лучшим вариантом. Однако никто не мог знать, как всё обернётся для обоих семейств. К тому же, в их случае - встретятся разные культуры, разные традиции и манеры. Неминуемо приближался день встречи и знакомства двух кланов. Безусловно, молодые барышни и их родители имели желание познакомиться со здешним обществом, узнать, какие люди их окружают и чем живёт эта часть мира. Однако, чего греха таить, главной интригой дня станут три сына господина Кима, которые в последствии станут мужьями для трёх дочерей Брайтон. - Я вообще не хочу переживать о наряде. - нервно выдаёт Дженнифер. - Все платья у нас красивые, а женихи - готовые. Кого и зачем впечатлять? На самом деле девушка так и думала, только это не уменьшало внутреннего волнения, отчего дрожали руки. Подобным образом себя ощущали и её сёстры. Пусть они и не решались об этом говорить. Просто делали то, что от них требовала ситуация. Но когда барышни были готовы, они весело крутились возле зеркал, находя себя прехорошенькими. И уже могли со смехом заявлять, что этим Кимам повезло иметь таких прелестных будущих жён. - Интересно, а мы с вами не станем соперничать из-за мужчин? - вдруг вслух подумала старшая Джейн. - Может нас распределят по возрастам: старший Ким - старшая Брайтон и так далее? - немного с грустью предполагает младшая Кэтрин. - И от нас ничего уже не зависит, вплоть до возможных предпочтений. - Да уж, а так хочется романтики! - мечтательно протянула средняя Дженнифер. Девушки расхохотались, собравшись в кружок и держа друг дружку за руки. - Девочки, милые! Давайте просто будем теми, кто мы есть на самом деле. И получим удовольствие от вечера. А то, что от нас уже не зависит, пусть не тревожит и не ворует у нас радость! - с нежностью в голосе произнесла Джейн. Они прибыли в поместье Томпсонов в указанный час, будучи пунктуальными и организованными людьми. Принимали их с радушием и искренним интересом. Ведь такое большое семейство, где есть три взрослые барышни, да ещё весьма симпатичные и воспитанные. Их подводили знакомиться то к одним, то к другим, кто уже присутствовал в зале. Некоторые танцевали, более взрослое поколение сидело за столиками и потягивало напитки, с восхищением наблюдая цветущую молодёжь. Молодые люди оценивающе оглядывали девиц Брайтон, кто-то осмелился пригласить на танец Джейн. Кэтрин держалась ближе к окну, поглядывая на яркие вечерние огни возле парадного входа. Но сестёр объединяло одно — все жутко волновались. А вот Дженнифер нигде не было видно. Объявили семейство Ким. Барышни в зале встрепенулись, стали поправлять свои платья и волосы, а молодые господа грустно ухмылялись, понимая реакцию дам. Они вошли все вместе. Сыновья шли за спинами родителей, но не отставали и смотрели во все глаза, выискивая новые лица среди присутствующих. Очередь дошла и до Брайтонов. Когда их представляли друг другу, спокойными оставались лишь родители с обеих сторон. Хотя молодые господа Ким всё же казались безмятежнее барышень напротив. По крайней мере им удавалось хорошо скрывать своё душевное возбуждение. Джейн почти стоически выдержала острый взгляд старшего Кима, сразу же охарактеризовав мужчину как "холодный цветок". Он показался ей слегка надменным и отстранённым, пусть и необычайно красивым. Внешность чужеземцев сильно отличалась от здешней, более привычной. Но от этого становилось лишь интересней. "Куда же запропастилась Дженнифер? Прячется где-то...отсиживается с испугу, бедняжка!" - думала старшая. Средний сын так же был хорош собой. Высокий и статный, элегантный и серьёзный, вплоть до того момента, пока не улыбнулся, радуясь знакомству. На его щеках образовались милые ямочки, а весь образ мужчины смягчился и засиял. Это не могло ускользнуть от сестёр, и они мысленно ахнули от увиденного. Когда очередь дошла до младших представителей обоих семейств, Кэтрин не знала, куда деть руки и как вообще проскочить этот момент. А всё потому, что она узнала в Ким Тэхёне того самого парнишку из леса. Значит, они оба тогда лукавили. Но всё равно теперь было неловко раскрывать своё истинное лицо. И всё же девушка была рада вновь видеть этого человека. А вот сам Тэхён чуть не подпрыгнул на месте, когда понял эту "подмену" и, не сводил своих сверкающих глаз с юной барышни. Не зря, значит, он прихватил с собой красную сумочку. Поприветствовав младшего Кима, Кэтрин опустила глаза и тоже задалась вопросом, где же её сестра. Она решила пойти на поиски, тем самым немного выдохнуть от неожиданных открытий и стряхнуть скованность. Девица сразу вспомнила слова, сказанные тогда в лесу о том, что все три молодых Кима - красавцы. Теперь-то она могла с уверенностью заключить, что парень не соврал. Необычная внешность не только не отталкивала Кэтрин, а наоборот, привлекала и завораживала. А тем временем Дженнифер находилась в одной из комнат поместья Томпсонов, где она нашла то, что её всегда успокаивало. Книги. Она набрела на библиотеку случайно. Дверь была приоткрыта, вот девушка туда и юркнула. Подальше от всей той суеты и лести, что царила в зале с гостями. Она не планировала долго здесь прятаться, нет! Средняя Брайтон понимала, что таким образом огорчит родителей и выставит себя и сестёр в дурном свете. Но теперь, когда она зачиталась первой попавшейся под руку книгой, осознала ошибку и была готова её исправлять. Немного огорчившись тем, что не сможет узнать продолжения, девица схлопнула страницы и вздохнула. Она поднялась с лесенки, что заботливо здесь стояла, и шагнула на ступеньку, дабы поставить томик на место. - Осторожней! - вдруг послышалось за спиной. - Я помогу! Но к тому моменту, как к ней подошёл молодой человек, Дженнифер уже успела просунуть в пустую щель книгу. И, развернувшись, смотрела на того, кто вызвался ей помочь. Ким Намджун слегка улыбнулся и сжал губы, явно огорчившись, что не успел. Однако мужчина протянул руку, чтобы девушка безопасно спустилась. - Что вы тут делаете? - спросил он. - Почему не танцуете со всеми? - Но вы тоже здесь! Почему? - ответила вопросом на вопрос Дженнифер. - Не любите такие приёмы? Или плохо танцуете? Намджун снова усмехнулся. А девушка засмотрелась на его лицо, с интересом отмечая, как оно меняется от улыбки. - Но вас там наверняка ищут! - предполагает мужчина. Мисс Брайтон вздохнула и прислонилась спиной к книжной полке. - Я не хочу участвовать во всём этом безобразии. Пусть они там сами выбирают. А мне на кого укажут, за того и выйду. - тихо говорила она. И пусть её слова были еле слышны, Намджун их разобрал, потому что подошёл ближе. Теперь он не сомневался, кто перед ним. - Мы ведь не знакомы. Простите, это моя оплошность. Разрешите представиться... - не успел произнести старший Ким, как услышал скрип открывающейся двери. Он замолчал на полуслове и приложил палец к губам, показывая девице жестами, что они здесь теперь не одни. Намджун встал позади неё, и оба выглядывали из-за полок, пытаясь увидеть, кто вошёл. - Давай поговорим! Здесь, кажется, никого! - раздался баритон Тэхёна. Брат его сразу же узнал, но ждал, кто же ответит младшему. С кем тот намеренно уединился? - О чём нам разговаривать, господин Ким Тэхён? - ответил ему дрожащий голосок Кэтрин. - Рада познакомиться и всё такое. - Я тоже рад, мисс Кэтрин Брайтон. - парировал мужчина. - Почему тогда не сказала? - А ты? Ты же тоже промолчал? - с вызовом отвечала она. - Я не соврала, просто не стала уточнять. Они пристально смотрели друг на друга, не зная, что и как сказать. Как донести до другого, что на душе, когда и сам не понимаешь? Но собственные эмоции душат и заставляют злиться на всех и на себя, в том числе. - Ты обронила сумочку. - он протягивает её вещь. - Вот, я принёс сегодня в надежде вернуть владелице. - Спасибо! А кому ты хотел её отдать? Думал пойти к моей прислуге? - не понимала девушка. - Что за вздор! Я возвращаюсь в зал! Пойду танцевать! Твой брат, Сокджин, просил меня быть его партнёршей. И вблизи старший господин Ким гораздо красивее, чем я его видела издалека! С этими словами Кэтрин вышла за дверь, хлопнув ею, насколько хватило сил. И тут же пожалела об этом. Никто не виноват, что она не смогла сдержаться, тем более - чужая дверь. Тэхён запрокинул вверх голову, закрыв глаза. Он тоже сейчас пытался усмирить свои эмоции и вернуть привычное спокойствие, которое видно всем, независимо от того, что там внутри бушует. Постояв минуту, мужчина покинул библиотеку. Двое, что стали невольными свидетелями приватного разговора, чувствовали себя неловко и стыдливо поглядывали друг на друга. - Ты ведь тоже - Ким? - вдруг спрашивает Дженнифер. - Ким Намджун к вашим услугам! - произносит он. - Мы теперь на "ты"? - Ты тоже средний ребёнок, как и я? Правильно? Я - Дженнифер Брайтон. Будем знакомы. Девушка немного поклонилась, ведь приличиями совсем пренебрегать не стоит, воспитание им давали не зря. - Прости, но там, кажется, уже всё решили. - с грустью говорит она. - Хотя есть ещё моя старшая сестра, Джейн. Если поторопишься, сможешь оценить её красоту и ум. Или её тоже уже выбрал твой старший брат?.. - Почему извиняешься? - недоумевает мужчина. - Ну, ты здесь потерял столько времени. - искренне объясняла Дженнифер. - И со мной тут не так весело, как видишь. Вон какую сцену разыграли наши младшие! Она попыталась посмеяться, но получилось только улыбнуться. - Я не пожалел ни одной секунды, находясь здесь! - серьёзно уверял Намджун. - Мне было не скучно! Но эти двое, кажется, не поладили. - Не-ет! Разв