от старого друга. Многие морщинки на её лице, казалось, разгладились, сбрасывая годы видимого возраста женщины. Она была приятно растрогана словами младшей барышни Брайтон, которая пыталась передать мельчайшие подробности своего диалога с дворецким Кимов. - Но откуда вы друг друга знаете, нянюшка? - любопытствует Кэтрин. - Давно это было. - начала старушка. - Много лет назад отец нынешнего господина Кима приехал к вашему дедушке. Тогда я впервые увидела этого чужеземца, а с ним был его слуга - Томас. Пока господа проводили время за беседами, мы с ним тоже немало говорили. А в следующий раз, он же и последний, мы виделись, когда родился ваш отец. - Няня Мэйбл, а ты ничего не утаиваешь? - недоверчиво прищурилась девица. - Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь. Но если не сейчас, то потом, надеюсь, ты поведаешь все подробности?! - Всему своё время, деточка. - ласково приговаривает няня, поглаживая руку Кэтрин. - А хочешь поехать с нами в поместье Кимов? Увидитесь воочию с мистером Томасом! - девушка прижимается к плечу любимой старушки. - Не откажусь, милая! - улыбается глазами женщина... Для некоторых время с недавних пор внезапно сделалось мучительно резиновым, неприлично ленивым и невыносимо медленным. Оно словно застряло на одном месте. Его хотелось подтолкнуть сзади, ускорить бег стрелок, отсчитывающих минуты и часы. А оно, казалось, решило намеренно подразнить девичьи умы и сердца. Барышни Брайтон, не сговариваясь, бродили по дому и отвлекали себя всякими делами-заботами, лишь бы руки были заняты чем-то. Дженнифер всё утро пыталась увлечься любимым хобби - чтением. Но какую бы книгу она ни взяла, та оказывалась недостаточно интересной, чтобы девица сосредоточилась на повествовании. Мысли её то и дело улетали за пределы не только комнаты, но и замка. И останавливали свои метания, лишь отыскав в памяти желанные черты. Прочитав несколько строчек из романа, девушка сразу "примеряла" сюжет на Намджуна. Но все прописанные диалоги и поступки главных персонажей Дженнифер воспринимала без обычного восторга и увлечённости. Её Намджун сказал бы и сделал всё не так, а гораздо изящнее, правильнее и разумнее! Книга снова захлопывалась в сопровождении глубокого вздоха. Средняя Брайтон пошла на поиски сестёр, чтобы немного развеяться и посмотреть, как и чем справляются другие. Она нашла Кэтрин в гостиной за рукоделием. Младшая в очередной раз что-то мастерила. - Что ты делаешь? - спросила Дженнифер. - Надеюсь, из этого всё же получится мягкий медвежонок. - ответила сестра, не отводя взгляда от своего занятия. - Если выйдет сносно, подарю его Тэхёну! - Как мило, дорогая! - грустно протянула старшая. - Может и мне что-то попробовать сшить? - Тоже не знаешь, куда себя деть? - смотрит на неё Кэтрин. - И я всё утро себя ощущала непривычно нервной. Пока не сочинила занятие. Никогда не думала, что шитьё может быть таким волнительным! Даже мелочи кажутся яркими, как звёзды! Ведь я влюблена! Я представляю, как Тэхён будет касаться этой игрушки, прижимать к себе и гладить красивыми руками...И мне становится хорошо от этого! Я стараюсь ещё больше! - Может и мне что-то придумать для Намджуна? - девичьи глаза загорелись. - Например, закладку для книг! Так, мне нужны яркие шёлковые нити! Кэтрин смотрела на копошащуюся сестру и улыбалась. Спустя время обе барышни решили дать немного отдыха своим глазам и пальцам и пошли навестить маму-кошку и её котят на кухне. На обратном пути девушки встретили Джейн. - Сестрица, чем заняла себя сегодня ты? - почти смеётся самая младшая. - Или ты просто прячешься всё утро? Старшая Брайтон улыбнулась своим девчонкам и наигранно закатила глаза. - Почти полдня прошло, я так рада! Я проверяю дальние комнаты и даю распоряжения для их благоустройства. Мама со мной согласна, что нужно много гостевых комнат, и я стараюсь сделать их уютными. - рассказывала Джейн. - А вы выглядите довольно счастливыми! Подéлитесь?.. Так и проходило время, заполняясь приятными хлопотами, смешанными с предвкушением и томительным ожиданием следующего дня. Именно он претендовал стать одним из самых запоминающихся. Первый официальный приём, да по такому случаю, не может внушать спокойствие даже самым опытным и стойким флегматикам. Все без исключения испытывали волнение! И каждый справлялся с ним, как мог. Когда Брайтоны в полном составе вошли в светлый просторный холл, тот перестал казаться огромным и пустым. Весь замок Кимов зажил новой жизнью с появлением второго семейства. После соблюдения всех традиционных приветствий и поклонов, двух слов о погоде и комплиментов обворожительным дамам, как по невидимому знаку, все присутствующие разделились на пары и рассредоточились по поместью. До обеда было немного времени, и терять его никому не хотелось на всякие ничего не значащие светские болталки. Миссис Брайтон заинтересовалась цветником и увлекла госпожу Ким именно в этом направлении. Главы семей пошли в кабинет хозяина пригубить аперитива за мужской беседой. А молодые господа сразу очутились каждый возле своей избранницы. Возможно, накануне они обсудили и решили, кто куда пойдёт, чтобы не сталкиваться друг с другом и не создавать помех. Выглядело всё именно так. Дженнифер шла рука об руку с Намджуном по дорожке и улыбалась своим мыслям. Средний Ким решил прогуляться перед приёмом пищи и показать барышне разбитые возле дома яркие клумбы. - Намджун, я захотела подарить тебе что-то сделанное своими руками. - смущалась девушка, доставая разноцветную полоску. - Это для книг. Мужчина от неожиданности округляет глаза и протягивает ладонь, в которую опускается подарок. - Дженнифер, спасибо большое! Очень красивая вещица! Она всегда будет у меня перед глазами и непременно станет напоминать о тебе! Средняя Брайтон довольно улыбалась, наблюдая, как парень поглаживает своими длинными пальцами незамысловатые узелки, складывающиеся в задуманный узор. - У вас тут очень живописно! - восторженно говорит барышня. - Многое здесь уже было, когда мы приехали. Но и что-то добавила мама, она это дело очень любит! - отвечал Ким. - Значит, наши мамы найдут общие темы для бесед. Намджун снова обернулся, чтобы посмотреть на девушку, и вдруг замер. - Дженнифер, стой! Не шевелись! Его взгляд не выражал никакого опасения, но девица оцепенела и даже немного побледнела. А мужчина смотрел на её волосы и улыбался глазами. - Так красиво! Вот бы запечатлеть то, что я сейчас вижу! - Намджун, на мне кто-то сидит? - тихо спросила девушка. - Дело в том, что я панически боюсь насекомых. Даже таких красивых и безобидных, как бабочки. Он быстро оценил ситуацию и сделал шаг навстречу старшей Брайтон. - Закрой глаза! - негромко произносит парень. - Ты доверяешь мне? - Полностью. - повинуется ему барышня. Намджун легонько сдул непрошенную гостью с девичьей головы, обошёл сзади и положил свои ладони на плечи Дженнифер. Девушка от неожиданности вздрогнула, но потом поняла, что так будет лучше для неё самой. Мужчина аккуратно вёл её по дорожке, с его помощью девушка поднялась на несколько ступенек, прежде чем он позволил ей открыть веки. Всё недолгое шествие Дженнифер ощущала себя очень необычно, словно её несли на руках. От мужских ладоней шло невероятно приятное тепло, мужчина мягко направлял её шаги. Близкий голос успокаивал. Но одновременно от всего этого сплетения ощущений внутри Дженнифер нарастало волнение и ликование, а сердце заходилось в своём беге.