ычная внешность не только не отталкивала Кэтрин, а наоборот, привлекала и завораживала. А тем временем Дженнифер находилась в одной из комнат поместья Томпсонов, где она нашла то, что её всегда успокаивало. Книги. Она набрела на библиотеку случайно. Дверь была приоткрыта, вот девушка туда и юркнула. Подальше от всей той суеты и лести, что царила в зале с гостями. Она не планировала долго здесь прятаться, нет! Средняя Брайтон понимала, что таким образом огорчит родителей и выставит себя и сестёр в дурном свете. Но теперь, когда она зачиталась первой попавшейся под руку книгой, осознала ошибку и была готова её исправлять. Немного огорчившись тем, что не сможет узнать продолжения, девица схлопнула страницы и вздохнула. Она поднялась с лесенки, что заботливо здесь стояла, и шагнула на ступеньку, дабы поставить томик на место. - Осторожней! - вдруг послышалось за спиной. - Я помогу! Но к тому моменту, как к ней подошёл молодой человек, Дженнифер уже успела просунуть в пустую щель книгу. И, развернувшись, смотрела на того, кто вызвался ей помочь. Ким Намджун слегка улыбнулся и сжал губы, явно огорчившись, что не успел. Однако мужчина протянул руку, чтобы девушка безопасно спустилась. - Что вы тут делаете? - спросил он. - Почему не танцуете со всеми? - Но вы тоже здесь! Почему? - ответила вопросом на вопрос Дженнифер. - Не любите такие приёмы? Или плохо танцуете? Намджун снова усмехнулся. А девушка засмотрелась на его лицо, с интересом отмечая, как оно меняется от улыбки. - Но вас там наверняка ищут! - предполагает мужчина. Мисс Брайтон вздохнула и прислонилась спиной к книжной полке. - Я не хочу участвовать во всём этом безобразии. Пусть они там сами выбирают. А мне на кого укажут, за того и выйду. - тихо говорила она. И пусть её слова были еле слышны, Намджун их разобрал, потому что подошёл ближе. Теперь он не сомневался, кто перед ним. - Мы ведь не знакомы. Простите, это моя оплошность. Разрешите представиться... - не успел произнести старший Ким, как услышал скрип открывающейся двери. Он замолчал на полуслове и приложил палец к губам, показывая девице жестами, что они здесь теперь не одни. Намджун встал позади неё, и оба выглядывали из-за полок, пытаясь увидеть, кто вошёл. - Давай поговорим! Здесь, кажется, никого! - раздался баритон Тэхёна. Брат его сразу же узнал, но ждал, кто же ответит младшему. С кем тот намеренно уединился? - О чём нам разговаривать, господин Ким Тэхён? - ответил ему дрожащий голосок Кэтрин. - Рада познакомиться и всё такое. - Я тоже рад, мисс Кэтрин Брайтон. - парировал мужчина. - Почему тогда не сказала? - А ты? Ты же тоже промолчал? - с вызовом отвечала она. - Я не соврала, просто не стала уточнять. Они пристально смотрели друг на друга, не зная, что и как сказать. Как донести до другого, что на душе, когда и сам не понимаешь? Но собственные эмоции душат и заставляют злиться на всех и на себя, в том числе. - Ты обронила сумочку. - он протягивает её вещь. - Вот, я принёс сегодня в надежде вернуть владелице. - Спасибо! А кому ты хотел её отдать? Думал пойти к моей прислуге? - не понимала девушка. - Что за вздор! Я возвращаюсь в зал! Пойду танцевать! Твой брат, Сокджин, просил меня быть его партнёршей. И вблизи старший господин Ким гораздо красивее, чем я его видела издалека! С этими словами Кэтрин вышла за дверь, хлопнув ею, насколько хватило сил. И тут же пожалела об этом. Никто не виноват, что она не смогла сдержаться, тем более - чужая дверь. Тэхён запрокинул вверх голову, закрыв глаза. Он тоже сейчас пытался усмирить свои эмоции и вернуть привычное спокойствие, которое видно всем, независимо от того, что там внутри бушует. Постояв минуту, мужчина покинул библиотеку. Двое, что стали невольными свидетелями приватного разговора, чувствовали себя неловко и стыдливо поглядывали друг на друга. - Ты ведь тоже - Ким? - вдруг спрашивает Дженнифер. - Ким Намджун к вашим услугам! - произносит он. - Мы теперь на "ты"? - Ты тоже средний ребёнок, как и я? Правильно? Я - Дженнифер Брайтон. Будем знакомы. Девушка немного поклонилась, ведь приличиями совсем пренебрегать не стоит, воспитание им давали не зря. - Прости, но там, кажется, уже всё решили. - с грустью говорит она. - Хотя есть ещё моя старшая сестра, Джейн. Если поторопишься, сможешь оценить её красоту и ум. Или её тоже уже выбрал твой старший брат?.. - Почему извиняешься? - недоумевает мужчина. - Ну, ты здесь потерял столько времени. - искренне объясняла Дженнифер. - И со мной тут не так весело, как видишь. Вон какую сцену разыграли наши младшие! Она попыталась посмеяться, но получилось только улыбнуться. - Я не пожалел ни одной секунды, находясь здесь! - серьёзно уверял Намджун. - Мне было не скучно! Но эти двое, кажется, не поладили. - Не-ет! Разве ты не заметил, как они смотрели друг на друга? Такие страсти кипели, что аж молнии из глаз летели! Когда только успели? - Ты им завидуешь? - внезапно спрашивает мужчина, глядя на неё. - Нисколечко! - быстро отвечает мисс Брайтон. "Конечно завидую! - призналась себе Дженнифер. - Как в романе! Любовь с первого взгляда!" - Поведай мне о вашей стране! - просит барышня. - Хоть немного. - Ты не хочешь выходить ко всем остальным? - Пока нет! Там слишком много глаз! - вздыхает она. Ким Намджун рассказывал о заморской стране - своей родине, а средняя Брайтон отчётливо слышала безудержный бой своего трепыхающегося сердечка. Ей приятно и волнительно находиться рядом с этим мужчиной. Он элегантен и скромен, учтив и так хорош собой, что аж дыхание останавливается. И говорит он очень красиво, предложения строит продуманно и произносит мягко, словно увлекает в своё повествование. Однако Дженнифер даже не стыдно, что ничего практически не слышит из-за собственных мыслей. О таком девушка могла только читать. А теперь испытывает сама. Может, от любого заграничного мужчины такая реакция? И каждый умеет выпускать свои чары на девиц, чтобы околдовать? Если так, то у молодого Кима сейчас прекрасно это получалось. Дженнифер Брайтон хоть и держалась ровно и сдержанно, внутри плавилась и таяла от голоса, улыбки и взгляда своего собеседника. Какие-то факты всё же пробивались сквозь пелену девичьих грёз. Это давало ей возможность улыбаться или удивлённо охать в нужном месте. А в соседнем зале продолжался званый вечер, с танцами и неспешным общением его гостей. И тем, кто прятался среди книг, пришлось-таки влиться в царящую за дверью атмосферу. Незаметно не получилось, и Дженнифер уже ловила строгие взгляды обоих родителей. Поэтому ей не пришло на ум ничего лучшего, чем пригласить Намджуна танцевать. Тот был рад и вновь ярко улыбался и светил своими очаровательными ямочками на щеках. Ким Тэхён подошёл ближе к Кэтрин и дождался, когда она на него обратит внимание. - Потанцуй со мной, пожалуйста! - приглашает её мужчина. И, не дожидаясь ответа, увлекает девушку под звуки играющей музыки. - Кэтрин, прости меня, я был груб... - с раскаянием в голосе произносит он. - Не знаю, почему себя так вёл. - Да и я - хороша. - вдруг отвечает она. К удивлению Кима барышня Брайтон не стала кокетничать или дуть свои прелестные губки, выказывая своё недовольство. Девушка была искренне огорчена и не желала, чтобы разногласия между ними росли и множились. - Просто я ощущаю себя как-то нехорошо. Словно я сама навязываюсь тебе. Я не в восторге от всей нашей ситуации. И если бы не было никакой сделки, как сложились бы наши отношения с тобой? Тебе кто угодно может понравиться, как и мне, впрочем... - она старалась честно высказаться о том, что чувствует. - Я очень рад, что так сложилось! - отвечал молодой Ким. - Я вспоминал о тебе потом не раз. Ты - очень милая! Если я тебе не противен, можем считать себя парой?! Щёки Кэтрин вмиг покраснели, она опустила глаза, боясь глянуть на партнёра. А мужчина смотрел на смущённую барышню и чувствовал, что ни за что не отпустит эту смелую девчонку и приложит все силы, чтобы она его полюбила. - Или ты бы выбрала кого-то из братьев? - озорничал Тэхён, кивком указывая в сторону других Кимов. Кэтрин повелась на его уловку и посмотрела сначала на Намджуна, что танцевал с её сестрой. "Нет" - ответила душа. Потом глаза отыскали старшего Сокджина, который увлечённо беседовал с мужчинами у стола. "Не то" - прозвенело в голове. Тогда она вернулась к своему собеседнику и заглянула в улыбающиеся тёмные очи напротив. "ОН!" - защемило сердечко. Старшая сестра то и дело бросала взгляды на своих девочек и с улыбкой отмечала, что они, кажется, неплохо поладили с Кимами. А вот её вынужденный избранник как-то не торопился идти на контакт с ней, предпочитая мужское общество. Мужчина подходил то к одному главе семейства, то к другому. Вёл недолгую беседу, которая его, по всей видимости, не удовлетворяла, так как весь его вид кричал о недовольстве. И Сокджин даже не пытался этого скрывать. Но всё же ему пришлось отвлечься от сего занятия и обратить свой взор на старшую барышню Брайтон. Он обещал ей танец. - Вы, кажется, решаете какие-то важные дела, господин Ким?! - начала разговор Джейн. - На подобных встречах отдыхают и расслабляются обычно. А ваши сдвинутые брови говорят об обратном. - Господин Ким - это мой отец. Меня можете звать Сокджин. - учтиво произнёс мужчина. - Как скáжете! - отреагировала девушка, не давая ответного разрешения. - А вы, смотрю, тоже практически не танцуете, всё больше разглядываете гостей. - теперь он пристально смотрит на партнёршу. - Мне нравится наблюдать за людьми, за их поведением, когда им ка