- И вот так бывает, дорогая! Как хорошо, что у вас есть тот, кто с любовью о вас заботится! - искренне поддерживала миссис Брайтон.
- Да! Теперь ему нужно удачно жениться на достойной барышне. Я с нетерпением жду новую хозяйку в этот дом! - проговорила елейным голоском женщина.
Она окинула оценивающим взглядом Джейн, от чего той стало почему-то весело.
"Дамочка, я несвободна! Каким бы распрекрасным ни был ваш родственник, мой будущий муж во сто крат лучше!" - в мыслях отвечала ей барышня.
Аккуратно подстриженные лужайки и множество разнообразных цветов были приятны взору и располагали к спокойному отдыху в беседке или на веранде, прячась от всё ещё жаркого солнышка. Однако погода и впрямь портилась, обещая освежить дневной зной проливным дождём.
- Нам уже пора, миссис Бигглз. - произнесла миссис Брайтон.
- Дорогая, могу я задержать Джейн ещё ненадолго у себя? - приторно улыбалась хозяйка. - После обеда я отправлю милую барышню домой в своём экипаже. Не переживайте об этом. А мы немного с ней поболтаем ещё.
Миссис Брайтон посмотрела на дочь и взглядом спросила её мнение. Джейн, конечно, не совсем интересно было оставаться наедине с болтливой дамой. Но отказываться было неудобно, да и ничего непривычного не было в её просьбе. Всем всё было ясно и понятно. Вот и будет возможность открыть маленькую тайну о помолвке. Правда тайна сразу же перестанет таковой быть, однако это на руку самой Джейн, перестанут видеть в ней потенциальную невесту для молодых господ.
Джейн с кротким и великодушным терпением внимала забавным историям из жизни местных жителей, не имея ни малейшего представления о том, кто есть кто. Это ей не мешало смеяться, когда было весело. И сочувственно вздыхать, когда было грустно. К завершению трапезы приехал племянник миссис Бигглз. Молодой мужчина галантно поздоровался с дамами, довольно приятно улыбаясь. Потом он что-то нашептал на ушко тётушке, от чего женщина эмоционально всплеснула руками и поднялась с места.
- Милочка моя, мне нужно срочно покинуть вас! - она посмотрела на племянника. - Моя дорогая соседка очень нуждается в моём присутствии. А тебя я поручаю заботам моего дорогого мистера Бигглза.
На первый взгляд неповоротливая дама стремительно покинула усадьбу, скрывшись в закрытом экипаже от всё-таки начавшегося дождя.
Джейн встревоженно посмотрела в окно, понимая, что нужно спешить домой, пока ещё достаточно светло.
Мужчина решил отвлечь барышню от несвоевременных мыслей, предложив десерт, который у них так и остался нетронутым.
- Не стоит беспокоится, мисс Брайтон! - он старался говорить мягко. - Как только дождь закончится, я отправлю вас домой. А пока насладимся вкусным лакомством.
Джейн попыталась улыбнуться в ответ. Но получилось натянуто. Не очень-то хорошо находиться ей наедине с молодым Бигглзом. Неправильно.
Однако девица нашла в своих воспоминаниях оценку этому господину, которую она вынесла из их первой встречи. А ещё теперешние впечатления, и всё вместе барышню Брайтон немного успокоило, и она чуть расслабилась, веря убедительным словам.
- Скажите лучше, как вы находите моё поместье? - с довольной ухмылкой спрашивал мистер Хозяин.
- У вас очень красиво, всё выполнено со вкусом! - честно отвечает девушка.
- Да, мне составляет немало труда и средств, чтобы поддерживать эту роскошь! - явно кичи́лся молодой мужчина. - Но мне это доставляет большое удовольствие! Ведь я должен обеспечить самым лучшим свою будущую жену, которая станет здесь новой хозяйкой!
- О, вы помолвлены, мистер Бигглз?
- По-ка не-ет! - поспешил ответить он.
И с каждой секундой Джейн становилось неловко и некомфортно продолжать этот диалог. Ей не нравилась сама атмосфера беседы, барышне не нравился взгляд мужчины, которым он сканировал её без тени стеснения. Что-то в нём изменилось и не в лучшую сторону.
- Дже-ейн Бра-айтон, а вы помните, как на приёме у Томпсонов пренебрегали моей компанией? - тон его голоса поменялся.
От этого у барышни по спине поползли тревожные мурашки. Она смотрела на молодого мужчину и вспоминала их короткие взаимоотношения в тот вечер. Да, он был достаточно смелым и пригласил её на первый танец. О чём они говорили? Да ни о чём. Обычные фразы: откуда приехали, как вам здешние люди и пару слов о погоде. А потом...в другой раз старшая Брайтон отказала ему, сославшись на головную боль. И что? Она теперь достойна порицания? Что-то в этом мужчине настораживало девушку и пугало. Хоть на первый взгляд и не скажешь о нём подобного. Ах, опять этот первый взгляд и оценка по первым впечатлениям. Прав был Сокджин, нельзя на это полагаться в полной мере! Её сердце сжалось при упоминании Кима-старшего. Но он далеко сейчас, а Джейн - наедине с неуравновешенным человеком, физически сильнее её самой. Значит, именно теперь он настоящий?! Что же делать? Нужно выбираться отсюда! Барышня машинально посмотрела в окно.