- И почему я и какой-то там неизвестный Ким должны становиться мужем и женой? - размышляла вслух Джейн. - Ради какого-то там золотого потомка? Правнука или праправнука? Почему мы, папа? Почему я? - Ты уже решила, что в жертву принесут тебя? - тихо спрашивала Кэтрин. - Как самую старшую? Дженнифер поджала губы и рассматривала потолок гостиной, не желая поддерживать возникшую идею. Для неё вообще тема замужества была интересна только на бумаге, из букв и редких картинок. А в жизни всё было гораздо прозаичней. Мужчины в её окружении не дотягивали до остроумных красавцев, блистающих не только своими великолепными внешними данными, но и интеллектом. А в книгах таковых было много. Поэтому средняя девица Брайтон с удовольствием ныряла в литературное море, где обитали настоящие мужчины и достойные для неё партии. Разочарование присутствовало, конечно! Ведь замуж ей придётся выходить на яву, а не в романе(а жаль). Но девушке казалось, что сама она пока что не готова к романтическим отношениям с представителями противоположного пола для создания семьи. Вот подрастёт немного, в уме что-то сдвинется и придёт желание. Так успокаивала и обманывала себя 25-летняя Дженнифер. Поэтому новость об обязательном (принудительном) замужестве она не отнесла к себе. Иногда очень хорошо быть второй сестрой, помимо всех остальных моментов, когда в середине быть жутко, словно меж двух огней. - Насколько мне известно... - послышался голос из угла комнаты. - В завещании говорится, что ваши семьи не просто должны породниться, а трижды сплести свои корни и трижды образовать совместные ростки. Женщина говорила негромко, но каждое её слово звучало чётко. Последние произнесённые слова повторялись и повторялись в головах собравшихся в гостиной, как бы записываясь на подкорку, чтобы в дальнейшем ничего не забыть, не перепутать и не выискивать заветные слова в письменном варианте векового соглашения. Всё внимание теперь было обращено на няню, которая уже некоторое время не спала, и сейчас была одним из участников разговора о дальнейшей судьбе семейства Брайтон. - Няня, что тебе известно? - Джейн подошла к женщине. - Ты знаешь этого господина Кима? Пожалуй, каждый стал задаваться примерно одними и теми же вопросами: сколько лет этой женщине? Почему она так много знает? А единственный мужчина в комнате ещё и пытался вспомнить, как выглядела женщина, когда была няней для него самого? И он мог поклясться, что точно так же, как и теперь. И почему раньше он не замечал? - Няня Мэйбл, расскажи нам всё, что знаешь об этом! - просил мистер Брайтон. Женщина неспешно разглаживала видимые только ей складки на одежде, собираясь с мыслями. - Много лет назад, когда ещё и в помине вас не было, мистер Брайтон, я впервые услышала эту историю. Скорее - часть её. Что-то и для меня остаётся тайной, которую уже никто не в силах разгадать. Хотя скоро в вашей жизни появится второй участник - семейство Ким, возможно они прольют свет на всю эту затею. Так вот, о чём это я?! Эти двое, старый Брайтон и тот Ким, познакомились при странных обстоятельствах, путешествуя по миру. Кажется, они спасли жизнь необычному старику, который решил их отблагодарить за доброту и милосердие таким способом. Вот, что старик тогда сказал: "Вы станете почвой, корнями и стеблями, на которых расцветут прекрасные цветы. Ваши сыновья позаботятся о плодородной почве, орошая и удобряя её самым ценным, что есть в жизни. Из семян проклюнутся корни, по три с каждой стороны. Берегите их от гнили и пересыхания. И когда придёт нужное время, корни сплетутся попарно и дадут три мощных стебля. Укрепляйте и защищайте их от ветра и мороза. Ведь на вершине каждого из них появится драгоценный фиолетовый цветок красоты диковинной. Цветок сей бесценный, и многие получат от него спасение и исцеление. А за то, что не побоялись и дали миру свет и надежду, будут ваши жизни во все дни благополучны и одарены обильными дарами. В ваших руках - не только ваши жизни, но и судьбы миллионов страждущих". Потом они подписали какие-то бумаги, и старик вскоре исчез и больше они его не встречали. Вернувшись домой после долгих странствий, ваш отец узнал, что скоро его жена родит малыша. Это было первым чудом, ведь ваши родители уже не чаяли стать таковыми. Тот иностранец, Ким, приезжал к вам в дом много раз. Добрый, высокий и красивый мужчина. Они с вашим отцом много говорили наедине, смеялись и щедро поддерживали друг друга. Остальное вы всё верно сказали, кроме одного момента: все три девицы должны выйти замуж за сыновей Кима. Только тогда эта часть условия будет выполнена. Няня закончила говорить и ласково смотрела на тех, с кем провела последние свои 65-70 лет. Ай, да какая разница, сколько! Главное - какие это были годы! В комнате слышались громкие вздохи. - Так, я не поняла один момент. - произнесла Джейн. - Всего один? - удивляется Дженнифер. - Я вообще отказываюсь это всё понимать! - грустно говорит Кэтрин. - Я слишком юна, чтобы выходить замуж! - Папа! - задавала свой вопрос старшая дочь. - Почему же тогда твои дела на фабрике идут плохо? Если обещалось финансовое благополучие? Мистер Брайтон повернулся и вскользь посмотрел на супругу, поджав губы. - Это - моя вина, дочка! Я некоторое время назад запаниковал, понимая, что приближается день, когда я вам всё должен рассказать и поставить перед фактом безоговорочного изменения жизни и брака с неизвестными людьми. Это ведь для моего отца господин Ким был близким и дорогим, а мне отдавать своих любимых девочек чужеземцам стало невыносимо жаль. И я засомневался. Я почти решил нарушить условия. Тогда и начались проблемы на производстве. Они сыпались одна за другой, не давая мне покоя. Потом мы с вашей мамой долго разговаривали, обсуждали, вспоминали и пришли к единственно правильному решению, которое сегодня огласили. Вопросы всё равно продолжали возникать и их озвучивали, выслушивая ответы. Но легче не становилось. Позже девицы Брайтон поспешно складывали свои самые необходимые вещи, злясь на то, что не смогут забрать всего, к чему привыкли; из чего, казалось, и состоит их повседневная жизнь. Но ведь она-то и меняется, а значит, всё станет по-другому. Не известно, как. Но их родители уверены, что будет всё хорошо. Семейство Брайтон ждёт новый дом и новое окружение. А со старыми они даже не успеют попрощаться как следует. Их завтра уже не будет похоже на сегодня.