Глава 2
После долгой и утомительной поездки молодые барышни Брайтон не чувствовали ни рук, ни ног. Они мельком окинули взглядом немаленькое поместье и заспешили внутрь. Надо отдать должное, здесь было роскошно и уютно. Старшие как-то по-особенному улыбались друг другу, а их дочери желали обрести уже свою личную комнату и хорошенько отдохнуть, чтобы потом со всей тщательностью оценить новые владения семейства. Все приехавшие как-то быстро и равномерно рассредоточились по особняку, интуитивно находя нужные двери. Каждая из девушек не стала утруждать себя и кого-то ещё в выборе более подходящей для неё спальни, заходя в первую попавшуюся свободную на пути следования. Одна часть огромного дома, больше похожего на зáмок, хранила тишину. Тогда как вторая - кипела во всю, занимаясь всевозможными приготовлениями. Кипятилась вода, готовился ужин - первый семейный ужин здесь. Прислуга смахивала редкую пыль, зажигались свечи, из шкафов доставали посуду, удивляясь тому, что многие моменты словно уверяли: жилище с нетерпением ожидало своих хозяев! Джейн решила дать не только телу, но и своей нервной системе отдых, поэтому упала на кровать и крепко уснула. Это потом она придёт в изумление, ведь спать в новом месте не так-то просто! Однако девушка настолько сильно выбилась из сил, разговаривая с собой в собственной голове, что отложила все размышления и негодования в сторону, отдав себя полностью во власть сна. Дженнифер немного походила по своей комнате, потрогала практически всё, до чего смогла достать руками. Отметила отнюдь не без удовольствия, что ей подходит эта комната. Она поняла, что будет лучше - принимать новые условия жизни с благодарностью, нежели гневаться на неизбежное. Хотя мысли о замужестве средняя мисс Брайтон отгоняла от себя подальше. Возможно, об этом она подумает потом, когда придёт подходящее время. Решив немного полистать новый роман, девица улеглась в тёплую постель и вскоре задремала, приятно расслабляясь. А вот Кэтрин долго лежать не смогла, что-то постоянно отвлекало её и не позволяло полностью отрешиться от мыслей. В комнате она уже всё пересмотрела-перепроверила, что где лежит, свои вещи разложит потом вместе с горничной. Девушка не захотела более оставаться в замкнутом пространстве спальни и вышла осмотреться. Кэтрин была приятно очарована интерьером и убранством их нового дома. Ей всё очень нравилось! Она с облегчением вздохнула, отмечая, что в таком месте будет немного проще принимать свою судьбу. Прислуга, завидев барышню, поинтересовались, нужно ли той что-нибудь: вода, перекус или ещё что. Но девица только позвала свою горничную, с любезностью заверяя работников, чтобы они не беспокоились и занимались своими делами. - Мне нужна твоя одежда, Мэри. - говорит Кэтрин. - Что-нибудь попроще. И обувь. - Мисс, вам бы волосы поправить! Совсем сбились на бок. - причитает молоденькая девушка. - Не надо, Мэри! - отмахнулась Кэтрин. - Давай потом! Я хочу немного погулять вокруг, подышать здешним воздухом. - Пойдёмте переоденемся, и я готова идти с вами. - с улыбкой продолжает горничная. - Нет-нет! Я далеко не пойду! Так, возле дома поброжу, осмотрюсь здесь. Не хочу идти в своём платье, чтобы оно не мешало и не путалось под ногами. Если я испорчу твоё, обещаю купить тебе целых два! Нет, три новых! У нас теперь с достатком проблем не будет. Последняя фраза Кэтрин прозвучала грустно, хоть барышня и была этому факту рада. Надев простое платье поверх штанов и нижней рубашки, мисс Брайтон завязала тонкий поясок и взяла в руки свою сумочку. Та резко контрастировала с нынешним нарядом барышни, будучи ярко-красного цвета в виде сердца. Эту сумочку Кэтрин сшила сама, а внутри всегда лежал платок, как необходимая вещь при многих ситуациях. Девушка пристроила её к поясу и, довольная результатом, вышла из особняка на улицу. Уходящее лето баловало тёплыми сухими деньками, а ночи постепенно становились прохладнее, заставляя людей кутаться в уютные мягкие пледы и наслаждаться неспешным чаепитием по вечерам. Камины отапливали домá настолько равномерно, чтобы каменные стены не теряли нужную температуру и не впускали холод внутрь. Обойдя всё поместье кругом и проверив каждый уголок, Кэтрин захотела взглянуть издалека, чтобы ещё раз понять масштабы их новых владений. Только подъезжая к дому, девушка, как и все, конечно, могла это лицезреть. Но теперь, когда первое впечатление о внутреннем убранстве составлено, ей не терпелось ощутить поистине удивительную атмосферу, глядя на зáмок совсем другими глазами. Она отходила всё дальше и дальше, с восторгом любуясь видами. Аккуратно стриженная лужайка заканчивалась и начиналась лесополоса, богатая как хвойными деревьями, так и лиственными. Росло много всяких кустов, а лесные цветы так и манили девушку собрать их в букетик или сплести веночек на голову. Посидев немного на мягкой травке, передохнýв и почувствовав новый прилив сил, Кэтрин отряхнулась и посмотрела вглубь леса, делая робкие шаги. Там было не страшно. Солнечный свет проникал сквозь стволы и делал пространство шире и прозрачнее. Со всех сторон щебетали птицы, некоторые переговаривались между собой, давая каждой высказаться, выставляя напоказ свои умения и красоту голоса. Все старались впечатлить новую гостью и создать для неё привлекательную атмосферу. А барышня с большим интересом рассматривала большие и резные листья неведомых ей растений, отвлекалась на ярких бабочек и жуков, пролетающих мимо неё и приветственно издающих свои звуки. В кустах неподалёку что-то зашуршало. "Надеюсь, медведи или кабаны здесь не водятся!" - невовремя подумала девица. Но не успев испугаться, она заметила длинные заячьи уши, а в следующую секунду этот лесной обитатель уже улепётывал от неё со всех лап, демонстрируя пушистый хвостик. Кэтрин заливисто засмеялась, отгоняя остатки скованности и смятения. Дальше она шла увереннее, чувствовала себя замечательно, хоть и ощущалась усталость. Однако девушка решила ещё немного побродить и поворачивать назад, ведь зашла она уже на приличное расстояние от входа в лес. Её внимание привлекали яркие ягоды на кустах, белые и коричневые грибы в траве и листьях. Некоторые и вовсе не прятались, горделиво выставляя свои шляпки и красуясь среди других растений, колышущихся от тёплого ветерка. Зоркие глаза Кэтрин приметили большущую шляпку под веточками чуть поодаль. Она практически вприпрыжку приблизилась к нему и со словами "вот ты где!" присела и стала удалять грибную маскировку. Срывать его она и не планировала, пусть лесные обитатели наслаждаются сами! А вот и фиолетовые ягоды на кусте с яркими сочными листьями! Таких девушка не видела воочию, поэтому они безумно её манили. Она подложила свою ладошку под гроздь ягод и рассматривала, как солнечные лучи, что пробивались сквозь деревья, играют на пурпурной плоти. - Я бы не советовал их есть! - вдруг сбоку прозвучал мужской голос. - Они ядовитые. Кэтрин оторопела. Её сердечко застучало часто-часто, сбивая дыхание, а ноги сделались вмиг ватными. Она медленно повернула голову в сторону говорившего, пытаясь совладать с внутренним оцепенением. - Ты кто? - наконец выговорила она. - Почему гуляешь в чужих владениях? Когда вопрос был задан, барышня Брайтон выдохнула и стала рассматривать незнакомца. Молодой парень лежал под соседним кустом и явно отдыхал, пока его уединение не нарушила Кэтрин. Он был в простой одежде, местами сильно потёртой и испачканной в пыли. - Ты же из дома Брайтонов? - снова спрашивает он, смело глядя на девушку. - Да, я живу в том доме. - она указала рукой направление. - А ты? - Значит, приехали... А я из соседнего поместья. Кстати, лесная зона у нас - об