— Что дают сенсоры? — спросил Тируп.
— Никаких указаний на наличие живых существ, — ответила Керш.
— Хорошо. Внимание! — Лейтенант шагнул вперед, держа винтовку наготове. Группа последовала за ним.
Они оказались в узком полутемном проходе. Между стенами билось эхо гулко ухающих машин. А как жарко! У Тристана буквально горело во рту. Он чуть наклонил голову, отыскал губами трубку и сделал пару глотков.
— Что там? — спросил Тируп, когда они подошли к двери в самом конце участка.
Перед глазами Тристана словно повисла схема подземелья.
— Пять посадочных площадок, — сказал он и откашлялся, чтобы никто не заметил, как дрогнул его голос. — Они расположены по окружности. У одной — той, что прямо напротив нас, есть лифт, ведущий к тюрьме. Таким путем можно доставить подкрепление.
Как и случилось тогда, когда они вышли из перехода и наткнулись на огонь.
— Попробуем пройти. Сколько их там?
— Двенадцать, возможно, четырнадцать, — откликнулась Керш, — рассредоточены по периметру.
— Нас поджидают, — мрачно заметил Тируп. — Что показывает сканирование зоны?
— Примерно то же, что и в других местах. Много разного оборудования, за которым можно укрыться.
— Ладно. Раз уж они так расположились, бросим четыре гранаты. А потом все за мной и поживее. Середж, док, останьтесь здесь и прикройте нас. Все ясно?
Тристан только кивнул.
«… Я СДЕЛАЮ СЛАБЫХ И РОБКИХ СИЛЬНЫМИ И ОТВАЖНЫМИ, ЧТОБЫ ОНИ СОВЕРШИЛИ ВЕЛИКИЕ ДЕЛА…»
Он выдохнул и, заметив, что Тируп уже вытащил гранату, прижался спиной к стене.
Автоматическая дверь открылась…
И красные лучи лазеров рассекли полутьму. Кто-то неподалеку от Тристана пошатнулся и упал.
В следующее мгновение взрывы четырех гранат осветили погрузочный отсек.
— Вперед! — крикнул Тируп. — Быстрее!
Его товарищи метнулись к двери, стреляя на ходу. Тристан, присев у стены, поднял винтовку.
Над его головой вспыхнула и рассыпалась искрами голубая лента света. Он несколько раз выстрелил в том направлении, откуда она появилась.
А на грузовой площадке уже вовсю шел бой. Повсюду вспыхивали красные и белые молнии, вырывая из тьмы прячущихся за тележками и ящиками сферзахоз. Тристан видел, что они постепенно пробиваются вперед, сметая своих противников непрекращающимся огнем.
— Доктор! — закричал кто-то.
Сосед Тристана резко вскочил и бросился к распростертой на полу фигуре, на ходу расстегивая сумку.
Кто-то выстрелил в него, и Тристан повернулся, чтобы прикрыть доктора.
— Сзади! — услышал он.
По проходу уже гремели тяжелые шаги. Обернувшись, Тристан увидел неясные фигуры, скорее даже тени. Но какие большие тени!
ПОДКРЕПЛЕНИЕ МАЗУКОВ!
Ему трудно было определить, сколько их там: четыре, а может и пять. Прицелившись, Тристан нажал на курок.
Бежавший впереди мазук упал, остальные исчезли в темноте, прижавшись к стенам, и открыли ответный огонь.
Лазерный луч ударил в стену над головой Тристана, кусочки камня посыпались на его визор. Следующим выстрелом зацепило защищенную броней правую руку.
Он все стрелял и стрелял, затем, воспользовавшись секундным затишьем, бросил взгляд назад. Всего в двух метрах от него лежал кто-то из его товарищей. Их разделяла лишь дверь. Тристан прикинул, сможет ли он перетащить раненого поближе к себе, или лучше самому спрятаться за дверь.
Прийти к какому-либо решению он не успел: очередной разряд разворотил коробку замка, и тяжелый металлический экран рухнул вниз всем своим многотонным весом.
— Середж! — раздался в наушниках чей-то крик.
«ТО ЖЕ САМОЕ СЛУЧИЛОСЬ И С НЕМЕКОМ». Эта мысль пронеслась в мозгу Тристана и тотчас исчезла, не отозвавшись каким-либо всплеском чувств.
Что-то ударило в бронированную пластину на животе, и он вскинул голову. Укрывшись где-то в темноте, двое мазуков продолжали вести огонь. Тристан отполз в самый дальний угол, ему хотелось стать маленьким и незаметным.
Наконец один из его выстрелов пришелся в цель. Что-то громыхнуло, и взрывная волна отбросила юношу на пол. Он поднял голову, провел языком по кровоточащей губе. В переходе было тихо, дым и пыль уже стали рассеиваться. Тристан подтянул к себе винтовку и прильнул к инфракрасному прицелу.
На полу лежало пять трупов, полуобгоревших при взрыве и уже начавших остывать.
Он медленно поднялся, дрожа и обливаясь потом, огляделся и вспомнил, что кто-то предупредил его об опасности сзади.
Ему вдруг показалось, что чья-то рука коснулась его головы, а в памяти прозвучали слова отца: