Джейн. - Я думала об этом после нашей вчерашней встречи с Кимами. - заговорила Дженнифер. - Но сначала я задалась этим вопросом о них, потом размышляла о нас самих. - Отец поднимал тему продолжения рода и тому подобное, но это было после моих вспышек негодования, когда я эмоционально заявляла, что никогда не выйду замуж! - припоминала старшая Брайтон. - Я помню, как ты причитала: "В нашем окружении нет достойных мужчин! Кто-то глуп, другой - высокомерен, третий - странный!.." - хихикнула младшая. - "Мама, как ты могла отыскать папу среди всех мужчин в округе?" - дополнила средняя. - Именно! - подтвердила Джейн. - Отец просто меня успокаивал, что время ещё не пришло. Когда появится тот самый, я поменяю своё отношение к браку и захочу обзавестись собственной семьёй! Это всё понятно! Но что, если бы мне кто-нибудь понравился до 28 лет? И я бы полюбила не Кима? Девушки стихли. В голове каждой возникали разные мысли, потом отметались, на смену приходили другие. - Сокджину тоже 28 лет. Интересно, как было у них? Все братья - завидные женихи в любой стране, я уверена! Но до сих пор они ждали нас? - наконец выдала свою версию старшая барышня. - Получается, мы ждали друг друга? - ахнула Дженнифер. - Как в сказке? - Надеюсь, они не разочарованы! - с грустью произносит Кэтрин. - У них ведь тоже нет выбора. Условия сделки имеют над всеми нами невидимую власть и могущество. Мы уже дали своё согласие, чего уж удивляться?! Ещё совсем недавно я даже не могла подумать, что скоро выйду замуж. А сегодня я ощущаю себя другой! Я встретила Тэхёна и хочу быть с ним рядом! Моя душа откликнулась на него, он нравится мне! Младшая сестра, улыбаясь, смотрела на своих сестёр. И они отвечали ей тем же. - А Намджун, вообще, словно сошёл со страниц самого прекрасного романа! - наступила очередь откровений средней девицы. - Он благородный и воспитанный! Не выставляет напоказ свои достоинства! Скромный и очень красивый! Надёжный! "Вы - не самая красивая девушка из всех, что я видел за свою жизнь" - в памяти Джейн всплыли обидные слова Сокджина. Вокруг братьев наверняка вилось много красавиц, мечтающих заполучить их в мужья! Но так распорядились звёзды: Кимы ждали Брайтонов! - Сегодня я поняла, что вчера во многом ошибалась! И, кажется, впервые я этому по-настоящему рада! - улыбаясь, говорила старшая. - Ким Сокджин...он...я...в общем, я хочу быть его женой! И приложу все усилия, чтобы сделать его счастливым!.. Няня Мэйбл мягко улыбалась, принимая весточку от старого друга. Многие морщинки на её лице, казалось, разгладились, сбрасывая годы видимого возраста женщины. Она была приятно растрогана словами младшей барышни Брайтон, которая пыталась передать мельчайшие подробности своего диалога с дворецким Кимов. - Но откуда вы друг друга знаете, нянюшка? - любопытствует Кэтрин. - Давно это было. - начала старушка. - Много лет назад отец нынешнего господина Кима приехал к вашему дедушке. Тогда я впервые увидела этого чужеземца, а с ним был его слуга - Томас. Пока господа проводили время за беседами, мы с ним тоже немало говорили. А в следующий раз, он же и последний, мы виделись, когда родился ваш отец. - Няня Мэйбл, а ты ничего не утаиваешь? - недоверчиво прищурилась девица. - Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь. Но если не сейчас, то потом, надеюсь, ты поведаешь все подробности?! - Всему своё время, деточка. - ласково приговаривает няня, поглаживая руку Кэтрин. - А хочешь поехать с нами в поместье Кимов? Увидитесь воочию с мистером Томасом! - девушка прижимается к плечу любимой старушки. - Не откажусь, милая! - улыбается глазами женщина... Для некоторых время с недавних пор внезапно сделалось мучительно резиновым, неприлично ленивым и невыносимо медленным. Оно словно застряло на одном месте. Его хотелось подтолкнуть сзади, ускорить бег стрелок, отсчитывающих минуты и часы. А оно, казалось, решило намеренно подразнить девичьи умы и сердца. Барышни Брайтон, не сговариваясь, бродили по дому и отвлекали себя всякими делами-заботами, лишь бы руки были заняты чем-то. Дженнифер всё утро пыталась увлечься любимым хобби - чтением. Но какую бы книгу она ни взяла, та оказывалась недостаточно интересной, чтобы девица сосредоточилась на повествовании. Мысли её то и дело улетали за пределы не только комнаты, но и замка. И останавливали свои метания, лишь отыскав в памяти желанные черты. Прочитав несколько строчек из романа, девушка сразу "примеряла" сюжет на Намджуна. Но все прописанные диалоги и поступки главных персонажей Дженнифер воспринимала без обычного восторга и увлечённости. Её Намджун сказал бы и сделал всё не так, а гораздо изящнее, правильнее и разумнее! Книга снова захлопывалась в сопровождении глубокого вздоха. Средняя Брайтон пошла на поиски сестёр, чтобы немного развеяться и посмотреть, как и чем справляются другие. Она нашла Кэтрин в гостиной за рукоделием. Младшая в очередной раз что-то мастерила. - Что ты делаешь? - спросила Дженнифер. - Надеюсь, из этого всё же получится мягкий медвежонок. - ответила сестра, не отводя взгляда от своего занятия. - Если выйдет сносно, подарю его Тэхёну! - Как мило, дорогая! - грустно протянула старшая. - Может и мне что-то попробовать сшить? - Тоже не знаешь, куда себя деть? - смотрит на неё Кэтрин. - И я всё утро себя ощущала непривычно нервной. Пока не сочинила занятие. Никогда не думала, что шитьё может быть таким волнительным! Даже мелочи кажутся яркими, как звёзды! Ведь я влюблена! Я представляю, как Тэхён будет касаться этой игрушки, прижимать к себе и гладить красивыми руками...И мне становится хорошо от этого! Я стараюсь ещё больше! - Может и мне что-то придумать для Намджуна? - девичьи глаза загорелись. - Например, закладку для книг! Так, мне нужны яркие шёлковые нити! Кэтрин смотрела на копошащуюся сестру и улыбалась. Спустя время обе барышни решили дать немного отдыха своим глазам и пальцам и пошли навестить маму-кошку и её котят на кухне. На обратном пути девушки встретили Джейн. - Сестрица, чем заняла себя сегодня ты? - почти смеётся самая младшая. - Или ты просто прячешься всё утро? Старшая Брайтон улыбнулась своим девчонкам и наигранно закатила глаза. - Почти полдня прошло, я так рада! Я проверяю дальние комнаты и даю распоряжения для их благоустройства. Мама со мной согласна, что нужно много гостевых комнат, и я стараюсь сделать их уютными. - рассказывала Джейн. - А вы выглядите довольно счастливыми! Подéлитесь?.. Так и проходило время, заполняясь приятными хлопотами, смешанными с предвкушением и томительным ожиданием следующего дня. Именно он претендовал стать одним из самых запоминающихся. Первый официальный приём, да по такому случаю, не может внушать спокойствие даже самым опытным и стойким флегматикам. Все без исключения испытывали волнение! И каждый справлялся с ним, как мог. Когда Брайтоны в полном составе вошли в светлый просторный холл, тот перестал казаться огромным и пустым. Весь замок Кимов зажил новой жизнью с появлением второго семейства. После соблюдения всех традиционных приветствий и поклонов, двух слов о погоде и комплиментов обворожительным дамам, как по невидимому знаку, все присутствующие разделились на пары и рассредоточились по по