Но его слова капитана не успокоили. Самсон кивнул, однако сжатые кулаки и бледное лицо выдавали его тревогу. Он обернулся к Галвине:
— Что вы там нашли, пока исследовали остров?
Галвина, сидя на камне у костра, пожала плечами и принялась рассказывать:
— Мы нашли ручей с чистой водой. Кажется, воды там достаточно для обеспечения лагеря и, возможно, будущего поселения. Рядом с ручьем растут крепкие деревья, Торрик говорит, что их древесина подойдет для строительства. А ещё там были… — она замялась, вспоминая. — Огромные существа, как дом по размеру, с длинными шеями. Они щипали листву с верхушек деревьев.
Глезыр фыркнул и усмехнулся, потягивая вино из фляги:
— Да-да, очень мирные, как говорится. Они просто могут случайно раздавить тебя, если не заметят под ногой. Так что ничего, что их размеры внушают священный ужас, они же травоядные, ага.
— Но они не проявляли агрессии, — уточнила Галвина, бросив на крысолюда суровый взгляд. — Вели себя мирно, будто мы для них просто муравьи. Но я бы всё равно не хотела оказаться у них под ногами.
Лаврентий, перебирая в руках свой молитвенный шнурок, вздохнул и рассказал о своей находке:
— Мы нашли скелет. Похоже, это был человек или нечто подобное, — он взглянул на Элиару, будто ища у неё подтверждения.
— А еще рядом не было никаких следов ? — спросил Торрик, потирая бороду.
Самсон покачал головой:
— Нет, ничего особенного. Песок и камни. Но само по себе это открытие, а еще и пропажа корабля — и всё в один день — звучит как зловещий знак.
Элиара скрестила руки на груди, всматриваясь в пляшущий огонь:
— Может быть, они нашли что-то интересное и решили задержаться, чтобы это изучить. Вдруг наткнулись на какие-нибудь руины или артефакты, которые не могут оставить без внимания? Драгомир всегда был слишком любопытен. Да и Гругг не из тех, кто просто так повернёт обратно без причины.
Самсон хмыкнул, но взгляд его оставался мрачным:
— Возможно. Но если они не вернутся до утра, пойдём к тому ручью, который вы нашли, и перенесём туда лагерь. То место явно лучше подходит для стоянки. И если корабль вернется, они нас легко найдут там.
Тишина повисла над лагерем, пока они осмысливали сказанное капитаном. Лишь треск костра и шёпот волн сопровождали их тревожные мысли. Каждый из них, даже уставший Глезыр, понимал, что они оказались перед лицом неизвестного, и что их шаги на этом берегу — это шаги по краю неведомой бездны.
Элиара вдруг тихо пробормотала:
— А вдруг эта земля действительно проклята? И те, кто осмелился ступить на её берега до нас, просто исчезли, оставив на берегу лишь кости?
Лаврентий бросил на неё взгляд, его глаза горели решимостью:
— Если это так, то мы отвоюем эту землю у любых тёмных сил. Пусть даже это будет стоить нам дорого.
На следующий день команда отправилась в путь, ведомая Торриком и Глезыром, которые сверялись с собственной картой. Самсон шел впереди, тревожно оглядываясь на море, где так и не появился их корабль. Капитан на миг остановился и заметил, что надеется на благополучное возвращение Драгомира и Гругга.
— Если что, на новом месте мы разведем костер, — добавила Галвина, бодро шагая рядом с ним. — Дым будет видно с берега, так они нас точно найдут. А сидеть без пресной воды и дальше было бы глупо.
Лаврентий, следуя за остальными, тихо шептал молитву, обращенную к Святой Матери, чтобы она хранила их пропавших товарищей в бурных водах. Остальные держали в себе беспокойство, зная, что сейчас важно сосредоточиться на новом месте стоянки и обустройстве лагеря.
Наконец они добрались до ручья, и Самсон, зачерпнув воды ладонью, наслаждался ее прохладой. Вокруг них шумели необычные деревья с крепкими стволами, по которым бегали светлые ящерки, а цветы на поляне отбрасывали тени в лучах полуденного солнца.
Торрик, встав по колено в траве, огляделся вокруг и с довольной усмешкой сказал:
— Сегодня же надо приниматься за работу. Мы должны установить частокол, чтобы обезопасить себя.
Самсон нахмурился и оглядел своих спутников:
— Среди нас тут немного таких, кто способен на тяжелый труд. Задача поставить частокол у такой команды может занять месяцы. И то если погода не помешает, или если на нас не нападет какая-нибудь здешняя тварь…
Гном, хлопнув его по плечу, подбодрил:
— Да брось, капитан, всё не так плохо. Вспомни, сколько мы уже пережили! Построим здесь лагерь — да такой, что даже дунклеры гордились бы!
Глезыр стоял неподалеку, нервно поглядывая на лес. Он присоединился к разговору, бросив недовольным тоном:
— А кто бревна таскать-то будет, а? Я, святоша и девчонки? Нет уж, лучше пусть здоровяк и гном работают, а я займусь чем-то более полезным.
Галвина, сложив руки на груди, усмехнулась и бросила вызов:
— Я помогу таскать. И что такого? В Нарии, где находится Бухта Браун, правительницей была Элла I Волейнсинг, которая сама работала в кузнице и была при этом сильнее многих мужчин. Если она могла, то и я смогу!
Лаврентий подхватил, кивая на её слова:
— Монахи моего ордена трудятся целыми днями, перенося камни и работая в садах. Я не монах, но вполне могу помочь с тяжелой работой. Пусть от меня и не так много пользы, как от Гругга или Торрика, но дело у нас общее, и я готов внести свой вклад.
Торрик радостно рассмеялся и, достав топор из-за пояса, провозгласил:
— Ну вот, совсем другое дело! А хвостатый и колдунья пусть заботятся о костре и готовят еду, чтобы нам было чем подкрепиться после работы! У нас тут каждый найдет себе занятие.
Элиара с усмешкой наблюдала за этим перепалками и хлопотами. Она не упустила возможности поддеть Торрика:
— Готовить? Я-то согласна, но не слишком ли много чести, уважаемый мастер-деревообработчик?
— Ничего, девчонка, — отмахнулся Торрик, поправляя ремни на поясе. — Если хочешь оставить свое имя в истории, сначала убедись, что твои товарищи не остались голодными!
Их разговоры и поддразнивания смягчили атмосферу лагеря, хотя беспокойство о пропавшем корабле оставалось в каждом из них. Но даже в этих незнакомых землях, под чужим небом, они чувствовали себя чуть увереннее — ведь они все ещё были вместе. И с этим чувством каждый из них начал новый день на краю неизведанного мира.
Работа закипела: Торрик с топором в руках методично валил деревья, его удары эхом разносились по лесу, пока Лаврентий и Галвина носили бревна, складывая их в аккуратные стопки. Самсон занимался тем, что затачивал срубленные бревна, превращая их в заостренные колья для будущего частокола. Он снова и снова проверял горизонт, нервно ожидая возвращения корабля, но на море царила пустота. Торрик заметил его беспокойство и, чтобы отвлечь от тревожных мыслей, стал рассказывать истории о своей бурной молодости.
— Был я в Войне Севера, — говорил гном, отрубая толстую ветку. — Эбонская Олигархия всегда граничила с Белой Стеной, а там постоянно неспокойно. Когда кто-то из их вождей объединяет племена — жди беды. Нас тогда отправили на самый фронт, к самой границе, и вот…
Но рассказ его оборвался, когда из кустов донесся громкий треск. Все насторожились. Галвина потянулась к рукояти меча, а Лаврентий сложил руки в жесте молитвы, готовый призвать защитный свет. Глезыр, который занимался разведением костра, замер и прислушался. Торрик предложил отступить к лагерю, но было уже поздно. Из зарослей показались пять крупных существ, похожих на ящеров, передвигающихся на задних лапах. Их тела были покрыты грубой темно-зеленой чешуей, на мощных задних лапах виднелись когти, острые как кинжалы, а длинные хвосты балансировали при каждом шаге. Их вытянутые морды, увенчанные рядами острых зубов, обнажились в угрожающем рыке.
— Рапторы! — крикнул Самсон, выхватывая саблю. — К бою!
Элиара нашептывала заклинание, из пальцев сорвались синие искры, а затем к ближайшему ящеру устремился поток льда, покрывая его ноги ледяной коркой. Лаврентий поднял руку к небу, и от его ладони вспыхнул яркий свет, ослепляя ящеров и заставляя их отступить на шаг. Глезыр, ловко передвигаясь между деревьями, метнул в одного из существ кинжал, целясь прямо в шею.