— Розовый гоблин дать зеленый гоблин бах-бах?
Самсон застыл в изумлении. Он даже не представлял, как объяснить вождю, что порох и огнестрельное оружие — это технологии, которые они не готовы делить. К счастью, Лаврентий вмешался, уловив сложную ситуацию:
— Бах-бах, — начал он, подбирая слова, — это дар Святой Матери. Только те, кто верует в Ее силу, могут пользоваться этим. Если ваш народ примет веру, то, возможно, Святая Матерь однажды даст вам силу бах-бах.
Самсон посмотрел на Лаврентия с неприкрытым изумлением, не зная, смеяться или восхищаться находчивостью священника. Но Бок-Роб задумался, его маленькие глазки на мгновение потемнели от размышлений.
— Гоблин думать, — буркнул он и добавил что-то на своем языке, обращаясь к соплеменникам, которые озадаченно кивали, как будто рассматривали новую и неожиданную возможность.
Армия продолжала свой путь через леса и поля, продвигаясь в сторону территории белоголовых. По пути они наткнулись на стадо уже знакомых массивных травоядных ящеров с длинными шеями и хвостами. Животные подняли головы, но, завидев численное превосходство отряда, предпочли поспешно скрыться в тени гигантских деревьев, оставив за собой лишь треск веток и шорох раздвигаемых кустов.
К вечеру они вышли на возвышенность, откуда стала видна загадочная серая пирамида, казавшаяся совсем близкой, но все же стоявшая в стороне от их маршрута. Ее форма четко выделялась на фоне заката, резкие линии и углы казались неестественными среди плавных линий окружающей природы.
— Давно я хотел спросить, вождь, что это за штука? — крикнул Драгомир, указывая на серый силуэт пирамиды.
— Онар-обо, — ответил Бок-Роб, не останавливаясь. Видимо, для него это было само собой разумеющимся.
— Ага, ну, теперь, конечно, все стало гораздо понятнее, — пробормотал боцман себе под нос и усмехнулся.
Лаврентий задумчиво прокомментировал:
— Возможно, когда мы научим их большему числу слов, они смогут точнее описать, что это за штука. Знания их народа могут оказаться куда важнее, чем мы предполагали.
— Ну, с твоими методами, Лаврентий, — подколол его Драгомир, — может, и выучат. Огра научил же! Глядишь, и гоблины заговорят как ученые мужи!
Вечером армия снова разбила лагерь, а Гругг развел костры, подбрасывая в них хворост, собранный гоблинами. Мысли Элиары снова вернулись к загадочной пирамиде и таинственным силам, что прячутся под ней. Но сейчас ей оставалось лишь ждать — и надеяться, что план Сиарлинн не сорвется.
Во время привала Самсон сидел на камне, задумчиво глядя на горизонт. Его мысли были поглощены будущим Самсонии. Он знал, что когда они вернутся домой, новость о новой земле быстро разлетится по всему материку. Государства начнут готовить экспедиции, и сюда потянутся корабли из всех уголков — от Атоллии до дальних земель Ливонии. Неужели это станет новой точкой соприкосновения и борьбы, как в свое время Остров Дракона? Тогда из-за него вспыхнула война, хотя те острова не отличались ни ресурсами, ни богатством, а здесь… Здесь может скрываться нечто действительно ценное.
Самсон снова перевел взгляд на загадочную серую пирамиду, очертания которой казались особенно четкими на фоне вечернего неба. Холодок пробежал по его спине. А вдруг внутри этой пирамиды скрывается нечто такое, что лучше бы не узнавать? Древние силы или тайны, которые погубили целые народы? Что, если акулоголовые — это не просто жестокие дикари, а древние стражи, которые веками оберегают секреты, которым не следует выбираться наружу никогда?
Капитану стало не по себе, и он представил, как однажды кто-то открывает врата в пирамиде и мир заливает нечто жуткое, неподвластное людям. На мгновение он ощутил желание немедленно сесть на корабль, покинуть этот берег и никогда не возвращаться. Стереть с карт все упоминания об этом месте, чтобы оно так и осталось скрытым от остального мира.
Драгомир заметил, как капитан побледнел, и сел рядом, внимательно глядя на него.
— Что-то не так, капитан? — спросил он, поднося к губам флягу и отпивая глоток. — Ты выглядишь так, будто встретил самого Дарона Пожирателя Кораблей, ха-ха.
Самсон отвел взгляд от пирамиды и попытался подобрать слова:
— А что если там, внутри этой пирамиды, скрывается нечто ужасное? Нечто такое, что никогда не должно было быть найдено. Вдруг эти акулоголовые — не просто враги… Может, они — стражи, которые никому не дают узнать эту тайну? Тогда мы совершаем страшную ошибку, вторгаясь сюда.
Боцман наклонил голову, его губы тронула кислая улыбка.
— Капитан, всему тайному суждено однажды стать явным, — философски заметил он. — Если не мы, то кто-то другой придет и откроет эту тайну. Вон, если бы мы не убили Тихого Ужаса, то его кто-нибудь другой бы рано или поздно встретил. Чтобы сохранить эти секреты, капитан, надо бы затопить все корабли в мире посерьезнее галер, а этого никогда не произойдет.
Самсон кивнул, но на его лице все равно оставалось беспокойство.
— Ты прав, конечно. Но не хочется быть тем, кто откроет миру нечто, что может привести к катастрофе. Кто знает, что там, в этой пирамиде?
Драгомир внимательно посмотрел на него и покачал головой:
— Может, ты просто устал, капитан? Это приключение затянулось дольше, чем ты ожидал. Вот и начинают приходить мысли о проклятиях и древних сущностях. Знаешь легенду про Марко Вентури и Кота Вечной Ночи?
Самсон хмыкнул и пожал плечами.
— Слышал от рыбаков несколько раз, но никто толком не рассказывал. Очередная морская байка, да?
— А я вот расскажу, — сказал Драгомир, усмехаясь и вытягивая ноги к огню. — Говорят, был такой Марко Вентури, известный путешественник, что жил больше ста лет назад. Решил он однажды исследовать далекий север, не побоявшись ни льдов, ни бурь. Плыл вдоль всего побережья, мимо эльфийских княжеств, мимо Эбонской Олигархии, мимо болотных земель Варнхольма, мимо крохотного одинокого королевства Солимир, и достиг самых северных островов. И вот на одном из них увидел черный столб дыма, поднимающийся прямо изо льда. Он подошел ближе, потрогал этот дым, а оказалось, что это был Кот Вечной Ночи.
— И что же это за кот такой? — скептически спросил Самсон, хотя на мгновение его взгляд стал чуть более заинтересованным.
— Так это не просто кот! — продолжил Драгомир, улыбаясь. — Это был древний демон, пробужденный Марко. Огромный черный кот вылез из-подо льда, вместо клыков с сосульками, из которых капал яд, а глаза у него были как две луны. Марко испугался, да так, что бросился назад к кораблю, а Кот остался бродить по заснеженным пустошам, так и ищет тех, кто потревожил его сон.
Самсон покачал головой и усмехнулся:
— Честное слово: кот с сосульками вместо клыков? Ты сам-то в это веришь, Драгомир?
Боцман пожал плечами, и его взгляд стал более серьезным.
— Кто его знает, капитан. Вон, Тихий Ужас тоже был всего лишь байкой для пугливых рыбаков, а оказалось, что он реален. Может, и этот Кот Вечной Ночи где-то на севере гуляет, а может, и нет. Но в любом случае есть вещи, которые лучше не трогать, хотя очень хочется это сделать… А мы тут с тобой как раз эти самые вещи и ищем, разве нет?
Самсон взглянул на пирамиду, все еще видневшуюся на горизонте, и на мгновение позволил себе задуматься над словами боцмана.
Самсон подошел к Лаврентию с мрачным выражением лица и спросил:
— Ты что-нибудь знаешь о Коте Вечной Ночи?
Лаврентий, застигнутый врасплох этим вопросом, нахмурился и задумчиво почесал подбородок.
— Кажется, это какая-то легенда северных язычников, — ответил он, подбирая слова. — Говорят, далеко на север ходить нельзя, иначе тебя съест этот Кот. Но, возможно, в основе этой легенды лежит рациональное зерно. Чем дальше на север, тем темнее и холоднее, и любой путник рано или поздно погибнет от холода и голода. Там бесконечные льды. Возможно, никакого Кота и нет, а есть только смерть в ледяных пустошах. Но почему тебя это вдруг заинтересовало? Мы-то ведь не на севере.