Боцман поджал губы и снова глотнул из фляги:
— А что мы будем делать, капитан? Каков план? Стоим здесь, пока нас не сметут, или двигаемся дальше?
Самсон снова взял перо и сделал несколько коротких, но уверенных штрихов в журнале, словно пытаясь унять внутреннюю тревогу:
— План прост. Мы должны вернуться домой, но не раньше, чем узнаем, что это за серая пирамида. Даже если мы не сможем попасть внутрь или разгадать её тайны, то хотя бы поймём, с чем имеем дело. А когда мы вернёмся сюда снова, будем лучше подготовлены. И я обещал Доротее вернуться. Не хочу её обманывать.
Драгомир кивнул, его лицо вновь стало решительным.
— Понял, капитан. Будем придерживаться плана. — Он хлопнул Самсона по плечу, словно заверяя его в поддержке, и с хрустом распрямил спину. — Мы ещё покажем этим акуломордым, что нас так просто не согнать!
Капитан посмотрел вслед уходящему боцману, а потом бросил взгляд на карты, разложенные перед ним. Их новое приключение только начиналось, и под покровом дождя Самсон чувствовал, что тени прошлого вновь накрывают их. Но он знал, что они обязаны идти вперёд, несмотря на страхи и сомнения.
Глава 28. Зеленые и розовые
На следующее утро дозорный матрос вбежал в лагерь, едва переводя дыхание:
— Кэп! К аванпосту приближается группа гоблинов! Их десяток, не меньше!
Галвина подошла к Самсону и, поправив ремень с мечами, заметила:
— Это, должно быть, те самые лесные обитатели, которые утащили тела акулоидов, чтобы сварить из них свой… суп.
Самсон надел свою выцветшую шляпу и выпрямился, с лёгкой усмешкой глядя на дальний край леса:
— Похоже, они решили вернуться. Посмотрим, что им нужно. Может, пришли поблагодарить за подарочек нашего хвостатого друга.
Он шагнул за ворота, закрыв их за собой, в то время как остальные, включая Торрика и Драгомира, наблюдали ситуацию из-за частокола, держа аркебузы наготове. Вдали показалась процессия гоблинов: в их рядах мелькали разнокалиберные барабаны и дудочки, на которых гоблины играли нестройную мелодию, что-то между боевым маршем и приветственным гимном.
Впереди шествовал вождь с медным обручем на голове. Он выделялся среди остальных, шествуя с важным видом и неся на плече украшенное перьями копьё. Когда гоблины подошли ближе, Самсон помахал им рукой и громко крикнул:
— Рад приветствовать гостей в Самсонии! Добро пожаловать!
Вождь гоблинов остановился и, постукивая копьём по земле, старательно произнёс своим грубым голосом:
— Зеленый гоблин говорит с розовый гоблин.
Галвина, наблюдая за сценой с внутренней стороны частокола, тихо объяснила:
— Похоже, «розовые гоблины» — это мы, люди. В их лексиконе это что-то вроде нашего вида.
Самсон важно откашлялся, как настоящий дипломат, и, подняв шляпу, сказал с наигранной торжественностью:
— Вождь розовых гоблинов рад приветствовать своих зелёных собратьев!
За частоколом раздался дружный хохот. Торрик хохотал так, что закашлялся табачным дымом, а Драгомир даже пошатнулся, держась за живот. Матросы хохотали, не веря в происходящее, а кто-то из них саркастично поклонился Самсону, повторяя его слова шёпотом.
В этот момент из лагеря подкралась Элиара, её глаза сузились при виде гоблинского вождя, у которого на шее блестело жемчужное ожерелье. Узнав его, она вспыхнула от негодования и сорвалась на крик:
— Самсон, это опасные каннибалы! Мы должны напасть на них первыми, пока они не напали на нас!
Капитан бросил на неё недовольный взгляд, поднял руку, велев замолчать:
— Элиара, веди себя достойно, мы здесь пытаемся вести переговоры!
Вождь гоблинов, казалось, не обратил внимания на перепалку, но, слегка нахмурившись, указал на землю. Он взял палочку и начал чертить на влажной земле, оставляя глубокие борозды. Из под его руки появились грубые очертания акулоида, но на этот раз с головой, напоминающей классическую акулу, а не акулу-молот.
Вождь ткнул пальцем в рисунок и сказал:
— Белоголов. Главный зубат. Опасно для гоблин. Надо атаковать. Вдвоем.
Самсон склонился над рисунком, пытаясь уловить детали, и медленно кивнул, понимая суть:
— Значит, этот «белоголов» — главный враг как для вас, так и для нас. Предлагаете объединить силы?
Вождь кивнул, поднимая копьё над головой, словно подтверждая свою готовность к бою. Гоблины позади него зашумели, поддерживая предложение своего предводителя.
Капитан выпрямился и посмотрел в сторону аванпоста, где из-за частокола за происходящим наблюдали его товарищи. Он принял решение:
— Хорошо, мы поговорим об этом внутри. Заходите, зелёные гости, давайте обсудим план.
Галвина кивнула, глядя, как гоблины осторожно входят в лагерь, всё ещё поглядывая на матросов и вооружение, словно ожидая подвоха. Элиара же сверлила взглядом вождя, но промолчала, понимая, что пока ей лучше не привлекать к себе внимания.
Гоблины вошли, и двери за ними закрылись, оставив за частоколом шум леса. Время пришло: начинались новые переговоры, от которых могло зависеть будущее их маленькой колонии.
В центральном здании Самсонии шли первые дипломатические переговоры в истории этой земли. Вождь гоблинов, который, сидел на бочке и болтал ногами, явно чувствуя себя уютно в окружении людей, даже если матросы и Торрик косились на него с подозрением.
Самсон, пытаясь установить доверие, наклонился ближе к вождю и представился:
— Меня зовут Самсон. Я капитан и вождь этого племени. А вас, уважаемый, как зовут?
Гоблин гордо выпятил грудь и произнес:
— Мой Бок-Роб! Вождь зеленый гоблин! — произнес он, подчеркивая свою значимость.
Капитан продолжил:
— Итак, Бок-Роб, вы предлагаете нам объединить силы и напасть на акулоголовых?
Бок-Роб помрачнел, его маленькие глазки затуманились воспоминаниями:
— Много давно назад было много гоблин. Пришел зубат, стать мало гоблин. Белоголов — главный зубат. Зло. Атаковать белоголов, побеждать. Гоблин зеленый и розовый жить хорошо.
Самсон, сложив руки на груди, кивнул, обдумывая его слова:
— Понятно, вас вытеснили акуломордые, и теперь вас осталось немного. — Он оглянулся на присутствующих и заметил скептические взгляды некоторых матросов, но продолжил: — Нам тоже докучают эти акулоголовые. Возможно, есть смысл в этом плане — объединиться против общего врага. Но где нам найти этих белоголовых?
В этот момент в разговор снова попыталась вмешаться Элиара, её глаза метали молнии:
— Это же ловушка! Они заманивают нас в западню, неужели непонятно?! — Её голос дрожал от ярости, и она указывала на гоблина. — Они точно прислужники акулоидов! Мы должны напасть на них первыми, пока не поздно!
Самсон поднял руку, призывая к молчанию:
— Элиара, хватит! Дай нам спокойно вести переговоры, иначе нам не добиться мира. — В его голосе прозвучала твёрдость, и Элиара, хоть и кипела от злости, замолчала, отойдя в сторону, но не сводила с Бок-Роба напряжённого взгляда.
Вождь гоблинов не обращал внимания на её выходку и продолжил почти шёпотом, с акцентом на каждой фразе:
— Мы знать, где белоголов. Розовый гоблин и зеленый гоблин идти в поход! — Он взмахнул рукой, указывая на восток, где, судя по всему, и находились акулоголовые.
Самсон задумался и затем кивнул:
— Хорошо, но такая операция требует подготовки. Нам нужно время, чтобы собрать силы и убедиться, что мы готовы к бою. Это ведь будет нелегко.
Бок-Роб внимательно посмотрел на капитана и, постукивая пальцами по медному обручу, сказал:
— Через две луны пойдем. Приходить весь воин гоблин. Большой удар по белоголов!
Самсон взглянул на Драгомира, который нахмурился, обдумывая услышанное, затем кивнул Бок-Робу:
— Ладно, через две луны собираемся на войну против акулоголового вожака. Постараемся не подвести.
Когда разговор затих, к гоблину подошел Торрик, затягиваясь своей трубкой. Едкий дымок окутал его бороду, а глаза гнома внимательно изучали вождя гоблинов: